La dieta de las vicuñas

Esta última exigencia parece dar razón a la hipótesis según la cual la alpaca se originó a partir de una hibridación entre la llama y la vicuña. Esta última, en efecto, es también un pacedor estricto y, como la alpaca, sólo se alimenta de vegetación baja. A diferencia de lo que sucede con esta última, sin embargo, el tipo de alimentación de la vicuña condiciona por completo su vida, ya que este camélido es el único ungulado viviente que tiene incisivos inferiores de crecimiento continuo. Como los roedores, la vicuña tiene la necesidad de desgastar esos incisivos y por ello debe alimentarse de plantas duras. ... (ver texto completo)

Tan versátil en su dieta como en sus exigencias ecológicas, el guanaco se alimenta sobre todo de hierba, pero también ramonea una gran cantidad de hojas en árboles y arbustos. En un estudio efectuado en el sur de Argentina durante los años 80 se detectó que el 65% de la comida consumida por los guanacos era hierba, mientras el 15,4% eran hojas de plantas de mayor porte.
Del mismo modo que el guanaco, la llama es pacedora y ramoneadora, pero la alpaca es pacedora estricta y sólo se alimenta de vegetación ... (ver texto completo)

Estómago rumiante

Pese a no estar incluidos en el suborden homónimo, los camélidos tienen un estómago rumiante que les permite alimentarse exclusiva o casi únicamente de materias vegetales, tales como hierba o materiales leñosos que tienen un bajo contenido en nutrientes. Después de llegar al primero de los tres compartimientos del estómago y de sufrir allí una fermentación previa, los alimentos pueden volver a la boca y ser de nuevo masticados para su posterior digestión definitiva. Este acto, que recibe el nombre de rumia, permite al animal tragar rápidamente los alimentos, masticándolos apenas, par luego retirarse a un lugar más protegido y digerirlos más a fondo mediante la acción trituradora y química de su estómago y la degradación de sus bacterias digestiva. ... (ver texto completo)

El momento del parto

Los guanacos recién nacidos (denominados “chulengos”) y los más jóvenes son los más vulnerables a los ataques de los depredadores; por ello, para minimizar los peligros, las hembras sincronizan los partos (así, por ejemplo, en el Parque Nacional de Torres de Paine se contabilizaron cerca de quinientos nacimientos en un par de semanas). Los chulengos más precoces empiezan a caminar y a amamantarse a la media hora de nacer, adquiriendo movilidad tan pronto como sus frágiles ... (ver texto completo)

Reproducción

Las hembras de guanaco paren cada dos años, por lo general una única cría. En el sur del área de distribución, los apareamientos tienen lugar durante el corto verano austral y, tras una gestación de once a doce meses, a menudo con una gran sincronización en el parto que ayuda a protegerlos de los depredadores, nacen las crías o chulengos. Estos, que pesan de 6 a 16 kg., ya son plenamente activos media hora después de nacer y su lactancia dura de once a quince meses.

Tras ser estrechamente ... (ver texto completo)

En otras zonas, los guanacos realizan migraciones estacionales, tanto laterales como altitudinales, para pasar el invierno en lugares más resguardados, o bien para huir de la extrema sequía. En la provincia de San Juan, en Argentina, los guanacos defienden sus territorios de diciembre a abril, pero fuera de esta época se congregan en grandes grupos que se desplazan a zonas protegidas para pasar el invierno. En el sur de Chile, los guanacos realizan migraciones similares en busca de pastos y arbustos ... (ver texto completo)

Tanto allí como en otras zonas, las familias poligínicas de guanacos ocupan los mejores hábitats disponibles y defecan en montones comunales que pueden alcanzar 2,4 m de diámetros y sirven para demarcar el territorio de un modo contundente. La utilización de estas “comunas” por el grupo familiar se observa asimismo en llamas y vicuñas. Los guanacos muestran una estructura social muy flexible que varía de un hábitat a otro. En algunas zonas, estos animales son sedentarios y los machos adultos defienden ... (ver texto completo)

