Pertrechado de este modo, el pequeño cánido resiste mejor que ningún otro animal terrestre las bajas temperaturas del invierno; entre otras cosas, no tirita nunca, a menos que la temperatura descienda por debajo de los -70°C. En primavera, sin embargo, el denso pelaje blanco del zorro empezará a caer a grandes mechones para ser sustituido pro un pelaje gris y amarillo, a tono con los acantilados cubiertos de liquen.

La sombra del oso

En primavera, cuando los grandes machos de oso polar vuelven a las Svalbard después de su largo periplo por la zona del “pack”, no es raro que, pisándoles casi los talones pero evitando en todo momento sus zarpazos, les siga una pequeña sombra blanca. Se trata del zorro polar o ártico, un cánido aún más pequeño que el zorro común que, como el gran depredador blanco, se ha adaptado al duro clima polar. El zorro ártico tiene unas orejas cortas y peludas que minimizan la pérdida ... (ver texto completo)

Por estos motivos, la técnica de caza más habitual y probablemente más exitosa es el acecho. Ayudado pro su extraordinario sentido del olfato, el oso localiza un agujero de respiración, que en invierno puede estar enterrado a más de 1 m bajo la nieve, se sienta sobre sus cuartos traseros y espera pacientemente, durante horas si es necesario, hasta que la foca sale a respirar; instantánea y velozmente, el oso introduce su antebrazo en el agujero y en un solo movimiento, destroza el cráneo de la foca ... (ver texto completo)

Una variante acuática no muy usual de esta caza al rececho consiste en deslizarse en el agua -sin salpicar apenas y emergiendo tan sólo su negro hocico- e ir acercándose a la foca bajo el agua; si ésta por algún motivo intuye su presencia, el oso se zambulle pro completo y continúa su rececho bajo el agua durante uno o dos minutos; cuando está a unos 10 m de la presa hace una salida rápida para confirmar la posición de la foca, vuelve a hundirse y emerge explosivamente del agua para saltar sobre ... (ver texto completo)

Las tácticas

A fines de otoño y en invierno, las focas anilladas mantienen abiertos agujeros en la superficie del hielo para respirar y salir a tierra. Estas focas son muy individualistas: cada una excava sus propios agujeros, defendiéndolos con ahínco. Sobre el hielo, las focas dominantes incluso les niegan la entrada a los individuos más jóvenes e inexpertos, y éstos tienen que buscar otra ruta hacia el agua, convirtiéndose entonces en presa fácil para cualquier oso que transite por la zona. ... (ver texto completo)

La dieta

El área de distribución del oso polar coincide a grandes rasgos con el de las focas árticas; la foca pía (Pagophilus groenlandica), la foca de casco (Cystophora cristata), la foca barbuda (Erignathus barbatus) y la foca anillada (P. hispida). De todas ellas, la anillada es su presa principal y representa un 85% de su dieta; esta foca es uno de los pinnípedos más pequeños, por lo que durante la estación de caza un oso adulto se ve obligado a matar a unos cincuenta, lo que equivale a uno ... (ver texto completo)

Al agua

La cría de esta osa polar no parece muy decidida a lanzarse a las gélidas aguas de la bahía de Hudson (Canadá), pero su madre insistirá hasta conseguir que dé este paso. Durante el tiempo que los oseznos pasan con su madre participan de forma activa en sus cacerías, aprendiendo a desenvolverse cómodamente tanto en tierra firme como en el hielo tambaleante y en el agua. Sólo así podrán sobrevivir cuando abandonen la familia.

Los oseznos

Entre fines de noviembre y enero, nacen los indefensos oseznos -por lo general en número de dos-, que no abrirán los ojos hasta las cuatro semanas de vida y no adquirirán su pelaje protector hasta los tres meses de edad.
En marzo o abril, la familia sale de su refugio invernal, al principio sin alejarse mucho, y cuando las crías han cobrado la fuerza y destreza suficientes, lo abandonan definitivamente para dirigirse hacia la banquisa donde se iniciarán en las distintas técnicas de ... (ver texto completo)

