Los grandes monos antropoides

El grupo de los grandes monos antropoides apareció en el Oligoceno, período durante el cual vivían en África los géneros Propliopithecus y Oligopithecus. A partir del primero se diferenció un género que hizo su aparición en Europa durante el Mioceno medio, hace unos 12 millones de años: Pliopithecus, que suele considerarse como un hilobátido, es decir, perteneciente a un linaje que se separó hace unos 15 millones de años del tronco de los grandes antropoides y que dio lugar a los actuales gibones. Antes de esta separación, pero también en el Mioceno inferior, apareció en África de género Dryopithecus, representante de un grupo –los driopitecinos- que reúne formas estrechamente emparentadas con los póngidos y orangutanes y con los homínidos actuales. A lo largo del Mioceno, este género fue invadiendo Eurasia, donde se diversificó en múltiples especies, subgéneros e incluso géneros. ... (ver texto completo)
De los cuatro grandes simios no humanos que existen en actualidad, el chimpancé y el bonobo son los más próximos al hombre. Ambas especies comparten con nosotros el 99,6% de sus genes activos y, si bien la diferencia en el 0,4% restante es más importante de lo que parece a primera vista, es inferior a la que presentan muchas especies animales pertenecientes a un mismo género. En virtud de esta proximidad genética ambos simios poseen unas capacidades sensoriales similares a las humanas y, pese a tener un cerebro bastante menor que el nuestro, dan pruebas de una elevada inteligencia. Así por ejemplo, pueden establecer alianzas, medicarse y utilizar herramientas; incluso son capaces de crear culturas específicas de cada población y transmitirlas de una generación a otra. ... (ver texto completo)
Nombre Científico: Pan troglodytes

Familia: Homínidos

Orden: Primates

Clase: Mamíferos

Identificación: Cuerpo robusto, brazos más largos que las patas, orejas grandes y salidas, pelaje negro, orificios nasales pequeños.
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Entre las rapaces depredadoras figuran el aguilucho vari, que en el Torres del Paine se alimenta sobre todo de aves y que en la Tierra de Fuego prefiere en cambio lagartos y mamíferos; el águila mora, que se nutre sobre todo de mamíferos medianos, tales como degús y conejos europeos; el busardo dorsirrojo, que hace también gran consumo de degús; el halcón aleto, que como las especies anteriores no sólo frecuenta el altiplano y las punas andinas, sino también tierras más bajas; y el cosmopolita halcón ... (ver texto completo)
Las rapaces andinas, en particular, están muy bien adaptadas para encumbrase en las corrientes ascendentes y los fuertes vientos, lo que les permite encontrar con cierta facilidad el escaso y disperso alimento. Además del enorme cóndor andino, que a menudo se alimenta de guanacos muertos, frecuentan estas alturas otras carroñeras como el ubicuo aura gallipavo –que puede encontrase hasta los 4.300 m, límite altitudinal que comparte con el también ubicuo cernícalo americano-, el caracara andino y, ... (ver texto completo)
Alas sobre los Andes

Azotados por intensos vientos y castigados por un duro clima que no favorece la abundancia de alimento, los Andes meridionales no son un medio propicio para la aves. En comparación con las grandes cuencas que se extienden a sus pies –las pluvisilvas amazónicas, por ejemplo, son las más ricas del mundo en lo que se refiere a diversidad de aves rapaces-, estas montañas poseen una avifauna bastante pobre; aún así, ésa no carece de interés, ya que la escasez de especies queda ... (ver texto completo)
Cardozo, las Poa y las Agrostis, el pasto estrella pegado al suelo y los pastos duros, así como los musgos y los líquenes encaramados a las rocas. En un informe de los años 80 y por tanto más reciente que el de Cardoso, que data de fines de los 60, la dieta de una población peruana de vicuñas consistía en dos terceras partes de monocotiledóneas y en una tercera parte de dicotiledóneas. Según parece, la vicuña evita la rústica Stipa ichu de los fríos parajes andinos, ya que prefiere plantas más blandas ... (ver texto completo)
Esta limitación condiciona su hábitat ya que, a altitudes inferiores a los 3.500 m, la vegetación más alta y tierna no sólo le impide moverse con soltura, sino que además no ejerce la función de desgaste que cumplen las cortas hierbas de la puna.
Inversamente, los extraños incisivos de la vicuña son, según parece, una adaptación para pacer con eficiencia la vegetación baja y perenne que crece en los herbazales del altiplano, lo que debió ayudarle sin duda a colonizar este medio hostil.
En la alimentación de la vicuña entran, según A. ... (ver texto completo)
La dieta de las vicuñas

