José Manuel Díez Santos no es biólogo ni botánico, pero sí un apasionado de varias cosas: la biología, la botánica y su Montaña Oriental (es de Cistierna). Dando rienda suelta asus pasiones ha realizado un completo catálogo de las orquídeas de silvestresde su tierra que acaba de ver la luz en un precioso libro editado por el Grupo de Acción Local Montaña de Riaño. “He catalogado más de medio centenar (54) de especies de orquídeas autóctonas en bosques y praderas de la Montaña Oriental, pertenecientes a 15 géneros -conjunto de especies que presentande terminados caracteres comunes-, además de 7 híbridos. Las orquídeas se encuentran en prácticamente todo el mundo, exceptuando las zonas polares y los desiertos, pero éstas que recoge la guía son autóctonas”. Díez Santos quiere desmitificarel presunto exotismo de esta especie y “ ofrecer a los aficionados todos losdatos necesarios para localizarlas y conocerlas”. Para ello sehadedicado durante ocho años a recorrer los montes de esta montaña leonesa. “A primeros del año 2003 encontré una planta que me resultó llamativa cerca de Yugueros, y empecé abuscar información, después fui tomando nota de todos los hallazgos y regresando tres o cuatro veces al año para verlas en todas las estaciones del año, su evolución, sus fases, su colorido”. De una manera que reconoce “casi obsesiva” José Manuel Díez comenzó a estudiar todo lo relativo a las orquídeas y así se dio cuenta de la importanciade esta planta en su comarca. “No sólo existen las orquídeas tropicales. Hay unas 25.000 especies en todo el mundo y en España hay más de 100. De esas, casi el 50% de las orquideas en leon se encuentran en esta zona, algunas de ellas muy raras, como la Ophrys castellana y la Epipactis leptochila”, afirma el autor, quien quiere reconocer la inestimable ayuda de Javier Benito Ayuso, biólogo especialista en orquídeas, así como de su entorno familiar más cercano -su hijo, licenciado en Biología, también ha sido importante en el desarrollo de su trabajo de campo.