El CAPTAIN llevaba su armamento principal, 4 cañones de 305 mm, en dos torres, pero tenía un defecto que Coles no supo ver: la borda libre o francobordo era muy baja, lo que obligó a instalar una enorme cubierta de maniobra para las velas por encima de las torres, con lo que la altura de la nave era demasiado elevada y muy bajo, al mismo tiempo, el francobordo. El 7 de septiembre de 1871, durante una tempestad en el golfo de Vizcaya, el buque se hundió con su capitán, y la mayor parte de la dotación. Entre las víctimas se encontraba el propio Coles que viajaba a bordo para estudiar el comportamiento de la nave.