ÍNIDOS

Esta familia está formada por una sola especie, que se conoce con los nombres de inia, boto y delfín del río (Inia geoffrensis). Se encuentra en los sistemas fluviales de los ríos Amazonas, Orinoco y Madeira. En la cuenca de este último río vive la subespecie Boliviensis. Este delfín prefiere los tramos de curso lento o estancado.

FISETÉRIDOS

Son los cachalotes: el común (Physeter catodon), el pigmeo (Kogia breviceps) y el enano (K. simus). El primero, el mayor odontoceto existente (los machos llegan a tener 19 m de longitud), es la mal llamada “ballena blanca” (un ejemplar albino) del capitán Akab, que aparece en la novela de Herman Melville, Moby Dick.

PONTOPÓRIDOS

Contiene una sola especie, el delfín del Plata (Pontoporia blainvillei), que vive en el Atlántico occidental: desde Ubatuba, en Brasil, hasta la península Valdez, al sur de Argentina. De pequeño tamaño (no llega a los 2 m), posee un hocico muy largo y estrecho. Se le captura intensamente en la costa de Uruguay, obteniendo de él aceite.

FOCÉNIDOS

Comprende las conocidas marsopas (seis especies), presentes en casi todos los mares del planeta. Son los cetáceos más pequeños: la marsopa vaquita (Phocoena sinus) es el menor de todos, ya que mide poco más de 1 m de longitud y no pesa más de 30 – 50 Kg.

Orca (Orcinus orca), es fácil de distinguir por la longitud de su aleta dorsal: la de los machos puede llegar a medir 2 m. Éstos pueden alcanzar los 9 m de largo, por lo que, junto con el cachalote y el tiburón blanco, es uno de los mayores depredadores del planeta.

Delfín gris (Grampus griseus), igualmente conocido por delfín de Risso y calderón gris. Es grande (hasta 4m) y en la cabeza destaca su prominente melón.
Calderón común (Globicephala melas), también llamado calderón de aleta larga. Resulta inconfundible por su cabeza abultada, que sobresale más allá del pequeño hocico. Es mayor que el anterior: los machos pueden superar los 7 m.

Delfín oceánico (Stenella frontalis), también llamado moteado atlántico, es de biología poco conocida; sólo se acerca a la costa si es muy abrupta.

Delfín listado (Stenella coeruleoalba), muy afectado por la pesca indiscriminada y por la activa que todavía ejercen algunas flotas pesqueras, como la japonesa.

Delfín común (Delphinus delphis), muy conocido por los navegantes por su costumbre de acompañar a los barcos. Es muy gregario, pudiendo formar grupos de más de 2.000 individuos.

Es la familia más numerosa y extendida: 17 géneros y 34 especies distribuidas por todos los océanos del mundo. Incluye numerosos delfines, pero también orcas y calderones (aunque estos últimos están considerados familia aparte por algunos autores). Las especies más conocidas de esta familia son las siguientes:

Delfín mular (Tursiops truncatus), animal de gran inteligencia es el más popular de los delfines gracias a las exhibiciones de los acuarios.

Las especies de delfines

El orden de los cetáceos contiene dos subórdenes: los odontocetos y los misticetos. En total comprende 41 géneros y 79 especies. Los misticetos incluyen las ballenas y los rorcuales. El suborden de los odontocetos contiene todos los delfines y se divide en las nueve familias siguientes (seis sí los ínidos, lipótidos y pontopóridos se incluyen en los platanístidos).

Adaptaciones al medio

Los odontocetos se fueron adaptando paulatinamente al medio marino. Mientras las extremidades posteriores desaparecieron por innecesarias, las anteriores (las pectorales) se transformaron en aletas, y en el extremo caudal se formó una aleta horizontal propulsora. Otra transformación fundamental fue el espiráculo, un orificio nasal que se trasladó de la parte frontal de la cabeza a la zona superior posterior. Así, los delfines pueden respirar sin sacar totalmente la cabeza del agua y sin dejar de nadar.

Para limitar la flexibilidad de cabeza y cuello –poco adecuada para un animal que alcanza alta velocidad bajo el agua-, las vértebras cervicales se redujeron y muchas se fusionaron. Asimismo, para fortalecer la potencia del impulso natatorio, la columna vertebral perdió la capacidad de giro lateral, pudiendo moverse sólo hacia arriba y abajo.

