La parada nupcial
En las orcas, la reproducción es de tipo poligínico, es decir, que en la manada cada macho reproductor se aparea con varias hembras. Las jóvenes hembras se incorporan al grupo reproductor hacia los diez años de edad, si bien la mayor parte no tiene su primer hijo hasta los catorce-quince años.
Por su parte, los machos, aunque puedan alcanzar la madurez sexual antes, no suelen iniciar sus actividades sexuales hasta los dieciséis años, cuando ya miden unos 6 metros.
El apareamiento puede tener lugar en cualquier época del año, aunque estadísticamente la mayor parte de cópulas se producen en primavera o verano. Dado que las orcas juegan con frecuencia, puede resultar difícil distinguir una parada nupcial. De hecho, ésta empieza como un juego: las orcas se acarician, dándose golpes con las aletas, frotándose y rodando juntas en la superficie del agua. Allí tiene lugar el acoplamiento -en posición horizontal o vertical y arrimadas, ayudándose con las aletas pectorales- entre salpicaduras y chapoteos, con una duración de apenas medio minuto.
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