El departamento de dramáticos de la división de series produjo el programa durante 26 temporadas, emitidas por BBC One, lo que se conoce como la "serie clásica", a lo largo de las cuales desfilaron siete actores interpretando las siete primeras encarnaciones del protagonista. A partir de los ochenta se inició una decadencia en el éxito de la serie. Las cifras de audiencia en descenso, un deterioro en la percepción del público del programa y un horario de emisión menos destacado provocaron que Jonathan Powell, entonces director de BBC One, decidiera paralizar la producción de la serie en 1989.[19] Aunque a todos los efectos estaba cancelada, como la última coprotagonista Sophie Aldred mencionó en el documental Doctor Who: More Than 30 Years in the TARDIS, la BBC mantenía que la serie sólo estaba en pausa y que el programa regresaría tarde o temprano.