Todo eso les llevó a convertirse en el grupo más evolucionado de los mamíferos, en el sentido de que son los que más se han modificado con respecto a sus ancestros primitivos. De hecho, se han transformado tanto que, mientras todos los grupos de mamíferos, aves, reptiles y anfibios tienden a perfeccionar su adaptación a la Tierra, los delfines han conseguido “volver al medio marino", de donde proceden originariamente todos los vertebrados. ... (ver texto completo)

Mamíferos marinos

Los primeros cetáceos son los arqueocetos, que aparecieron a principios del Eoceno, hace más de 50 millones de años. De esta época data Pakicetus, el fósil de cetáceo más antiguo conocido; fue encontrado al pie del Himalaya y su estudio demostró que todavía era un cuadrúpedo. De hecho, los arqueocetos y los ungulados actuales poseen un ancestro común: los creadontes, carnívoros primitivos terrestres. La divergencia primigenia debió producirse hace unos 65 millones de años, a fines del Cretácico.

El grupo extinguido de los arqueocetos, del que proceden todos los delfines actuales, poseía todavía muchos caracteres de los mamíferos terrestres de la época, como un cráneo típico de carnívoro primitivo. Por ejemplo, Prozeuglodon (del Eoceno superior, hace unos 40 millones de años) era claramente un cetáceo, pero algunos de sus clientes todavía eran de carnívoro. Sin embargo, los arqueocetos adquirieron las adaptaciones básicas para una vida acuática totalmente independiente del medio terrestre. Esto los distingue radicalmente de otros vertebrados “adaptados” al mar, como las tortugas marinas, que han de desovar en tierra, o las morsas y las focas, que han de reproducirse en tierra firme. Los mistecetos (ballenas) aparecieron en el Oligoceno inferior, mientras que los odontocetos (que más tarde producirían los delfines) son anteriores: surgieron en el Eoceno superior. ... (ver texto completo)

Los delfines son cetáceos, es decir, mamíferos acuáticos de cuerpo pisciforme. Respiran por el espiráculo, un orificio situado en la parte dorsal posterior de la cabeza, y se distinguen de todos los peces por su aleta caudal, que es horizontal.

Las características de piel, que es viscosa y blanda, les permite evitar las turbulencias del agua y alcanzar velocidades superiores a 40 km/h. Sin ser estr5ictamente migradores, se desplazan en función de las estaciones, hasta el punto de que pueden considerarse ... (ver texto completo)

Nombre Científico: Tursiops truncatus

Familia: Delfínidos

Suborden: Odontocetos

Orden: Cetáceos

Clase: Mamíferos
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Lo único que se conseguirá diciendo siempre la verdad es ser siempre descubierto.

Una vez descartado lo imposible, lo que queda, por improbable que parezca, debe ser la verdad.

El hombre que no teme a las verdades, nada debe temer a las mentiras.

He comprendido que hay dos verdades, una de las cuales jamás debe ser dicha.

Los hechos son muchos, pero la verdad es una.

La verdad jamás daña a una causa que es justa.

En la escala de lo cósmico sólo lo fantástico tiene posibilidades de ser verdadero.

No se accede a la verdad sino a través del amor.

Cuando la verdad sea demasiado débil para defenderse tendrá que pasar al ataque.

Intento comprender la verdad, aunque esto comprometa mi ideología.

En vez de amor, dinero o fama, dame la verdad.

Nunca es triste la verdad, lo que no tiene es remedio.

Tu verdad no; la verdad
y ven conmigo a buscarla.
La tuya, guárdatela.

UNA MALA FAMA INJUTIFICADA

En muchas de las mitologías amerindias el puma era honrado por su sigilo y su astucia. Los primeros pobladores de América le dieron distintos nombres, entre ellos el de pantera y león de las montañas; el segundo apelativo fue el que utilizaron los conquistadores españoles, pero curiosamente hoy e emplea más a menudo en Inglés que en castellano, porque en esta última lengua suele utilizarse el nombre que le dieron los incas: “pu7ma”, que en quechua significa fuerte y ... (ver texto completo)

Principales presas

A todo lo ancho de su extensa área de distribución, las presas más importantes consumida pro el puma suelen ser los cérvidos. En el hemisferio occidental, este tipo de presas adopta formas y tamaños muy diversos, desde los enormes wapitis o ciervos canadienses (Cervus elaphus) hasta los diminutos pudús meridionales (Pudú) del sur de Chile y Argentina. Aunque todos ellos son depredado por el félido, en Norteamérica los principales cérvidos presa del puma son el ciervo Virginia ... (ver texto completo)