Esta última exigencia parece dar razón a la hipótesis según la cual la alpaca se originó a partir de una hibridación entre la llama y la vicuña. Esta última, en efecto, es también un pacedor estricto y, como la alpaca, sólo se alimenta de vegetación baja. A diferencia de lo que sucede con esta última, sin embargo, el tipo de alimentación de la vicuña condiciona por completo su vida, ya que este camélido es el único ungulado viviente que tiene incisivos inferiores de crecimiento continuo. Como los roedores, la vicuña tiene la necesidad de desgastar esos incisivos y por ello debe alimentarse de plantas duras. ... (ver texto completo)
Tan versátil en su dieta como en sus exigencias ecológicas, el guanaco se alimenta sobre todo de hierba, pero también ramonea una gran cantidad de hojas en árboles y arbustos. En un estudio efectuado en el sur de Argentina durante los años 80 se detectó que el 65% de la comida consumida por los guanacos era hierba, mientras el 15,4% eran hojas de plantas de mayor porte.
Del mismo modo que el guanaco, la llama es pacedora y ramoneadora, pero la alpaca es pacedora estricta y sólo se alimenta de vegetación ... (ver texto completo)
Estómago rumiante

Pese a no estar incluidos en el suborden homónimo, los camélidos tienen un estómago rumiante que les permite alimentarse exclusiva o casi únicamente de materias vegetales, tales como hierba o materiales leñosos que tienen un bajo contenido en nutrientes. Después de llegar al primero de los tres compartimientos del estómago y de sufrir allí una fermentación previa, los alimentos pueden volver a la boca y ser de nuevo masticados para su posterior digestión definitiva. Este acto, que recibe el nombre de rumia, permite al animal tragar rápidamente los alimentos, masticándolos apenas, par luego retirarse a un lugar más protegido y digerirlos más a fondo mediante la acción trituradora y química de su estómago y la degradación de sus bacterias digestiva. ... (ver texto completo)
El momento del parto

Los guanacos recién nacidos (denominados “chulengos”) y los más jóvenes son los más vulnerables a los ataques de los depredadores; por ello, para minimizar los peligros, las hembras sincronizan los partos (así, por ejemplo, en el Parque Nacional de Torres de Paine se contabilizaron cerca de quinientos nacimientos en un par de semanas). Los chulengos más precoces empiezan a caminar y a amamantarse a la media hora de nacer, adquiriendo movilidad tan pronto como sus frágiles ... (ver texto completo)
Reproducción

Las hembras de guanaco paren cada dos años, por lo general una única cría. En el sur del área de distribución, los apareamientos tienen lugar durante el corto verano austral y, tras una gestación de once a doce meses, a menudo con una gran sincronización en el parto que ayuda a protegerlos de los depredadores, nacen las crías o chulengos. Estos, que pesan de 6 a 16 kg., ya son plenamente activos media hora después de nacer y su lactancia dura de once a quince meses.

Tras ser estrechamente ... (ver texto completo)
En otras zonas, los guanacos realizan migraciones estacionales, tanto laterales como altitudinales, para pasar el invierno en lugares más resguardados, o bien para huir de la extrema sequía. En la provincia de San Juan, en Argentina, los guanacos defienden sus territorios de diciembre a abril, pero fuera de esta época se congregan en grandes grupos que se desplazan a zonas protegidas para pasar el invierno. En el sur de Chile, los guanacos realizan migraciones similares en busca de pastos y arbustos ... (ver texto completo)
Tanto allí como en otras zonas, las familias poligínicas de guanacos ocupan los mejores hábitats disponibles y defecan en montones comunales que pueden alcanzar 2,4 m de diámetros y sirven para demarcar el territorio de un modo contundente. La utilización de estas “comunas” por el grupo familiar se observa asimismo en llamas y vicuñas. Los guanacos muestran una estructura social muy flexible que varía de un hábitat a otro. En algunas zonas, estos animales son sedentarios y los machos adultos defienden ... (ver texto completo)