Thomas Edison 2º
Telegrafista vagabundo: De los 16 a los 21 años, Edison trabajo corno
lo que él llamó “telegrafista vagabundo”, en los estados del sur y el
oeste medio de la Unión Americana. En 1869 vivía en Nueva York, en un
sótano de Wall Street. En cierta ocasión, mientras visitaba por
casualidad las oficinas de Gold lndicator Company, se descompuso el
indicador telegráfico de los precios del oro. El lo reparó allí mismo
y fue contratado como ayudante del ingeniero principal te la compañía.
Después creó la impresora de acciones Edison Universal, vendida a la
Western Unión en 40 000 dólares. Edison utilizó el dinero para
establecer y equipar su primer taller en Newark, Nueva Jersey, donde
fabricó el receptor telegráfico de cotizaciones bursátiles, a
principios de la década de 1870. En 1876 se mudó a Menlo Park, para
dedicarse a la invención. Al año siguiente mejoró el micrófono del
teléfono de Alexander Graham Bell.
Cinco días sin dormir Edison afirmó haber dejado de dormir cinco días
par a perfeccionar su fonógrafo cuando poso para una foto en su
taller de West Orange el 16 de jur4o de 18118. Más tarde, ese mismo
día, se fotografió con algunos de sus colaboradores, ya menos
desaliñado y mas normal.
En el transmisor de Bell, las vibraciones sonoras de la voz se
convertían directamente en impulsos eléctricos; pero la reproducción
del sonido era débil, sobre todo a grandes distancias, en las que
prácticamente se desvanecía casi de inmediato. El micrófono de Edison
utilizaba trocitos de carbón para lograr un contacto cuya resistencia
variara según la presión de las ondas acústicas. Esto controlaba la
corriente de una batería y podían enviarse señales eléctricas mucho
mas potentes que con el aparato de Bell. Así se transmitía a mayor
distancia.
En el teléfono de Bell, la bocina también servia de auricular, por lo
que el usuario tenía que hablar y oír alternada mente en el mismo lado
del aparato. Edison separó el transmisor y el receptor, facilitando
así la comunicación. Después de perfeccionar el teléfono, Edison se
concentró en la invención del fonógrafo, antecedente del gramófono y
del moderno tocadiscos. En diciembre de 1877 hizo una demostración a
sus empleados de Menlo Park. Al girar lentamente el cilindro del
fonógrafo, se oyó una débil voz que recitaba el poema infantil María
tenía un corderito.
Patentó el fonógrafo en febrero de 1878 y nueve años después se mudó a
una nueva casa y a un laboratorio másespacioso, en West Orange, Nueva
Jersey. Para entonces había ganado ya alrededor de un millón de
dólares con A sus inventos (en total patentó 1.093, desde una pluma
eléctrica hasta casas baratas de hormigón armado). Llegó a tener hasta
5.000 empleados.
En alguna ocasión Edison esbozó su método de trabajo a un reportera de
Scientific American, quien escribió: “Los bocetos preliminares se
envían a los fabricantes de modelos, que revisan las enormes listas de
material para conseguir las partes necesarias, o quizá piezas
terminadas para el aparato; de inmediato se destinan al trabajo tantos
obreros como puedan emplearse, para adelantarse, y así el modelo
funcional estará listo en muy poco tiempo.”
Después se hacían mejoras, se preparaban diagramas de trabajo y se
creaban los patrones y moldes necesarios. Luego se construía y se
probaba el aparato, de tamaño real. El siguiente paso, en caso de que
el invento satisficiera las exigencias y expectativas de Edison, era
llevarlo a otro taller y reproducirlo. “Los inventos de magnitud
suficiente.., se lanzarán como base de una industria separada”,
concluía el artículo. Entre esos inventos figuró, en 1889, el
cinetoscopio, del que Edison declaró que llevaría la política, el arte
y el deporte al hombre común.
El cinetoscopio de Edison daba la ilusión del movimiento, al pasar en
rápida sucesión una serie de fotos en la pantalla de la máquina-. De
producir documentales de bailarinas y boxeadores, Edison pasó a
realizar películas con argumento, entre ellas El aran asalto al tren,
filmada en 1903. Con tina duración de 10 minutos, ésta fue una de las
filmaciones más largas de su tiempo. Edison murió el 18 de octubre de
1931 a la edad de 84 años. Tres días después fue sepultado cerca de su
casa de West Orange
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