Occidente
En la cultura occidental, cualquier tipo de asociación con la palabra "rata", tiene un significado negativo.
Por consiguiente, la palabra "Rata" se usa como sinónimo de varias Interjecciones vulgares, o palabras malsonantes. La asociación a esta palabra no proviene, per se (por si misma), de algo biológico o de la conducta de las ratas; más bien es posible que se asocie a la suciedad y a las enfermedades que las ratas han traído históricamente consigo, bien conocidas son las Plagas que contribuyeron a propagar durante en el medioevo, durante los siglos XIV y XV, con la denominada Peste negra como máximo exponente.
Las ratas son percibidas como un animal peligroso, sucio, fuente de enfermedades, parasitario y ladrón de comida; Por eso el envenenamiento de ratas se acepta en el hemisferio occidental como algo normal (incluso lógico), mientras que hacer lo mismo con otros animales portadores potenciales de diversas plagas (como pueden ser los perros y gatos no domesticados) sería percibido como una solución muy injusta a los ojos de los defensores de los animales y del público en general.
Describir a una persona "como una rata" implica generalmente que está envuelto en algo sospechoso y deshonesto, en España el lenguaje popular también usa esta palabra para designar a alguien extremadamente avaro, tacaño o "roñoso". Por el contrario a los ratones el Estereotipo los presenta como algo "bonito" y burgués.
En la Isla de Man (Un Protectorado Británico) no se usa la palabra "rata" por considerarse Tabú; según la Superstición popular, pronunciarla trae muy mala suerte.
Rata también es un término (Sustantivo y Verbo) en el hampa o la criminalidad (casi siempre en la Mafia), es un Argot o Jerga para referirse a un Informante, en México y algunos países de habla castellana, este término se utiliza para referirse a un ratero o ladron, o un defraudador en términos económicos.
En el folclore popular también es usado para referirse a algunos miembros corruptos de la Policía o de la Política.
Las ratas son usadas siempre en Experimentos como Conejillo de Indias; los defensores de los Derechos de los animales alegan que el trato a las ratas en este contexto es cruel.
El termino " rata de laboratorio" algunas veces es usado para , el conejillo de indias, El cual describe a una persona que es manipulada para un experimento social.
En la Gastronomía
Debido al pensamiento occidental, y a las plagas asociadas con las ratas y la falta de Higiene en las culturas europeas y modernas en occidente, la asociación psicologica de las ratas y ratones; es adversa, o repugnancia [[1]]. Sigue siendo un Tabú, en las poblaciones metropolitanas.
Mientras que en algunas comunidades étnicas asiaticas así como las africanas y algunas americanas, el consumo de roedores es natural o parte de su alimentación diaria, como es el caso de la aldea de Ricaurte (1.500 h.)en la provincia de Esmeralda, Ecuador, las cuales sus habitantes , hacen su famoso "encocado de raton", estos descendientes de africanos en su mayoría, lo comen regularmente unas 4 veces a la semana, esta rata negra selvática, se alimenta de frutas y vegetales de la selva, que a comparación de su contraparte urbana que se alimenta de basura orgánica o desechos de las ciudades, esta es más limpia.
En el Desierto de Sonora, del estado de Sonora, en México, algunos grupos indígenas de ese estado, consumen a una especie de Rata blanca o rata de bosque, que se alimenta de cactus y pitayas. Un Roedor comestible de la familia de las ratas, llamado Cuy es de uso gastronómico en toda latinoamerica. En china algunas comunidades autóctonas, aun siguen consumiendo estos tipos de roedores.
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