Grupos familiares

En los camélidos salvajes americanos, el grupo social básico es el familiar, que consiste en un macho adulto dominante, varias hembras adultas y sus crías. En estos grupos poligínicos el macho dominante juega siempre un papel esencial; además de dirigir el grupo y servirle de guía, determina la extensión del territorio y lo defiende, limita el tamaño del grupo y protege a las hembras del acoso de otros machos. El macho dominante también permanece más atento que las hembras y las crías a las posibles amenazas; si se presenta algún peligro, no sólo avisa a las hembras con su voz de alarma específica, sino que además se interpone a veces entre el depredador y los otros miembros del grupo mientras éstos huyen.
En el guanaco, los grupos familiares tienen dieciséis miembros como media. En un estudio efectuado en el sur de Argentina, el grupo familiar promedio contenía 5,5 hembras, mientras que el de mayor tamaño tenía 18 hembras y un total de 25 individuos. ... (ver texto completo)

PIES

Como en los demás artiodáctilos, el eje principal de cada pie y por consiguiente la fracción del peso corporal que sostiene cada pata, pasa entre los dedos tercero y cuarto. Aunque no lo parezca exteriormente, el guanaco es digitígrado y tan sólo las puntas frontales de sus dedos tocan al suelo. Los huesos del dedo más próximos al pie (huesos proximales) están expandidos en su extremo distal o más cercano a la punta. Los huesos digitales medianos son anchos y almohadilla cutánea que forma la suela del pie. Los huesos distales (los más próximos a la punta) son pequeños y no están recubiertos por pezuñas propiamente dichas, sino que llevan uñas en la superficie superior. Las almohadillas, que parecen pezuñas pero que en realidad no lo son, son blandas y hendidas, lo que evita que se dañe el frágil césped andino donde suele habitar este animal. ... (ver texto completo)

PATAS ANTERIORES

Están provistas de unas callosidades en su parte interior que lo distinguen de la vicuña.

LABIOS

Extremadamente móviles; el labio superior está profundamente hendido.

OREJAS

El guanaco tiene unas orejas largas y móviles que juegan un papel fundamental en la comunicación. Combinadas con la cola enhiesta, por ejemplo, las orejas gachas denotan agresión; y cuando el animal bate estos apéndices al tiempo que escupe y grita, ello significa que va a comenzar el combate. Los orejas, obviamente, son también esenciales par la audición, un sentido esencial para la supervivencia del guanaco al contribuir a la detección de los posibles depredadores.

CUELLO

Largo y fino, como en otros camélidos.

CABEZA

Pequeña y alargada, carece de cuernos y tiene unas orejas largas y puntiagudas.

DEDOS

Como en todos los camélidos, sólo hay dos en cada pie –el tercero y el cuarto- y cada uno de ellos lleva una uña con aspecto de pezuña en su cara superior.

PELAJE

Espeso, suave y largo, protege al guanaco del frío intenso y de las violetas

OJOS

Bastante grandes e implantados a gran altura en el cráneo, los ojos están además situados en una posición levemente frontal, lo que permite una visión semiestereoscópica y percibir el relieve. En los medios abiertos en los que suele vivir el guanaco, la vista resulta esencial en la detección de los depredadores. Incluso cuando pacen, estos animales conservan una buena visión del espacio que les rodea, lo que salva a menudo la vida a muchos guanacos solitarios o separados del grupo.

DENTICION

Como todos los camélidos y a diferencia de los cérvidos y bóvidos, el guanaco conserva los caninos superiores; sin embargo, así como los jóvenes tienen el número completo de incisivos superiores, los adultos sólo conservan los externos. Tanto éstos como los incisivos inferiores tienen una forma espatulada (aunque distinta entre unos y otros) y están inclinados hacia delante. Los caninos son casi verticales y puntiagudos, mucho más largos en los machos que en las hembras. Los molares son más complejos que los premolares y su forma es similar a la de los rumiantes propiamente dichos: las coronas, bastante elevadas, presentan pliegues de esmaltes en figura de media luna (dentición selenodonte). ... (ver texto completo)

ANATOMIA DEL GUANACO

Un camélido salvaje adapta a los Andes

Como los demás tilópodos, el guanaco tiene un estómago rumiante, pero, a diferencia de los rumiantes propiamente dichos, este órgano cuenta con tres cámaras en lugar de cuatro. Otro rasgo que comparte el guanaco con los demás tilópodos –aunque en este caso con ningún otro mamífero- es la forma de los hematíes, que son ovalados en lugar de circulares.