Una vez fecundada la hembra, el desarrollo de los óvulos fertilizados no se produce de inmediato. Antes de implantarse en el útero, permanecen en estado de blástula hasta el otoño siguiente, momento en que empieza la gestación propiamente dicha, la cual únicamente dura de seis a diez semanas. En esta época, las hembras gestantes se dirigen a tierra firme o hacia los sectores de la banquisa de hielo espeso, donde excavarán su osera para permanecer en ella durante cinco meses, viviendo en letargo de ... (ver texto completo)

Excepciones a la vida solitaria

En primavera, los machos son atraídos por las hembras en celo, las cuales delatan su estado por el olor. Aunque la huella olorosa de una hembra puede atraer a docenas de machos, por lo general sólo uno se decide a seguirla desde lejos. Tras un elaborado cortejo, la concentración de estrógenos de la hembra asciende finalmente al nivel adecuado par ala concepción. Sólo entonces permite que el macho la monte, continuando luego a su lado unos pocos días.

Patas

Son grandes y anchas, y están provistas de garras muy poderosas, perfectamente adaptadas para la caza de focas. Los dedos están palmeados hasta la mitad para facilitar la natación. La parte inferior de los pies, a excepción de las almohadillas plantares y los dedos, está cubierta de pelos rígidos y cortos, que actúan como antideslizantes sobre el hielo o la nieve dura al tiempo que aíslan las patas del frío.

Uñas

Cortas, aunque robustas y muy aceradas, y no retráctiles como las de casi todos los arctoideos.

Dentadura

Más carnívora que la de otros osos; el primer molar inferior y el cuarto premolar superior encajan perfectamente y poseen unas coronas afiladas y cortantes.

Longitud del cráneo

Varía de 37 a 41 cm, según las poblaciones, lo que denota la posible existencia de subespecies o un proceso de formación de éstas.

Cabeza

Alargada y aplanada por encima, lo que contribuye a su perfil hidrodinámico.

Pelaje

Largo y denso, con una capa exterior de pelos recios que protege la capa interior de pelos más finos.
El pelaje del oso polar se compone de una capa protectora de pelos largos y fuertes, y de otra interior más densa formada por pelos más finos. Cada uno de los pelos del oso es un tubo transparente en el que queda atrapado el aire, uno de los mejores aislantes contra el frío.

En el agua, el pelaje pierde gran parte de su poder aislante pero entonces interviene la grasa subcutánea. La ... (ver texto completo)

Cuartos delanteros

Más estrechos que los de otros osos, contribuyen al perfil hidrodinámico de esta especie

Cola

Corta y poco aparente (tiene entre 8 y 12 cm de longitud)

Grasa subcutánea

Proporciona aislamiento térmico y reservas energéticas cuando escasea el alimento.

Orejas y hocico

Como corresponde a la regla ecológica de Allen, según la cual el tamaño relativo de las partes que sobresalen del cuerpo es menor bajo un clima más frío, las orejas son más pequeñas que en cualquier otro oso. El olfato, por su parte, es su sentido más desarrollado; excepcionalmente fino, les permite detectar sus presas a varios kilómetros de distancia.
Las orejas son pequeñas y cubiertas de pelos para limitar la pérdida de calor.
El hocico es negro como el resto de la piel del animal bajo su pelaje blanco. ... (ver texto completo)

Ojos

Los ojos son pequeños, de color negro y están protegidos de la intensa luminosidad de la nieve y el hielo por un opérculo que polariza la luz. Bajo el agua no permiten una visión mejor que la de un animal completamente terrestre, lo que denota una reciente adaptación al medio acuático. Sobre la banquisa, en cambio, su visión es bastante buena, sobre todo de noche.
Pequeños; en posición frontal; permiten una buena apreciación de las distancias y del relieve.

Un carnívoro adaptado al Ártico

El oso polar, el más carnívoro de todas las especies de osos, ha adaptado perfectamente sus características físicas al helado medio en el que vive, protegiéndose de las gélidas temperaturas árticas gracias a la sofisticación de su pelaje y a una espesa capa de grasa que lo cubre por debajo de la piel.

Desde el otoño hasta la primavera, la mayoría de individuos se encuentran en esta banquisa estacional, a excepción de las hembras grávidas, que invernan en tierra firme. Durante el breve verano ártico, cuando la banquisa estacional se deshiela, los osos se concentran en los residuos de ésta o bien se desplazan hacia tierra firme, ocupando los territorios que probablemente habitaban antaño.

