Dijo Platón que los buenos son los que se contentan con soñar aquello que los malos hacen realidad.

Jamás es perdido el bien que se hace.

Cuando soy buena, soy buena; cuando soy mala, soy mucho mejor.

Si el hombre procurase ser tan bueno como procura parecerlo, conseguiría su objetivo.

La culpa la tiene sólo el tiempo. Todos los hombres se tornan buenos, pero ¡tan despacio!

La gente buena, si se piensa un poco en ello, ha sido siempre gente alegre.

Todo acto de bondad es una demostración de poderío.

El único símbolo de superioridad que conozco es la bondad.

Si hacemos el bien por interés, seremos astutos, pero nunca buenos.

Buscando el bien de nuestros semejantes, encontramos el nuestro.

Los monos son demasiado buenos para que el hombre pueda descender de ellos.

Y, como sucede con chitales y langures, las aves también avisan a los mamíferos tan pronto como aparece algún síntoma de peligro. Esta utilidad quizá no lo sea tanto para los hipopótamos adultos, que prácticamente carecen de depredadores, aunque sí puede serlo para las hembras con sus crías. Por lo demás, debe tenerse en cuenta que incluso los temibles rinocerontes negros suelen llevar en todo momento un bufago en la grupa, de forma que cuando el pájaro advierte algún peligro y alza el vuelo, pone en guardia al miope ungulado, que rápidamente se dispone a huir o a hacer frente a la posible amenaza. ... (ver texto completo)

La simbiosis entre bufagos e hipopótamos, sin embargo, no es exclusiva de estos ungulados, ya que los pájaros también se alimentan de garrapatas y otros parásitos sobre el dorso de antílopes, jirafas, rinocerontes y cebras, y a veces sobre el ganado doméstico. Curiosamente, estos pájaros emparentados con los estorninos no son tolerados sobre la piel de los elefantes, quizá porque los proboscídeos ya suplen sus necesidades higiénicas con la trompa. Aunque parezca lo contrario, también la asociación ... (ver texto completo)

Asociaciones defensivas

Cuando los escasos pukus, o kobs sureños, que viven en las espesuras del Linyanti salen a beber, se tornan muy vulnerables. El leopardo, que acecha desde las sombras, está esperando este momento para capturarlos. Pero el poderoso felino no ha contado con la presencia de los babuinos que, verdaderos centinelas de estos antílopes ribereños, emiten sus sonoros ladridos tan pronto como detectan la presencia de la fiera. Los hipopótamos y las garcillas bueyeras o los bufagos ... (ver texto completo)

Pese a ello, el hipopótamo se alimenta poco en proporción a su peso. Su ración cotidiana, de 25 a 40 kg. de hierba fresca, apenas representa del 1 al 1,5% de su peso corporal, una cantidad bien exigua si se compara con el 2,5% que necesitan consumir casi todos los demás ungulados para sobrevivir. Por lo demás, la tasa metabólica del hipopótamo es bastante baja, lo que probablemente tiene que ver con un modo de vida que minimiza el gasto de energía –el animal pasa la mayor parte del día prácticamente inactivo en un medio portante, estable y cálido-, y ello le permite sobrevivir durante días, o incluso semanas, en una ciénaga sin comida ni sombra y con muy poco agua. ... (ver texto completo)

Dieta

La dieta del hipopótamo consiste principalmente en hierba aunque en ocasiones incluye también frutos caídos, juncos y carrizos. Las especies herbáceas más utilizadas son varias especies de gramíneas de los géneros Panicum, Cynodon y Themeda, que los animales arrancan con sus anchos labios córneos. El hipopótamo posee un estómago compartimentado y complejo que, sin llegar a ser rumiante, hace más lento el tránsito de los alimentos y aumenta su asimilación por el intestino. Bien adaptado a ... (ver texto completo)

Una vez en tierra, el comportamiento social de los hipopótamos se modifica por completo; las relaciones de dominio desaparecen como por ensalmo y los animales se limitan a seguir los senderos balizados por excrementos que, contrariamente a lo que sucede en el hábitat diurno, no son marcas territoriales sino puntos de referencia para orientarse durante la noche. Al final de estas pistas balizadas, ramificadas en su extremo, se sitúan los pastos comunales que, por lo general, se extienden a no más ... (ver texto completo)

Salir del agua

Al caer la tarde, tras hacer pasado la mayor parte del día descansando en el agua o muy cerca de ella, los hipopótamos se preparan para comer. Las señales acústicas empiezan a hacerse más numerosas, lo que indica la inminencia de los desplazamientos alimentarios, y la comunicación entre los miembros del grupo continúa por la noche, durante las cinco o seis horas que tardan los animales en buscar su alimento en tierra. Aunque a veces los hipopótamos inician su búsqueda de alimento ... (ver texto completo)

El pequeño, que ya ha aprendido a nadar antes de andar, se amamanta siempre en apnea, con los oídos y las narinas cerradas, y no sólo cuando lo hace en el agua sino también en tierra. Al nacer, la cría pesa de 5 a 55 kg. y su crecimiento es rápido, ya que al año puede hacer alcanzado los 250 kg. Por término medio, los nacimientos se producen a intervalos de dos años –ochos meses de gestación, un año de lactancia y cuatro meses de “anestro” –y la primera cría permanece con su madre hasta el nacimiento ... (ver texto completo)