Estado de conservación de los guanacos

De los tres camélidos salvajes, el guanaco es el que posee un mejor estado de conservación. Un así, esta especie ha sido exterminada en muchas de las tierras bajas que antes ocupaba, y continúa siendo perseguida por el valor de su piel y por la supuesta competencia que ejerce sobre ovejas y corderos. Si cuando llegaron los europeos a Sudamérica el número estimado de cabezas de guanaco era de 30 a 50 millones, hoy sus efectivos no superan los 570.000 y continúan ... (ver texto completo)

Pero más aún que la llama y la alpaca, el camélido de montaña por excelencia es la vicuña que, como ya se ha dicho, sólo vive entre 3.500 y 5.750 m. Dotada de una excelente visión, un oído moderadamente agudo y un deficiente olfato, la vicuña está muy bien adaptada a los hábitats abiertos del altiplano, tales como llanuras de altura y herbazales ondulados de la puna.

Capaz de correr a 56 km/h, el guanaco entra a menudo en los torrentes de montaña, donde parece disfrutar del frío, ya que no sólo los vadea sino que a menudo se estira en su lecho. La llama y la alpaca, por su parte, son animales domésticos y, como tales, tienen una distribución discontinua y un hábitat no muy definido. Pese a ello, y aunque sus rebaños domésticos o asilvestrados pueden encontrarse a casi todas las altitudes, su biotopo óptimo es, según parece, intermedio entre el del adaptable guanaco ... (ver texto completo)

Tan a sus anchas en cálidas zonas de monte bajo como en fríos herbazales, este camélido está especialmente adaptado a la vida en los medios áridos e incluso se le encuentra en el desierto chileno de Atacama, uno de los más secos del mundo. Contrariamente a la vicuña, que siempre dispone de puntos de agua en sus territorios de alimentación, el guanaco puede estar varios días sin beber, capacidad que le permite colonizar estos medios tan áridos. Pese a ello, la sequedad del ambiente no parece un requisito ... (ver texto completo)

Adaptación al medio de los camélidos americanos

La sangre del guanaco y de sus congéneres –la llama y la alpaca- contiene más hematíes o corpúsculos rojos que cualquier otro mamífero, y su hemoglobina tiene una afinidad mucho mayor por el oxígeno. Sin embargo, y aun cuando estos factores les permiten funcionar con eficiencia a grandes altitudes, los camélidos del género Lama no son animales exclusivos de la montaña. El guanaco, que s la más adaptable de las tres especies, se encuentra desde el ... (ver texto completo)

MEDIO NATURAL

Distribución

De las seis especies de camélidos, sólo hay tres que mantienen poblaciones salvajes: la vicuña, que nunca fue domesticada; el guanaco que sí lo fue, y de cuyas poblaciones domesticadas evolucionaron la llama y la alpaca; y el camello bactriano, cuyas poblaciones salvajes son muy minoritarias en comparación con las domésticas. El área de distribución de estos tres camélidos era mucho mayor antaño que en la actualidad. La del guanaco, por ejemplo, se extendía como mínimo hasta el norte de Perú y quizás incluso hasta el sur de Colombia, por el sur llegaba hasta el extremo meridional de Chile y por el este cubría gran parte de Argentina; hoy, esta área se extiende únicamente desde el sur de Perú hasta la Tierra de Fuego y la isla de Navarino, con algunos enclaves muy aislados en el extremo oeste de Paraguay y en el suroeste de Argentina.