Toda la periferia de esta banquisa está rodeada por otra estacional o “pack ice”, que a causa de las corrientes marinas y los vientos constituye una superficie muy fracturada y caótica, con numerosos “leads” o canales de agua libre cuyo trazado varía un día tras otro. La banquisa costera, por su parte, se forma en otoño, ya que la congelación de las aguas de la costa se produce a temperaturas menos frías.
De estas tres banquisas, la que ofrece condiciones más favorables a las focas es la del “pack ... (ver texto completo)

El “pack ice”

En varias ocasiones se han observado osos polares en alta mar a 300 km de la costa más próxima. Para llegar tan lejos utilizan como balsas los trozos de hielo flotantes. Los bloques helados son muy abundantes en el hábitat preferido del oso polar: zona del “pack ice” o banquisa estacional. En las regiones polares se distinguen tres tipos de banquisas: la permanente, la estacional y la costera. La primera no se funde nunca, ni siquiera en verano y tiene de 800 a 1.000 km de diámetro.

Estos pelos, además, son transparentes y sólo nos parecen blancos porque reflejan todo el espectro visible; una buena parte de la luz solar que en ellos incide se refleja hacia dentro y, tras un intrincado recorrido, llega hasta la piel negra del oso, la cual, debidamente cubierta por el “pelaje invernadero”, se convierte en uno de los captadores solares más eficiente del mundo.
El oso polar, perfectamente adaptado a la gélida temperatura del mar. Aunque suele nadar lentamente, es capaz de alcanzar ... (ver texto completo)

Adaptación al medio

Cubierto como está de una piel abundante y de una gruesa capa de grasa, el oso polar se encuentra a sus anchas en las heladas extensiones donde habita. Su pelaje es una de las obras maestras de la naturaleza. Como el de muchos mamíferos boreales, está formado por una capa exterior de pelo recio que protege otra interior de pelos más finos. El poder aislante de esta capa inferior se ve realzado aún más por el hecho de que cada uno de sus pelo es hueco y está lleno de aire.

Pese a esta inexistencia de barreras, los especialistas creen que hay varios centros vagamente definidos: hacia el oeste, la isla de Wrangel y el este de Siberia, el oeste y el norte de Alaska y las islas del norte de Canadá; hacia el este, las poblaciones de osos rodean Groenlandia y utilizan como base las islas noruegas de Svalbard, la Tierra de Francisco José y el centro-norte de Siberia.
Pero por muy extensa que sea su área de distribución, el oso polar se encuentra rígidamente confinado pro ... (ver texto completo)

Poblaciones diferenciadas

El oso polar habita uno de los biotopos más hostiles del planeta; la zona circumpolar del hemisferio norte. El dominio de este animal cubre, por lo tanto, una enorme extensión de territorio. Antes de pensaba que los osos del Ártico comprendían una población única y numerosa de individuos que vagaban a sus anchas por todo el anillo circumpolar. Pero tras años de estudios, los biólogos identificaron varias poblaciones independientes que presentan ciertas características comunes.

Las barreras entre estas poblaciones son bastante tenues, porque los osos rara vez se adentran en tierra firme, de tal modo que los accidentes geográficos afectan poco a sus deambulaciones. ... (ver texto completo)

PANDA GIGANTE

(Ailuropoda melanoleuca)
En unas pocas localidades de montaña del centro de China todavía es posible hallar ejemplares de esta especie, que en la actualidad se halla amenazada de extinción. Como se nutre principalmente de bambú, este animal vive inmerso en su fuente de alimentación, donde completa su dieta con otras plantas herbáceas y ocasionalmente con pequeños roedores y peces. Muy bien protegido del frío y de la lluvia por su inaccesible hábitat. Pero éste ha ido menguando ... (ver texto completo)

OSO BEZUDO

(Ursus ursinus)
El área de distribución de este oso se limita a la India, Nepal, Bangladesh y Sri Lanka, donde habita sobre todo en afloramientos rocosos de zonas boscosas. Tiene labios desnudos, extensibles y móviles, paladar ahuecado y unas narinas que puede cerrar a voluntad, lo que le permite succionar los termes de los que se nutre como si su morro fuera una aspiradora.

