A finales del siglo XIX, Japón, un país que apenas unas décadas antes había salido de la Edad Media, se estaba convirtiendo a pasos agigantados en una gran potencia. Gracias al apoyo británico, que veía al estado del sol naciente como un aliado contra Rusia, pudo construir una marina de guerra de la nada. Cuando Rusia se dio cuenta del peligro ya era demasiado tarde. El caduco imperio de los zares tenía ya sus días contados, pero antes el mundo habría de asistir asombrado a una histórica y formidable demostración de la nueva potencia japonesa ignorada hasta entonces. ... (ver texto completo)
· Hay personas que de sus riquezas no tienen más que el miedo a perderlas. - Antoine Rivard
Los MAJESTIC británicos, de 1894, derivados de los ROYAL SOVEREIGN, fueron una de las clases más numerosas de naves de batalla (9 unidades) además de ejemplo de solidez estructural y buenas cualidades marineras. 14.900 toneladas a carga normal. Velocidad 17 nudos. Eslora 125,96 m. Manga 22,87 m. Calado 8,38 m. Armamento 4-305 mm. 12-152 mm. 16-76 mm. 12-47 mm. 5 tlt (tubos lanza torpedos) de 457 mm. Blindaje vertical 229 mm. Blindaje horizontal 102 mm. 672 hombres de dotación.
Los ROYAL SOVEREIGN británicos, de 1891, 14.150 ton. 18 nudos. Eslora 125,2 m. Manga 22,9 m. Calado 8,4 m. 4 cañones de 343 mm situados en barbetas. 10-152 mm. 7 tlt (tubos lanzatorpedos)-457 mm. Blindaje vertical 457 mm y horizontal 76 mm. 712 hombres. Magníficos buques, de bella línea, excelentemente armados y protegidos que marcaron el camino a seguir por las construcciones navales británicas en adelante.
En 1884, el gobierno español concedió ¡por fin! los fondos para la muy necesaria construcción de un acorazado. Esta nave sería la única de tal categoría que tendría España para afrontar la guerra de 1898. Construido en los astilleros franceses de Forges et Chantiers de la Mediterranée fue botado en 1887. Fue una buena nave, bien armada y acorazada, pero ¡era sólo una! y ni siquiera participó en los combates. 9.900 ton. 16 nudos. Eslora 105 m. manga 20 m. Calado 8 m. 2-320 mm. 2-280 mm. 12-120 mm. ... (ver texto completo)
Los HOCHE franceses de 1880. 10.100 ton. 16 nudos. 4 cañones de 340 mm. y varios menores. Estas unidades destacaban por su aspecto de "castillos navales" típicamente francés con sus gruesos palos militares con cofas armadas de piezas menores. Naves de dudosa estética pero muy poderosos al fin y al cabo.
Mientras tanto, el panorama lo cerraban Gran Bretaña, que iba a remolque de Italia, y Francia, más preocupada en los cruceros y torpederos que en los acorazados, aunque los que construía fueran auténticas fortalezas flotantes. Tras los DUILIO y los ITALIA, el país transalpino no hizo más que reproducir tales modelos estancándose y perdiendo la supremacía que rápidamente recuperó Gran Bretaña desarrollando nuevas unidades que serían la culminación del acorazado clásico.
La potencia instalada en estas formidables naves era de 16.000 HP, lo que les permitía navegar a 18 nudos. Su autonomía era de 8.700 millas a 10 nudos. Su protección se limitaba a las barbetas de los cañones, con planchas de 480 mm, una cubierta horizontal de 76 mm y el puesto de mando blindado con 100 mm. El casco estaba dividido en compartimentos estancos y locales que podían ir llenos de agua o carbón, pero no tenía cintura acorazada.
El LEPANTO se diferenciaba de su gemelo por tener 2 chimeneas en lugar de tres. En la foto se aprecian los cañones montados en el combés (parte central del casco), sobre barbetas.
Los acorazados clase ITALIA fueron en realidad los primeros cruceros de batalla de la Historia, aunque su diseñador no lo supiera, ya que fueron la primera expresión de la nave de batalla con el armamento de un acorazado y la velocidad de un crucero, aunque para ello tuviera que sacrificarse la protección. La quilla ... (ver texto completo)
De la portentosa mente de Benedetto Brin no solo salieron los DUILIO, sino un nuevo tipo de nave que se anticipó en 30 años al crucero de batalla: los acorazados clase ITALIA (ITALIA y LEPANTO).
