Grupos familiares

En los camélidos salvajes americanos, el grupo social básico es el familiar, que consiste en un macho adulto dominante, varias hembras adultas y sus crías. En estos grupos poligínicos el macho dominante juega siempre un papel esencial; además de dirigir el grupo y servirle de guía, determina la extensión del territorio y lo defiende, limita el tamaño del grupo y protege a las hembras del acoso de otros machos. El macho dominante también permanece más atento que las hembras y las crías a las posibles amenazas; si se presenta algún peligro, no sólo avisa a las hembras con su voz de alarma específica, sino que además se interpone a veces entre el depredador y los otros miembros del grupo mientras éstos huyen.
En el guanaco, los grupos familiares tienen dieciséis miembros como media. En un estudio efectuado en el sur de Argentina, el grupo familiar promedio contenía 5,5 hembras, mientras que el de mayor tamaño tenía 18 hembras y un total de 25 individuos. ... (ver texto completo)
PIES

Como en los demás artiodáctilos, el eje principal de cada pie y por consiguiente la fracción del peso corporal que sostiene cada pata, pasa entre los dedos tercero y cuarto. Aunque no lo parezca exteriormente, el guanaco es digitígrado y tan sólo las puntas frontales de sus dedos tocan al suelo. Los huesos del dedo más próximos al pie (huesos proximales) están expandidos en su extremo distal o más cercano a la punta. Los huesos digitales medianos son anchos y almohadilla cutánea que forma la suela del pie. Los huesos distales (los más próximos a la punta) son pequeños y no están recubiertos por pezuñas propiamente dichas, sino que llevan uñas en la superficie superior. Las almohadillas, que parecen pezuñas pero que en realidad no lo son, son blandas y hendidas, lo que evita que se dañe el frágil césped andino donde suele habitar este animal. ... (ver texto completo)
PATAS ANTERIORES

Están provistas de unas callosidades en su parte interior que lo distinguen de la vicuña.
LABIOS

Extremadamente móviles; el labio superior está profundamente hendido.
OREJAS

El guanaco tiene unas orejas largas y móviles que juegan un papel fundamental en la comunicación. Combinadas con la cola enhiesta, por ejemplo, las orejas gachas denotan agresión; y cuando el animal bate estos apéndices al tiempo que escupe y grita, ello significa que va a comenzar el combate. Los orejas, obviamente, son también esenciales par la audición, un sentido esencial para la supervivencia del guanaco al contribuir a la detección de los posibles depredadores.
CUELLO

Largo y fino, como en otros camélidos.
CABEZA

Pequeña y alargada, carece de cuernos y tiene unas orejas largas y puntiagudas.
DEDOS

Como en todos los camélidos, sólo hay dos en cada pie –el tercero y el cuarto- y cada uno de ellos lleva una uña con aspecto de pezuña en su cara superior.
PELAJE

Espeso, suave y largo, protege al guanaco del frío intenso y de las violetas
OJOS

Bastante grandes e implantados a gran altura en el cráneo, los ojos están además situados en una posición levemente frontal, lo que permite una visión semiestereoscópica y percibir el relieve. En los medios abiertos en los que suele vivir el guanaco, la vista resulta esencial en la detección de los depredadores. Incluso cuando pacen, estos animales conservan una buena visión del espacio que les rodea, lo que salva a menudo la vida a muchos guanacos solitarios o separados del grupo.
DENTICION

Como todos los camélidos y a diferencia de los cérvidos y bóvidos, el guanaco conserva los caninos superiores; sin embargo, así como los jóvenes tienen el número completo de incisivos superiores, los adultos sólo conservan los externos. Tanto éstos como los incisivos inferiores tienen una forma espatulada (aunque distinta entre unos y otros) y están inclinados hacia delante. Los caninos son casi verticales y puntiagudos, mucho más largos en los machos que en las hembras. Los molares son más complejos que los premolares y su forma es similar a la de los rumiantes propiamente dichos: las coronas, bastante elevadas, presentan pliegues de esmaltes en figura de media luna (dentición selenodonte). ... (ver texto completo)
ANATOMIA DEL GUANACO

Un camélido salvaje adapta a los Andes

Como los demás tilópodos, el guanaco tiene un estómago rumiante, pero, a diferencia de los rumiantes propiamente dichos, este órgano cuenta con tres cámaras en lugar de cuatro. Otro rasgo que comparte el guanaco con los demás tilópodos –aunque en este caso con ningún otro mamífero- es la forma de los hematíes, que son ovalados en lugar de circulares.
Estado de conservación de los guanacos

De los tres camélidos salvajes, el guanaco es el que posee un mejor estado de conservación. Un así, esta especie ha sido exterminada en muchas de las tierras bajas que antes ocupaba, y continúa siendo perseguida por el valor de su piel y por la supuesta competencia que ejerce sobre ovejas y corderos. Si cuando llegaron los europeos a Sudamérica el número estimado de cabezas de guanaco era de 30 a 50 millones, hoy sus efectivos no superan los 570.000 y continúan ... (ver texto completo)
Pero más aún que la llama y la alpaca, el camélido de montaña por excelencia es la vicuña que, como ya se ha dicho, sólo vive entre 3.500 y 5.750 m. Dotada de una excelente visión, un oído moderadamente agudo y un deficiente olfato, la vicuña está muy bien adaptada a los hábitats abiertos del altiplano, tales como llanuras de altura y herbazales ondulados de la puna.
Capaz de correr a 56 km/h, el guanaco entra a menudo en los torrentes de montaña, donde parece disfrutar del frío, ya que no sólo los vadea sino que a menudo se estira en su lecho. La llama y la alpaca, por su parte, son animales domésticos y, como tales, tienen una distribución discontinua y un hábitat no muy definido. Pese a ello, y aunque sus rebaños domésticos o asilvestrados pueden encontrarse a casi todas las altitudes, su biotopo óptimo es, según parece, intermedio entre el del adaptable guanaco ... (ver texto completo)