LA CAZA

El método

El puma se alimenta principalmente de mamíferos medianos y grandes, a los que da caza tras un sigiloso rececho. En lugar de acecharlos desde un escondrijo, deambula en silencio (sus pies peludos amortiguan los crujidos de las hojas), atento a todos los ruidos y al menor movimiento. Tan pronto como detecta una presa, se queda inmóvil, oculto entre la espesura o camuflado contra el suelo rocoso, calculando la distancia y sus probabilidades de éxito. Acto seguido, inicia una ... (ver texto completo)

Crecimiento

El refugio de parto y) de cría suele ser una cueva o una grieta entre rocas o bien, en zonas selváticas, una espesura densa o la cavidad formada por un árbol arrancado de raíz. Los cachorros, que al nacer pesan de 230 a 450 g., tienen un pelaje moteado que conservan hasta los seis meses de edad. La madre los desteta a los tres meses o más, pero a las seis semanas ya comienzan a probar la carne. Si han nacido en primavera, ya son capaces de acompañar a la madre en otoño y de cazar por ... (ver texto completo)

Apareamiento y parto

Aunque los pumas pueden aparearse en cualquier época del año, en varios puntos de su extensa área de distribución tienden a hacerlo en fechas concretas. Los pumas del norte de Argentina, por ejemplo, suelen aparearse de mayo a julio, en tanto que los de a Patagonia tienden a hacerlo al final de este período o en agosto (de este modo, los nacimientos tendrán lugar durante la primavera austral). Análogamente, en Canadá y el norte de Estados Unidos, donde la mayoría de los nacimientos ... (ver texto completo)

Un animal solitario y territorial

Como la mayoría de félidos, el puma es un animal solitario que evita el contacto con sus congéneres. Todos los estudios efectuados hasta la fecha muestran que cada individuo vive en su propio territorio y que los únicos momentos de coexistencia son el brevísimo período de cortejo y reproducción y el período, mucho más prolongado, durante el cual la hembra cría a su prole. La comunicación se efectúa sobre todo por señales visuales y olfativas.

Los machos marcan ... (ver texto completo)

COLAS

Bastante larga con respecto al cuerpo, ayuda al puma a conservar su equilibrio cuando persigue a las presas: suele tener el extremo negro.

GARRAS

Retráctiles y siempre muy afiliadas; protegidas por unas fundas dérmicas que evitan su desgaste, no se utilizan durante la marcha, sino únicamente para capturar la presa o para marcar y trepar a los árboles.

PATAS

Como adaptación para la última carrera hacia la presa, durante la cual necesita desarrollar una gran velocidad, el puma presenta, como todos los félidos, un importante alargamiento de la mitad inferior de sus extremidades. Este está limitado por la necesidad estructuralmente opuesta de un antebrazo potente que permita derribar o sujetar la presa.

Para compensar esta limitación, se ha reducido la clavícula, en tanto que la articulación de las vértebras se ha vuelto muy flexible, lo que permite, además, dar grandes saltos y aumentar la velocidad en la carrera. Poderosas y poco especializadas; las posteriores son mayores que las anteriores y tienen cuatro garras retráctiles en ves de cinco. ... (ver texto completo)

OREJAS

Pequeñas y redondeadas, lo que no impide que posean una gran capacidad auditiva y puedan captar una amplia gama de frecuencias. Como en otros félidos, la bula timpánica, que alberga el laberinto y los huesos del oído medio, está dividida en dos cámaras pro un tabique interno completo. La función de estas dos cámaras rellenas de aire es aumentar la resistencia y permitir una mayor sensibilidad auditiva, adaptación que en el caso del puma compensa ampliamente las pequeñas dimensiones de sus, por lo demás, muy móviles orejas. ... (ver texto completo)

PELAJE

Corto y toco, el pelaje del puma se presenta en dos gamas de COLOR: una de ellas varía del ocre, leonado o canela al pardorrojizo o pardo herrumbroso, mientras que la otra oscila entre el gris plata o gris azulado y el color pizarra. El pelaje siempre es más claro en la parte inferior, blanco en el pecho y garganta, ocre pálido en la zona ventral y suele haber una línea central más oscura en el dorso. Muestra marcas contrastadas en el rostro, blancas y negras o marrones oscuras.

VIBRISAS

Largas y pálidas; como en otros félidos, faltan las vibrisas de las bardilla, probablemente porque no existe un comportamiento de búsqueda olfativa a ras de suelo.