El ruido que hace al aspirar se oye a 200 m de distancia y a menudo permite que los cazadores lo detecten. ... (ver texto completo)

OSO TIBETANO U OSO DE COLLAR

(Ursus thibetanus)
Este es otro úrsido exclusivamente asiático, que ocupa un área bastante extensa en la mitad sur de Asia. Vive en bosques caducifolios húmedos y zonas de matorral, sobre todo en tierras montañosas, de hasta 3.600 m de altitud. Estas grandes alturas las ocupa únicamente en verano, ya que en invierno desciende a 1.500 m o menos. Principalmente nocturno, el oso tibetano nada sin dificultad y trepa con destreza. Como otros úrsidos, se alimenta de frutos, ... (ver texto completo)

OSO MALAYO

(Ursus malayanus)
Vive en gran parte del Sudeste Asiático y es la menor especie de su género. No supera los 100 kg. de peso y los 125 cm. De longitud; tiene el pelo muy corto y negro, con el hocico leonado y una mancha clara e irregular en el pecho. Esta especie vive en bosques densos, donde se alimenta de insectos xilófagos que encuentra desgarrando los árboles, termes que captura con la lengua tras excavar el termitero, brotes vegetales... Cuando la ocasión se presenta, también ... (ver texto completo)

OSO DE ANTEOJOS

(Tremarctos ornatus)
Así llamado porque presenta unas bandas blancas alrededor de los ojos que contrastan con su pelaje negro o pardo muy oscuro, este oso habita en las selvas húmedas y prados de altura de los Andes, desde el oeste de Venezuela hasta Bolivia. Es un oso muy arborícola que pasa gran parte de su vida en el ramaje, donde construye grandes plataformas con hojas y ramas rotas, a veces a gran altura, para alcanzar los frutos maduros.

Su dieta también incluye corazones ... (ver texto completo)

OSO NEGRO AMERICANO O BARIBAL

(Ursus americanus)
Este oso vive, y en ocasiones abunda, en la mayor parte de América septentrional, des Alaska y el norte de Canadá hasta California y Florida. Más pequeño que el oso pardo, tiene el pelo más corto que él, la espalda menos caída y una línea más convexa de cabeza y hocico. Su coloración varía del blanco (algunos individuos de la subespecie U. a. kermodel) hasta el negro intenso, pasando por el pardo y el gris azulado, según las subespecies y los ... (ver texto completo)

Otra subespecie americana de oso pardo es el gigantesco oso kodiak (U. A. middendorffi), el mayor de los carnívoros vivientes con sus 800 kg de peso. A pesar de su tamaño, es un ser esquivo que se alimenta de marmotas y otros roedores, y -al igual que su vecino el grizzly de Alaska- también de salmones, que pesca en la época en que estos peces remontan los ríos. El oso kodiak habita en la isla homónima (Kodiak) y en las adyacentes Afognak y Shuyak, situadas frente a la península de Alaska.

Al llegar el invierno, el oso pardo se refugia en su osera y entra en letargo invernal, aunque no en hibernación, ya que si bien su ritmo cardíaco se vuelve cinco veces más lento, su temperatura interna apenas disminuye; el letargo invernal finaliza a principios de la primavera.

En casi toda Alaska, oeste de Canadá y noroeste de Estados Unidos, la subespecie nominal o de Eurasia (U. Arctos arctos) es sustituida pro el grizzly u oso pardo americano (U. a. horribilis). Por lo general, son más corpulentos ... (ver texto completo)

OSO PARDO

(Ursus arctos)
Es la especie más común y extendida de la familia. Su área de distribución es muy amplia -aunque también muy discontinua debido a la persecución de la que ha sido objeto- y abarca el noreste de Norteamérica y gran parte de Eurasia. Su biotipo característico es el bosque caducifolio o mixto y, más específicamente, el bosque primario o virgen, cuya vegetación no ha sido alterada pro el hombre. Su dieta es omnívora, aunque principalmente vegetariana, y se compone de vegetales ... (ver texto completo)

TODOS LOS OSOS

Además del oso polar, la familia de los úrsidos comprende otras siete especies de gran tamaño. Todas se caracterizan por tener formas pesadas, marcha plantígrada, cinco dedos en cada pata y una cola rudimentaria. Pese a ser animales robustos y fuertes, de aspecto imponente y gran fuerza, muy pocas especies son realmente carnívoras. A excepción del oso polar, todas son omnívoras, como lo atestigua su dentadura, con muelas carniceras rudimentarias.

