Pepe estaba tan emocionado que no sabía cómo darle las gracias. Salió y le colocó la brida a Tamboril.

Era de tu bisabuelo, de mi padre -le explicó-. Tenía cuarenta caballos, y esta brida era la de su preferido. Cuídala bien, ¿me oyes? Trátala como se merece y te traerá suerte.

Sacó un paquete de un viejo baúl y, desenvolviéndolo lentamente, le mostró la brida más bonita que jamás había visto.

- ¡Pepe! -gritó su abuela desde la puerta del carro-. ¡Ven aquí! Tengo que enseñarte una cosa.

Tras decirle esto, se marchó.

-Si es así, deberías llevarlo a la comisaría. Los policías sabrán qué -Ya puedes olvidarte de eso -le recomendó su padre-. Aquí no hay sitio para caballos.

-No lo robé, lo encontré en el camino.

- ¿Qué hace aquí este caballo? -gritó- Llévatelo en seguida. Sabes muy bien que está prohibido robar caballos.

Mientras lo acariciaba, apareció su padre.

Pepe se sentó junto a Tamboril para ver cómo se recuperaba.

-No tardará mucho en sentirse bien -dijo la vieja gitana.

Le dio un poco al animal, que sintió como un fuego le calentaba las entrañas, y lo hizo acostarse en un montón de trapos, cubriéndolo con mantas viejas.

-Es una receta mía.

Ella volvió a entrar en el carro y regresó con una botella de medicina que olía rematadamente mal.

-Lo encontré junto al camino. Tiene mucho frío y se me ocurrió que tú podías ayudarlo.

- ¿Qué traes ahí? -preguntó, al ver al caballo.

El campamento gitano se encontraba muy cerca de la carretera principal. Estaba lleno de coches y camiones en mal estado, y entre ellos sobresalía, como una flor brillante, un carro de madera pintada. Pepe se acercó a la puerta y la golpeó con los nudillos. Abrió su abuela.

Y echó a andar, llevándose a Tamboril con él.

-Pobrecito -dijo Pepe- Será mejor que te lleve a casa, a ver a la abuela.

El caballito sintió que estaba a salvo con el niño. Pero tenía mucho frío.

-Quieto, quieto -susurró, acariciando a Tamboril- Vamos a ser buenos amigos.

Aún estaba allí cuando Pepe Heredia pasó rumbo a la escuela al día siguiente. Pepe era un gitanillo que tenía el cabello negro y rizado y unos ojos negros muy brillantes. Lo que más le gustaba en el mundo eran los caballos. Su padre ya no se dedicaba a criarlos, pero Pepe llevaba en la sangre un gran amor por estos animales.

Al principio. Tamboril sólo pensaba en huir lo más lejos posible de la caja, y corrió como un rayo por la carretera. Luego aflojó el paso y empezó a trotar. Se sentía solo, tenía miedo y echaba de menos el establo caliente. Buscó refugio junto a un seto y se echó a dormir.

Se fueron y dejaron al caballo perdido en la noche.

-No podremos encontrarlo ahora. Volveremos mañana.

Maite quiso ir tras él, pero Andrés le dijo:

La caja en que iba encerrado empezó a balancearse peligrosamente y Andrés tuvo que detenerse al borde del camino.. Cuando abrió la puerta para tranquilizarlo, Tamboril dio un salto y salió al galope, perdiéndose en la oscuridad.

Tamboril y el Gitano

Una tarde, el caballo Tamboril viajaba rumbo a su nuevo hogar. Andrés y Maite Vegas acababan de comprarlo y lo llevaban a los establos que tenían en Cañameras.

Después de eso, salían a pasear juntos con frecuencia y de vez en cuando se gruñían el uno al otro.

—Eres un buen chico —dijo, le lamió.

El tigre ronroneó, amigable.

—Mucho más feroces.

— ¿Y los osos?

— ¡Oh, sí! —contestó Sudi.

— ¿Crees que los tigres somos más feroces que los leones?.

Entonces le pregunto:

El tigre estaba encantado, y le gustaba que Sudi le respetara por ser también el un animal muy valiente

—Después de todo —siguió Sudi— los tigres son los animales más feroces del mundo y el que les gruñe es porque es valiente.

— ¡Claro que te entiendo! —exclamó el tigre.

—Bueno —dijo Sudi—, en realidad, porque soy tímido. Y si les gruño a los tigres me siento mejor. No sé si me entiendes.

— ¿Por qué les gruñes a los tigres? —preguntó.

Al día siguiente, cuando pasó Sudi, lo detuvo.

“ ¿De qué huyo?” —pensó—. “Si he sido yo mismo. ¡Vaya, este chico me ha trastornado! ¿Por qué les gruñirá a los tigres?”

Entonces fue a beber al estanque. Cuando terminó, miró su reflejo en el agua. Era un hermoso tigre amarillo y cobrizo, con rayas negras y una cola muy larga. Gruñó otra vez, tan fuerte que llegó a asustarse a sí mismo. Salió corriendo. Al fin se detuvo.

El tigre no pudo soportarlo y se alejó a afilar sus garras. Movía la cola y entre gruñido y gruñido repetía: — ¡Soy un tigre! T -1 – G – R – E.

—Tigre bonito… ¡Buen chico! —dijo Sudi, acariciándolo.

Así que al día siguiente, al ver acercarse a Sudi, saltó de detrás de un árbol y gruñó más fuerte que nunca. —Grrr… Grrrrrr…

En cuanto apareció Sudi, el tigre saltó y gruñó: —Grr… Grrrr…. Y Sudi le contestó: —Grrrr…. Grrr… ¡EI tigre estaba enfadadísimo! “ ¿Qué se cree que soy?” —pensó— “ ¿Una ardilla? ¿Un conejo? ¿Un ratón?”

Pero a Sudi no le importaba y un día que su madre salió, fue a dar un paseo a ver si encontraba un tigre para gruñirle.

—Ten cuidado —le dijo su madre—. A los tigres no les gusta que les gruñan.