Nacimientos

Aunque en el cautiverio la madurez sexual se alcanza a los tres o cuatro años, en la naturaleza los machos de hipopótamo no se reproducen ante de los 6-13 años y las hembras antes de los 7-15. estas últimas son poliéstricas y su estro –parte del ciclo en que la hembra está en ovulación- dura unos tres días. Contrariamente a los apareamientos, que por lo general se producen durante la estación seca, los nacimientos suelen tener lugar en la estación de lluvias. Tras 227-240 días de gestación, ... (ver texto completo)

En la periferia de estas zonas siempre hay numerosos machos solitarios, y éstos pueden ser tanto animales jóvenes que nunca han tenido territorio y la presencia de cualquier macho, cría o hembra que no ovula, puede llegar a saldarse con la muerte del intruso. Ante esta amenaza, no es de extrañar que los machos no territoriales no consigan reproducirse, ni que las hembras adultas, que pueden llegar a ser muy agresivas, se asocien a veces entre ellas para proteger a sus crías.

Aunque los machos dominantes pueden mantenerse en el poder hasta doce años –como sucede en los lagos y otros emplazamientos estables-, la única relación realmente perdurable entre hipopótamos es la que se establece entre las hembras y sus crías. En agrupaciones de mayor tamaño, el macho dominante, que en condiciones favorables puede llegar a reinar sobre 50 o incluso 100 m de orilla fluvial –y hasta sobre 500 m de orilla lacustre-, establece su territorio en las mejores zonas ocupadas por el rebaño ... (ver texto completo)

Comportamiento

Aunque en las regiones donde todavía abunda el hipopótamo puede formar grupos de hasta 150 individuos durante la estación seca, lo más habitual es que estas agrupaciones no superen las diez a quince cabezas. Los rebaños o piaras de mayor tamaño consisten principalmente en hembras adultas con sus crías, no siendo raro que varias hembras se separen del rebaño para formar una guardería temporal cuyos miembros se relevan en el cuidado de las crías. Los machos no territoriales también ... (ver texto completo)

PATAS
Cortas y terminadas en cuatro dedos de similar tamaño, provistos de pequeñas pezuñas puntiagudas en forma de uñas. Mas necesitado de una amplia base de sustentación para su enorme cuerpo que de unos miembros especializados en la carrera, los hipopótamos apoyan el peso de su cuerpo en los cuatro dedos de cada pie. A diferencia de otros artiodáctilos, los dos dedos laterales de cada uno de estos pies están casi tan desarrollados como los dos centrales, y todos ello se extienden de tal forma que los laterales tocan el suelo cuando el animal se alza sobre sus patas. ... (ver texto completo)

PIEL
Perfectamente adaptada a la vida acuática gracias a la capa córnea de su epidermis.
La piel es lisa, tiene una dermis espesa y contiene una capa protectora de grasa de 50 mm de espesor, mientras que su epidermis tiene una capa córnea inusualmente fina, lisa y compacta, lo que constituye una adaptación única a la vida acuática. Debido a la finura e esta capa externa, la piel permite la transferencia de agua pero también obliga una gran dependencia del medio acuático o de un hábitat muy húmedo ... (ver texto completo)

DIENTES
Afilados como navajas y levemente proyectados hacia el exterior, los caninos son las armas temibles que, en la mandíbula inferior del macho, pueden alcanzar hasta 70 cm de longitud y 3 kg de peso. Los incisivos, por su parte, son lisos, redondeados, están ampliamente separados y, como los caninos, tienen forma de defensas y un crecimiento continuo. Los premolares suelen tener una única cúspide y los molares tienen siempre dos cúspides (excepto el tercero de cada semimandíbula, que tiene tres). ... (ver texto completo)

CABEZA
Las pequeñas orejas, el hocico dilatado y romo y los poderosos músculos maseteros (músculos elevadores del maxilar inferior) dan a la cabeza un aspecto grotescamente equino, lo que tal vez explique por que los griegos le dieron el nombre de “caballo de río” (Hippopotamus) a este enorme pariente de los cerdos.
El perfil de la cabeza con las narinas, los ojos y las orejas situados en la parte superior del cráneo y completamente alineados como en otros vertebrados acuáticos, permite respirar, ... (ver texto completo)

MANDÍBULAS
El gran desarrollo de los maseteros y del músculo digástrico permiten la excepcional abertura de la mandíbula –hasta 150°-, rasgo muy útil en las pardas de intimidación y de amenaza.

OREJAS
Pequeñas y móviles, como las de los caballos, se cierran cuando el hipopótamo se sumerge por completo.

OJOS
Muy prominentes y situados hacia atrás, en la parte superior de la cabeza, afloran a la superficie cuando el animal está semisumergido.

HOCICO

Ancho y redondo, con los orificios nasales abiertos en su parte superior, lo que le permite respirar discretamente en la superficie.