Y aunque este consejo sea más metofórico que real, es muy probable que el oso polar les sirviera de modelo para la caza de focas; como el oso, los inuit esperan al acecho a que las focas salgan a respirar a la superficie por los denominados “agujeros de respiración”; y como el oso, los inuit se acercan al pinnípedo con un andar agazapado, lento y sigiloso, para asestarle el golpe de gracia final.

Un animal temido e imitado

Los inuit (los “esquimales” que habitan las heladas extensiones árticas) consideran que el oso polar es un pariente próximo y también un ser de potencia sobrenatural. Para disimular el temor que les inspira y también poder atribuirse sus capacidades cazadoras, lo convirtieron en una figura mítica y le dieron el nombre de Nanuc. Todavía hoy en día, al huérfano o al cazador sin suerte se le aconseja que realice su aprendizaje “en casa de Nanuc”.

Aparición del oso polar

Hace poco menos de 100.000 años, el oso pardo atravesó el estrecho de Bering para colonizar América del Norte, y durante este paso por las regiones polares algunos individuos quedaron aprisionados en las banquisas de hielo, donde tuvieron que adaptarse a un medio muy adverso. El hielo, el frío y una tendencia cada vez mayor a la depredación de focas lo convirtieron en un carnívoro esencialmente distinto a sus primos que habían quedado más al sur. Finalmente, su cuerpo se volvió más hidrodinámico y su pelaje adoptó el color del medio circundante; había nacido el oso polar. ... (ver texto completo)

El tamaño del Ursavus no superaba el de un zorro, pero esta línea evolutiva empezó a adquirir peso y tamaño hasta dar lugar a los primeros Ursus, durante el Mioceno superior y Plioceno inferior -hace unos 5-10 millones de años-. De una rama de estos ancestrales Ursus derivó en Europa el oso etrusco (U. Etruscus), gran úrsido del Pleistoceno inferior, que luego evolucionó en el formidable y recientemente extinguido oso de las cavernas (U. Spelaeus). Otro linaje úrsido dio lugar en Asia a Ursus prearctos, y posteriormente a otras especies, cada vez más parecidas al oso pardo actual. Este último apareció en China hace unos 600.000 años y pronto empezó a colonizar Eurasia. ... (ver texto completo)

El origen de los osos

El linaje evolutivo del oso polar se remonta al de los miácidos, pequeños mamíferos arborícolas que aparecieron hace 30-50 millones de años y que están considerados como los primeros carnívoros verdaderos. Los miácidos se propagaron rápidamente y -hace unos 32 millones de años- originaron tres ramas principales que corresponden a los primeros “gatos”, “perros” y “focas” conocidos. Una rama de estos primitivos cánidos empezó a adquirir rasgos ursinos hasta desembocar, en el Mioceno inferior -hace unos 20 millones de años-, en los Ursavus, el ancestro de todos los osos actuales. ... (ver texto completo)

Las hembras grávidas, en cambio, en lugar de aprovechar la estación invernal para cazar, migran hacia las tierras del interior par excavar sus oseras, entrar en letargo y tener sus crías.

Descendiente de una población de osos pardos que quedó atrapada en el hielo a su paso por el estrecho de Bering, el oso polar pronto se adaptó a cazar focas, convirtiéndose en uno de los mayores carnívoros del mundo. Hoy en día, protegido por su abundante pelaje blanco y por una gruesa capa de grasa, habita en toda la zona circumpolar del hemisferio norte, aunque su hábitat favorito -sobre todo en invierno- es el “pack ice” o banquista estacional, donde se producen las grandes concentraciones de ... (ver texto completo)

Nombre Científico: Ursus maritimus (antes Thalarctos maritimus)

Familia: Úrsidos

Orden: Carnívoros

Suborden: Fisípedos

Clase: Mamíferos
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Si no se tomara la vida como una misión, dejaría de ser vida para convertirse en infierno.

El único sentido de esta vida consiste en ayudar a establecer el reino de Dios.

La vida no pertenece al hombre. Le sobrepasa porque ha sido recibida de Dios. Es sagrada. Ningún hombre puede disponer de ella a su antojo.