En Salamanca tenemos numerosas construcciones medievales que han sobrevivido hasta nuestros días, sobre todo dentro del arte románico. La mayoría de ellas, como la catedral Vieja (1120-1236), algunos de los edificios históricos de la Universidad (1411-1533) y numerosas iglesias, están construidas con solo dos tipos de piedra. La primera de ellas es la arenisca de Villamayor (piedra Franca), una roca sedimentaria de coloración variable, muy permeable y fácil de tallar, que se extraía de canteras al norte de la ciudad. Esta roca, que también es muy arenizable (se transforma en arena) y que tiene graves problemas de capilaridad, se ha usado para los ornamentos y como piedra principal a excepción de en los zócalos (la base de las edificaciones). La segunda es la arenisca o conglomerado silicificado de Salamanca (piedra Tosca), una roca más gruesa que la Piedra Franca, pero también menos permeable gracias a la silicificación que le da el nombre. Por eso la Piedra Tosca se empleó para el zócalo de las construcciones, aunque su permeabilidad seguía siendo elevada y es muy alterable. Hoy en día es muy fácil de identificar por su mal estado, lo que ha hecho que durante siglos se haya venido sustituyendo por otras rocas todavía menos permeables y mucho menos alterables.