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· Hay ciertos defectos que bien manejados brillan más que la virtud. - La Rochefoucauld
· Hay algo que Dios ha hecho mal. A todo le puso límites menos a la tontería. - Konrad Adenauer
Este corte transversal del DUILIO muestra una de las torres acorazadas con los cañones Armstrong de 450 mm y 100 toneladas de peso cada uno. Los cañones eran tan enormes que tenían que cargarse por la boca (avancarga). El dibujo muestra como las bocas de los cañones eran introducidas en unos cortes de la cubierta para ser cargados desde dentro de la nave. También se muestra la cintura acorazada que protegía los costados y que descansaba sobre un almohadillado de madera. Como la gruesa faja acorazada ... (ver texto completo)
La quilla del DUILIO fue puesta el 24-4-73, desplazaba 11.138 toneladas a carga normal, medía 109,2 m de eslora, 19,7 m de manga y 8,8 m de calado. tenía una velocidad de 15 nudos y un armamento de 4 cañones de 450 mm, 3 de 120 mm y varios menores. Su blindaje vertical era de 550 mm y el horizontal de 50 + 30 mm. 394 suboficiales y marineros y 26 oficiales componían la dotación de esta fabulosa nave.
En la historia naval se habla de "buques antes y después del DUILIO" porque la revolución que estas naves supusieron sólo sería superada 32 años después por la aparición del DREADNOUGHT en 1905. El DUILIO combinaba los más poderosos cañones jamás construidos (450 mm) con el blindaje más poderoso y una velocidad excelente. Fueron los buques más poderosos de su tiempo, hasta el punto de que el senador norteamericano Bojean, ante la comisión naval del Senado estadounidense en marzo de 1880 declaró: ... (ver texto completo)
Sin embargo, la total eclosión del acorazado de torres plenamente moderno no sería obra de Gran Bretaña, sino de un país, Italia, que apenas unos años antes había sufrido una aplastante derrota naval frente a Austria y que con la sola construcción de dos naves consiguió la primacía naval mundial. El hombre (detrás de una realización genial siempre está la callada obra de un genio) fue Benedetto Brin. Su obra, los acorazados clase DUILIO (DUILIO y DANDOLO).
El CAPTAIN llevaba su armamento principal, 4 cañones de 305 mm, en dos torres, pero tenía un defecto que Coles no supo ver: la borda libre o francobordo era muy baja, lo que obligó a instalar una enorme cubierta de maniobra para las velas por encima de las torres, con lo que la altura de la nave era demasiado elevada y muy bajo, al mismo tiempo, el francobordo. El 7 de septiembre de 1871, durante una tempestad en el golfo de Vizcaya, el buque se hundió con su capitán, y la mayor parte de la dotación. ... (ver texto completo)
Sin embargo, el combate de Hampton Roads había galvanizado a los más atrevidos marinos que veían el buque de torres como el futuro. Su abanderado era el comandante Cowper Coles, un hombre de amplia visión que defendió hasta el límite la implantación de las torres en los grandes acorazados. A pesar de colocarse la quilla el 1-6-1866 de una nave de torres: el MONARCH, Coles no se dio por satisfecho y continuó pidiendo una nave de características "más apropiadas". Como consecuencia de su insistencia, ... (ver texto completo)
La quilla del BELLEROPHON se colocó el 28-12-1863, desplazaba 7.550 toneladas, medía 91,5 m de eslora, 16,80 de manga y 7,5 de calado, tenía una velocidad de 14,17 nudos, un armamento de 10 cañones de 230 mm y 5 de 180 mm y un blindaje máximo de 152 mm con una dotación de 650 hombres. El BELLEROPHON era la obra serena de su creador Reed, un hombre muy poco dado a las innovaciones.
La nueva nave ya no era una fragata acorazada, sino un acorazado de reducto central con una faja acorazada que protegía la línea de flotación y un auténtico reducto acorazado que llegaba hasta las bordas y protegía la zona central de la nave donde ahora se emplazaba la artillería pesada y los locales de las calderas. Así se ahorraba peso ya que no hacía falta acorazar toda la nave, sino sólo sus partes vitales: flotación y reducto.
En Europa, mientras tanto, Gran Bretaña estudiaba cuidadosamente el desarrollo de su flota. Las naves acorazadas, llamadas "ironclads" (flancos de hierro) continuaron dando firmes pasos adelante gracias a los trabajos de sir Edward J. Reed (1830-1906), flamante director de construcciones navales de la Royal Navy, que en 1863 puso a punto el diseño de un nuevo acorazado: El BELLEROPHON.
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