Fundada por Diego de
Toledo, hijo del Duque de Alba y prior de la orden de
San Juan, Argamasilla podría ser ese "Lugar de la Mancha de cuyo nombre no quiero acordarme", es decir, la auténtica patria chica de Don Alonso Quijano.
Este es El Lugar de la Mancha de cuyo nombre no quería acordarse Don Miguel de Cervantes Saavedra, puesto que es donde estuvo preso, por razones no muy claras, una temporada. Se trata pues, del
pueblo del inmortal Don Quijote de la Mancha.
En el año 1863 la
Casa de Medrano fue adquirida por el infante don Sebastián Gabriel de Borbón, prior de la orden de San Juan, con el fin de desarrollar en ella actos culturales y otras actividades. Entre otras cosas, invitó al editor Manuel Rivadeneyra para que trasladase allí su imprenta, y allí hizo una edición del Quijote, en el año 1863. Esta edición tuvo un prólogo del dramaturgo español Hartzenbusch quien además da noticia de la casa en cuestión y dice que: maltratado y ruinoso el corredor que da vueltas al
patio, lo demás de la
fábrica subsiste duradero.
Al morir el infante don Sebastián de Borbón, su viuda vendió la casa. Se sabe que al final de siglo sufrió un terrible incendio y al quedar casi en
ruinas se reconstruyó con una sola planta. La
cueva de los dos niveles había quedado intacta después del incendio. Esta segunda casa fue la que conocieron al principio del siglo XX los ilustres literatos Azorín y Rubén Darío, que habían acudido a Argamasilla con motivo de la celebración del tercer centenario del Quijote (de vuelta a su país, Rubén Darío hizo una publicación en el diario La Nación de Buenos Aires sobre Argamasilla).
El pósito de la Tércia es un
edificio del siglo XVII. Al parecer fue creado por doña Ana Mondéjar, vecina de la localidad, la cual dispuso que fuera dotado con 800 fanegas de trigo. A mediados del siglo XVIII, el
Ayuntamiento aún no tenía edificio propio que sirviera para pósito del común de los vecinos, por lo cual se veía obligado a alquilar para ese uso distintos establecimientos, entre ellos el de doña Ana Mondéjar. Ya en el siglo XIX, el pósito fue regentado por una Junta Administrativa, que se encargaba de regular la recogida y entrega de los cereales que los agricultores llevaban a dicho edificio. Pero no es hasta 1909 cuando dicha Junta, debido a los escasos recursos económicos de que disponía, decide su venta a particulares.
Cien años tuvieron que transcurrir hasta que en 2005 el Ayuntamiento consiguió llegar a un acuerdo con los propietarios para hacerse de nuevo con él. Después de seis años, en 2011 se inauguró de nuevo, tras su rehabilitación para uso cultural y turístico.
En el siglo XVIII, a petición del infante don Gabriel (hijo de Carlos III), que por entonces era prior de la orden de San Juan, se construyó el Gran
Canal de Priorato de San Juan. Este canal transcurre por el centro de la villa y en los comienzos del siglo XXI seguía en funcionamiento y estaba perfectamente cuidado.
En el siglo XIX, el infante don Sebastián de Borbón, también prior de la Orden, compró la casa de Medrano, el caserón en cuya cueva estuvo preso Cervantes por un tiempo y donde se supone que escribió su gran obra El Quijote. A partir de ese momento se destinó a actividades culturales.
En 1990 la situación de deterioro y
ruina de la casa de Medrano era alarmante. El Ayuntamiento junto con otras entidades decidió su rehabilitación y el 23 de abril de 1994, conmemorando la muerte de Cervantes, se inauguró el nuevo edificio que se destinó a
biblioteca municipal, galería de
exposiciones, auditorio y oficina de turismo. La cueva fue totalmente respetada.