Un mamífero adaptado al medio acuático

Con sus enormes dimensiones y su formidable peso, el hipopótamo es el más corpulento de los mamíferos terrestres después de los elefantes y por delante del rinoceronte blanco, el eland y la jirafa.

Como las ranas, cocodrilos y otros vertebrados que pasan gran parte de su tiempo en el agua, pero que deben respirar el aire atmosférico y estar atentos a cuanto sucede fuera del elemento líquido, los hipopótamos han desarrollado una disposición periscópica de sus órganos sensoriales. Además de esta disposición que les permite respirar, ver y oír por encima de la superficie, los grandes ungulados muestran muchas otras adaptaciones al medio acuático; el cuerpo en forma de tonel es una de ellas, como ... (ver texto completo)

Adaptaciones al medio

Pese a su corpulencia y sus cortas patas, el hipopótamo es bastante ágil en tierra donde, si es necesario, puede cargar o huir a casi 30 km/h. El agua, sin embargo, es su verdadero elemento; en ella pasa la inmensa mayoría de las horas de luz, se refugia cuando le amenaza algún peligro e incluso duerme en breves cabezadas. También los apareamientos tienen lugar en el líquido elemento y las crías, que son capaces de nadar antes de saber andar, maman con frecuencia bajo el ... (ver texto completo)

Los hipopótamos se encuentran asimismo en ríos y lagos de montaña, hasta 2.000 m. De altitud o más, siempre que la temperatura del agua no sea inferior a 18 °C. En zonas más bajas, el agua tampoco debe superar los 36 °C, pero no es imprescindible que ésta sea dulce. Capaces de cruzar brazos marinos, estos animales se adentran a veces en las aguas marinas de los estuarios, donde en más de una ocasión se han vistos obligados a entablar combate con los tiburones. Aunque evitan las pluvisilvas donde ... (ver texto completo)

Hábitats

Aunque el hipopótamo común había llegado antaño a ocupar todas las zonas de la región etiópica con agua y vegetación herbácea abundantes, lo cierto es que sus hábitats preferidos son los ríos, lagos y otras extensiones de aguas permanentes y profundas con carrizales no muy densos y abundantes herbazales adyacentes. Durante las estaciones lluviosas, algunas colonias de hipopótamos se aglomeran en charcas temporales a veces muy alejadas de los cursos agua permanente. Conocidas con el nombre ... (ver texto completo)

El hipopótamo malgache era bastante menor que su congénere africano y es probable que su extinción se debiera a la destrucción del hábitat y a la persecución de que fue objeto por los primeros habitantes humanos de la isla. Por estas y otras razones –por ejemplo la desertización del Sahel- también el hipopótamo común ha sufrido abundantes desapariciones locales, lo que ha dado como resultado una disminución de su área de distribución original. Así, por ejemplo, aunque sigue habiendo hipopótamos en el valle del Nilo, éstos ya no remontan el río hasta más allá de Jartum, en Sudán, ya que el último hipopótamo de Egipto fue abatido en 1816. Pese a la desaparición de muchas de sus poblaciones, especialmente en el sur y el oeste, el hipopótamo común continúa ocupando gran parte de las regiones del África subsahariana que le ofrecen un hábitat apropiado. ... (ver texto completo)

Distribución

Antiguamente, el hipopótamo se encontraba en todas las grandes cuencas fluviales de África al sur de Sahara, así como en el curso medio y bajo del Nilo hasta el propio delta. La actual presencia del hipopótamo en la isla de Bijagos (África occidental) y sobre todo en Mafia, una isla del Indico separada de Tanzania por fondos demasiado profundos para haber estado unida al continente en fechas geológicas recientes, demuestra que el animal puede atravesar brazos de mar.
Pese a ello, ... (ver texto completo)

Hipopótamo enano

(Choeropsis liberiensis = Hexaprotodon liberiensis) Aunque parece una versión reducida de su conocido pariente –no supera el metro de altura en la cruz y pesa como máximo 270 kg. presenta marcadas diferencias de estructura, ecología y comportamiento. Menos acuático que el hipopótamo común, tiene la cabeza más redondeada y sus pies, menos palmeados, tienen los dedos bien separados y provistos de afiladas uñas; por lo demás, sus ojos, menos protuberantes, están situados a los lados ... (ver texto completo)

FAMILIA HIPOPOTAMIDOS

Está compuesta por dos géneros y dos especies vivas: el hipopótamo común, que se detalla ampliamente en las otras secciones, y el hipopótamo enano.

La belleza, para ser agradable, debe ser ignorada.

a belleza, como la sabiduría, ama al adorador solitario.

Nada posible es bello, sólo lo real es bello.

La belleza es como la fruta estival: fácil de corromper y de corta duración.

La belleza del hombre está o en la sonoridad, o en el significado.

Lo bueno necesita aportar pruebas; lo bello, no.

La belleza es indivisible; el que ha llegado a poseerla, antes de compartirla prefiere anonadarla.

Es difícil juzgar la belleza: la belleza es un enigma.

Los antiguos llamaron belleza al florecimiento de la virtud.

La belleza es una carta de recomendación a corto plazo.