Más restringida aún es el área de distribución de la vicuña, que abarca únicamente una limitada zona de los Andes centrales, en el sur de Perú, el norte de Chile –provincias de Tarapacá y Antofagasta- y el noroeste de Argentina. En el otro extremo del mundo, las últimas poblaciones salvajes del camello bactriano sólo se encuentran en el suroeste de Mongolia y el suroeste de China. ... (ver texto completo)

Camello

(Camelus bactrianus) El camello o camello bactriano tiene dos jorobas y debe su nombre a la antigua región de Bactriana, entre el Turquestán e Irán, donde fue común antaño y se domesticó pro primera vez, probablemente antes del 2.500 a. C. Desde allí, los camellos domesticados se extendieron hacia Irak y Asia Menor por el oeste y hacia el norte de China y Mongolia por el este. Al contrario que el dromedario, el camello bactriano cuenta todavía con algunas poblaciones salvajes (en China y en Mongolia). Tan adaptados a las condiciones áridas como los dromedarios, los camellos, que en invierno viven junto a los ríos de la estepa del Gobi, regresan al desierto homónimo tan pronto como empieza a fundirse la nieve. ... (ver texto completo)

Capaz de recorrer 47 km al día con hasta 270 kg de peso encima, el dromedario permitió la conquista del norte de Africa por los árabes y todavía se utilizaba habitualmente con propósitos militares en la década de 1960. Además de su utilidad como bestia de carga, este animal proporciona leche, carne, lana, cuero y diversas sustancias químicas –que se extraen de su orina y sus excrementos-, así como un licor denominado kumiss que se obtiene al fermentar la leche. Debido a la utilidad del dromedario ... (ver texto completo)

Dromedario

(Camelus dromedarius) El dromedario o camello de Arabia tiene una sola joroba y sólo se conoce en estado doméstico o asilvestrado. El dromedario existió como animal salvaje en Arabia probablemente hasta unos 2.000 años. Fue domesticado en el 1.800 a. C. o antes, quizás en fechas tan tempranas como el 4.000 a. C., muy posiblemente en el sur de Arabia; desde allí se extendió como animal doméstico hacia el suroeste y el sur de Asia (incluida la India, donde hoy es muy numerosos) y hacia ... (ver texto completo)

Vicuña

(Vicugna vicugna) Considerablemente menor que el guanaco, la vicuña muestra los siguientes valores biométricos: 125-190 cm de longitud cabeza-cuerpo; 15-25 cm de cola; 70-110 cm de altura en la cruz; 35-65 kg de peso. Más pálido que el guanaco y sin la cara oscura, este camélido tiene un “mandil” blanco o amarillento rojizo en el pecho y la parte baja del cuello. La vicuña vive en los prados de puna del altiplano andino, por debajo de las nieves perpetuas (entre los 4.800 y 5.750 m de ... (ver texto completo)

Alpaca

(Lama pacos) Bastante menor que la llama (de 55 a 65 kg de peso corporal), también fue domesticada por primera vez en Perú, hace unos 4.000 a 5.000 años. Cubierta con un pelaje mucho más largo y fino que el de la llama, la alpaca se sigue criando selectivamente por su lana, que es la mejor del mundo después del “shatoosh” del antílope tibetano. Destinada antaño a la confección de ropas para la realeza inca, esta lana es hoy un importante artículo de exportación y así, mientras las llamas ... (ver texto completo)

En la época de la conquista española el número de llamas se contaba por decenas de millones, y tan sólo en las minas de plata los incas utilizaban unas 300.000. Empleada sobre todo como bestia de carga, es probable que la llama fuera el único animal domesticado con este fin por los pueblos nativos del Nuevo Mundo. Además de esta función que le valió el apodo de “nave de los Andes”, la llama proporciona carne que se consume seca o fresca, lana para la confección de ropa, cuero para la elaboración ... (ver texto completo)

Llama

(Lama glama) Es algo más corpulenta –de 130 a 155 kg de peso- que el guanaco y de color muy variable. Fue domesticada por primera vez en Perú, probablemente hace más de 4.500 años, dado que en yacimientos de esta época aparecen numerosos huesos de llama que muy posiblemente eran de animales domésticos. Los primeros datos históricos, sin embargo, se remontan a unos 200 años a. C., cuando un pueblo agrícola y ganadero que se dedicaba al cultivo de maíz y a la cría de estos animales sentaba ... (ver texto completo)

