Pinocho se lanzó vorazmente sobre la bandeja, mas comprobó horrorizado que los alimentos eran de mentirijillas. ¡Eran de cartón! Desfallecido tras las experiencias de aquel día, se desmayó.

—En seguida —dijo el caracol, y regresó

dos horas más tarde trayendo pan, pollo asado y fruta en una bandeja de plata.

— ¡Por lo menos tráeme algo de comer! —le rogó el muñeco— ¡Estoy muerto de hambre!

—No puedes entrar todavía — dijo—. El hada sigue acostada.

¡Pobre Pinocho! No podía hacer otra cosa que esperar. Permaneció junto a la puerta toda la noche, hasta que por fin se abrió al amanecer. ¡El caracol había tardado nueve horas en bajar a la planta baja!

Al rato dieron las doce de la noche, luego la una, después las dos, y la puerta permanecía cerrada.

— Hijo mío, es inútil que llames de esa forma. Soy un caracol, y no puedo ir más de prisa.

Pasó una hora, y otra más, y la puerta seguía sin abrirse. Pinocho estaba muerto de frío, así que volvió a llamar. Esta vez se abrió una ventana en el tercer piso y volvió a asomarse el caracol.

— Está durmiendo y no debo despertarla. Pero bajaré a abrirte.

— Soy yo, Pinocho. ¿Está el hada?

— ¿Quién anda ahí a estas horas de la noche? —preguntó.

Cuando Pinocho llegó a casa del hada había anochecido y se sentía muy cansado y hambriento. Al llamar a la puerta, nadie respondió. ¿Le habría abandonado el hada otra vez? Esperó y esperó. Por fin, al cabo de media hora, se abrió una ventana en el piso superior y se asomó un enorme caracol que llevaba una vela encendida en la cabeza.

— ¿Qué va a decirme? —se preguntaba inquieto— Seguro que no me perdonará. Y me estará bien empleado. Siempre prometo que voy a ser bueno y nunca lo soy. ¡Jamás seré un chico de verdad!

Se había hecho tarde, y Pinocho estaba impaciente por llegar a casa. De camino al pueblo pasó junto a la casita del anciano, donde le informaron que el chico herido se había recuperado y que la policía ya no le buscaba. Aquello era un gran alivio, pero le preocupaba tener que confesar al hada su travesura.

Antes de partir en busca de sus amos, Alidoro lamió al muñeco afectuosamente.