Inquieto y elegante, el guanaco es el más adaptable de los camélidos salvajes. Capaz de respirar con eficiencia el aire enrarecido de las grandes altitudes, de resistir el frío y el calor extremos y de pasar varios días sin beber, está tan igualmente a sus anchas en el abrasador desierto de Atacama como en los fríos páramos andinos. Antepasados de la llama y parcialmente de la alpaca, el guanaco es el más abundante de los camélidos salvajes, lo que ha permitido estudiar con cierta holgura su alimentación, su reproducción y su flexible estructura social. Pese a ello, y aunque no atraviesa una situación tan delicado como la vicuña o el camello bactriano, sus poblaciones representan apenas el 1 o 2 % de lo que sumaban en tiempos de los incas y, hoy en día, continúan descendiendo.