TODAS LAS ESPECIES

Los camélidos sudamericanos, entre los que se incluye el guanaco, carecen de giba, tienen las orejas largas y los dedos relativamente finos; la llama y la alpaca son exclusivamente domésticas y probablemente descendientes del guanaco, aunque no todos los autores están de acuerdo en ello, mientras que la vicuña pertenece a un género distinto y, pese a todos los intentos efectuados por domesticarla, sólo vive al estado salvaje. En cambio, los camélidos del Viejo Mundo tienen las orejas cortas y se diferencian por poseer joroba. Mucho mayores que los americanos –el dromedario alcanza 2,30 m de altura en la cruz-, son también más corpulentos, ay que su peso varía desde los 300 hasta los 690 kg. ... (ver texto completo)

Camélidos de Sudamérica

Mucho después de que los camélidos cruzaran a Eurasia, otras poblaciones de esta familia atravesaron el puente entre las dos Américas. Hacia fines del Pleistoceno, cuando estos animales llegaron a los Andes, constituyeron un nuevo foco de expansión que acabó cubriendo casi toda Sudamérica, al tiempo que se extinguían los camélidos norteamericanos que los habían precedido. Posteriormente, y a causa de la caza, de la destrucción del hábitat y quizá de los cambios climáticos, ... (ver texto completo)

Camélidos de Eurasia

Durante el Mioceno, cuando el actual estrecho de Bering era un puente de tierra, los camélidos pasaron al otro lado y empezaron a colonizar Eurasia. En algunos yacimientos del suroeste de Europa se han encontrado fósiles de camélidos extinguieron en Europa, pero continuaron evolucionando en Asia –y en el norte de Africa, donde habían llegado a fines del Plioceno-, hasta dar lugar a los actuales dromedarios y camellos bactrianos.

Camélidos de Norteamérica

Aunque el viejo Mundo fue, según parece, el centro de evolución del orden de los artiodáctilos, los camélidos se originaron en Norteamérica en el Eoceno, hace 40 a 45 millones de años. Gran parte de la evolución y diversificación de esta familia tuvo lugar asimismo en Norteamérica, donde existieron diversos grupos de camélidos hasta su extinción definitiva en este continente a fines del Pleistoceno, hace unos 10.000 a 12.000 años, bajo la presión de los cambios climáticos ... (ver texto completo)

Inquieto y elegante, el guanaco es el más adaptable de los camélidos salvajes. Capaz de respirar con eficiencia el aire enrarecido de las grandes altitudes, de resistir el frío y el calor extremos y de pasar varios días sin beber, está tan igualmente a sus anchas en el abrasador desierto de Atacama como en los fríos páramos andinos. Antepasados de la llama y parcialmente de la alpaca, el guanaco es el más abundante de los camélidos salvajes, lo que ha permitido estudiar con cierta holgura su alimentación, su reproducción y su flexible estructura social. Pese a ello, y aunque no atraviesa una situación tan delicado como la vicuña o el camello bactriano, sus poblaciones representan apenas el 1 o 2 % de lo que sumaban en tiempos de los incas y, hoy en día, continúan descendiendo. ... (ver texto completo)

Nombre Científico: Lama guanicoe

Familia: Camélidos

Suborden: Tilópodos

Orden: Artiodáctilos

Clase: Mamíferos
... (ver texto completo)

El hombre es un animal racional, pero no un animal razonable.

Entre dos hombres iguales en fuerza, el más fuerte es el que tiene la razón.

No ha lugar la razón contra la fuerza de la pasión.

El hombre es un animal racional.

La razón es también una pasión.

La razón y la ley son sinónimos.

La razón es lo que más asusta en un loco.

Nadie se da la muerte en un exceso de razón.

El que quiera tener razón y habla solo, de seguro logrará su objetivo.

La razón es un monarca condenado a luchar de continuo con las pasiones sublevadas.

La razón acabará por tener razón.

El pensamiento es el corcel; la razón el jinete.