DENTICION

Muy reducida y especializada: incisivos pequeños; caninos largo, fuertes y situados frontalmente; premolares agudos, pequeños y poco numerosos; par de muelas carniceras muy desarrolladas, perfectamente adaptadas para cortar carne.

CUERPO

Alargado y musculoso, contribuye a la elegancia del felino junto con la longitud del cuello; suele ser mayor en el macho que en la hembra y, por lo general, sus dimensiones son menores en los trópicos que en los extremos septentrional y meridional de su área de distribución.

CABEZA

Pequeña con respecto al cuerpo; como en otras especies del género Felis, el aparato vocal del puma tiene un hueso hioides completamente osificado, lo que le impide rugir.

OJOS

Grandes y dirigidos hacia delante como en todos los félidos, lo que permite una visión binocular muy desarrollada en la mayor parte de su campo visual. Este desarrollo permite, a su vez, detectar los movimientos de una presa potencial y calcular con gran precisión la distancia a la que se encuentra. La retina está compuesta en su mayor parte de bastones, más sensibles que los conos a bajos niveles de luz, lo que le permite ver de noche o durante el crepúsculo, cuando la mayoría de sus presas ... (ver texto completo)

ANATOMIA DEL PUMA

El gran félido americano

Pese a su gran tamaño, similar en promedio al del leopardo, el puma es un félido de gran elegancia y esbeltez. Contribuyen a ello el cuerpo alargado, la cabeza pequeña, el cuello largo y la cola también larga con respecto al cuerpo. Pero la elegancia de sus formas no impide que el felino sea un temible cazador, superior en agilidad e incluso en fuerza a algunos de los miembros del género Panthera.

Pese a ello, la especie continúa siendo relativamente abundante en estas zonas y es incluso posible que haya colonizado algunas otras. Tras décadas de persecuciones masivas en América del Norte, incluso en los parques nacionales donde hasta hace poco era considerado como una especie nociva para los grandes herbívoros, el puma parece recuperar terreno. Desgraciadamente, no existen datos poblacionales suficientes que permitan conocer la situación real de esta especie en América Central y del Sur.

Más al sur, en Nicaragua y Costa Rica, las poblaciones de F. c. costaricensis se hallan también en una situación delicada, debido en este caso a la imparable destrucción del bosque tropical. Las tres subespecies indicadas están incluidas en el apéndice 1 de las CITES (Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de la Fauna y de la Flora Silvestres), y la de Florida está además considerada como en peligro por la UICN. Según parece, a principios de nuestro siglo el puma fue prácticamente ... (ver texto completo)

Aunque no todos los autores están de acuerdo, una opinión bastante compartida es que existen 27 especies. Por desgracia, algunas de estas subespecies se encuentran en una situación precaria. La “pantera” de Florida (F. c. coryi) que se encontraba antaño desde el este de Texas hasta el estado homónimo, sobrevive hoy únicamente en el Big Cypress Swamp y el Everglades Ntional Park de Florida; su población total no debe superar los 50 individuos, pese al programa de estudio y conservación iniciado en los años 80 y al programa de cría en cautividad iniciado en 1991. Otra subespecie norteamericana, F. c. couguar, que podría estar todavía presente en el noreste de Estados Unidos y las zonas de Canadá contiguas, fue prácticamente eliminada poco después de la llegada de los europeos. ... (ver texto completo)

Subespecies y poblaciones

La extensa zona geográfica ocupada por el puma en el continente americano obliga a este animal a adaptarse a faunas y biotipos muy diversos. Es muy posible que por esta razón las distintas poblaciones que se distribuyen por estos vastos territorios muestren diferencias de morfología o de comportamiento que, en varias ocasiones, permitan hablar de subespecies. Sin embargo, los estudios sobre el tema son bastante escasos, a excepción de los efectuados en América Central y del Norte. Pese a esta carencia, varios investigadores han descrito numerosa formas geográficas y algunos de ellos han llegado incluso a mencionar una treintena. ... (ver texto completo)

Por lo demás, la nieve puede ser un elemento poco menos que constante para muchas poblaciones de este félido que no sólo ocupa los extremos boreal y meridional del continente, sino también las grandes alturas. En California, por ejemplo, el rango altitudinal del puma se extiende hasta los 3.350 m como mínimo; en Ecuador, el félido llega hasta 4.500, e incluso se han encontrado huellas a 5.800 m de altitud en el sur del Perú.