ARGAMASILLA DE ALBA: v. con ayunt. dé la prov. de Ciudad-Real (12 leg.) part. jud. y adm. de rent. de
Alcázar de San Juan (5), aud. terr. de
Albacete (18), c. g. de Castilla la Nueva (
Madrid 25), dióc. de Toledo (20), correspondiente al gran priorato de la orden de San Juan: SIT. en una llanura inmensa, a las márg. del r. Guadiana, y muy cerca de su primer nacimiento; le combaten los aires SO. y N., con CLIMA endémico de intermitentes, que se padecen en casi todas las
estaciones: tiene 240
CASAS, la mayor parte inferiores, y de 1 solo piso; otra que se llama la tercia, y sirve para recoger los granos y rent. de las tierras del gran priorato, cuyo administrador vive en ella; casa consistorial, cárcel pública,
escuela de primera educación para niños, dotada en 2,200 rs, de los fondos públicos, y asisten 50 alumnos; é igl. parr. cuyo edificio es bastante sólido y capaz; el templo está dedicado a San Juan Bautista, y servido por 1 cura que se titula prior, de nombramiento de la sacra asamblea de la orden, a propuesta de la dignidad prioral: á 100 pasos dé la v. está el oratorio llamado la
Santa Cara de Dios, y a igual dist. el
cementerio, bien ventilado, con 1
capilla unida a él, la cual fué la ant. parr. del pueblo: en sus inmediaciones hay bastantes
fuentes de
agua potable y algunos buenos
paseos y alamedas, que presentan frondosidad y un aspecto agradable. Confina el TÉRM. por N. con Alcázar de San Juan y
Campo de Criptana, E. el
Tomelloso, S.
Alhambra en el part. de
Manzanares, y O. con el de esta cab. de part. y también Alhambra y Alcázar, á dist. todos los confines de 1 leg. á 3, y comprende 22,000 fan. de tierra de labor, y muchos
montes altos y bajos; estos montes que se titulan de San Juan, están poblados de encina, mata parda, maraña, romero y otros arbustos, se estienden de S. á E. del térm. y pertenecen al gran priorato, excepto varias deh. que son del común de vec., pero están cedidas a la dignidad prioral en virtud de concordia celebrada en 11 de agosto de 1795, con el canon de 14,100 rs. a beneficio de los propios (*), en el centro de estos montes a 5/4 leg. de la pobl. se halla el ant. cast. de Peñarroya, y a su inmediación una
ermita de Nuestra Sra. que lleva el mismo título: se ven en el térm. muchos cas. ó quinterias, segun se nombran en el pais, para recogerse los labradores en las épocas de sementera y recolección; pero es de todos el más notable el de
Ruidera en donde se encuentran las fáb. de pólvora de cuyo pormenor y circunstancias se hablará en art. separado (V.): el TERRENO es todo llano, pedregoso y de inferior calidad, no admitiendo ninguna clasificación: se riegan sin embargo 100 fan. que son las destinadas a legumbres y
hortalizas: este beneficio se proporciona por medio del cauce artificial en que va contenido el r. Guadiana, que cruza la pobl. y el térm. de E. á O. el cual tiene varios
puentes inferiores, y 2 más regulares construidos en el año 1790 por dirección del arquitecto Don Juan de Villanueva; da movimiento a 6
molinos harineros, 7 batanes y a las fáb. de pólvora de que se ha hecho mención. Cruza también el pueblo y su térm. pasando por uno de los puentes que se han citado, la
carretera prov., que partiendo de Manzanares en la general de
Andalucía, se incorpora a la de
Valencia en lav. de Minaya, prov. de
Cuenca: en el
puente que da paso a esta carretera, cobraba la dignidad prioral cierto derecho sen., por razón del piso: sobre cuya conservación han mediado diferentes contestaciones entre la v. y el administrador del priorato, y en su virtud fué estinguido en el año 1842; los demás
caminos son de pueblo a pueblo, pero todos llanos por la
naturaleza del pais y capaces de admitir
carros de todas magnitudes: el
CORREO se recibe en Manzanares por medio de balijero los domingos y miércoles de cada semana: PROD.: trigo candeal, cebada, centeno, patatas, judias de buena calidad; se mantiene algún
ganado lanar, poco cabrio, 40 pares de mulas de labor, 6 de bueyes, 8 de jumentos, y se cria mucha
caza menor, alguna mayor, y poca
pesca de barbos y cachuelos: IND.: 10 telares servidos por mujeres, que trabajan paños para el consumo de los naturales, y los molinos, batanes y fáb. ya citados: PORL.: 311 vec.: 1,555 alm.: CAP. IMP.: 250,000 rs. ('): CONTR.: por todos conceptos con inclusión del culto y clero, 30,289 rs. 27 mrs.: PRESUPUESTO MUNICIPAL; 10,000 del que se pagan al secretario de ayunt. por su dotación 2,000, y se cubre con el prod. de propios que consiste en los 14,000 rs. importe del canon impuesto sobre las deh. incluidas en los montes de que ya se habló, y el resto por repartimiento vecinal.
* Diccionario Geográfico - Estadístico - Histórico de
España y sus posesiones de Ultramar, Pascual Madoz. Madrid, 1848.
Su término municipal limita con los de Tomelloso, Manzanares, La Solana, Ruidera, Alhambra y Alcázar de San Juan.
