Para mediados de 1850, el territorio de Kansas tenía una población de algunos cientos de habitantes, pero se convirtió en el centro de la cuestión sobre la esclavitud. De sus estados vecinos, Missouri era un estado esclavo pero Iowa no. Con el Acta de Kansas-Nebraska de 1854, el Congreso volvió a apelar al Compromiso Missouri que prohibía la esclavitud en Kansas en lugar de dejarle decidir a Kansas. Las apuestas eran altas. La adopción de la esclavitud en Kansas le hubiera dado a los estados esclavos ... (ver texto completo)

Aunque Russell obtuvo un contrato gubernamental, su negocio tuvo pérdidas considerables por doquier y fracasó. Luego del cierre del Expreso Pony, el correo continuó llevándose por tierra y mar. Sin embargo, Wells Fargo (establecido en 1852) mantuvo servicios de mensajería a lo largo de las Sierras para llevar oro y correo durante la década de 1860, sus servicios de fletes y negocios florecieron en California. Creció a través de la consolidación de otras compañías de correo por tierra, hasta que la ... (ver texto completo)

El servicio duró poco, ya que el 24 de Octubre de 1861 se terminó el telégrafo continental. Samuel F. B. Morse desarrolló su sistema telegráfico en 1830. Fue aceptado a mediados de 1840, y se instalaron 50,000 millas (80,000 km.) de cable para formar una sola red nacional. El telégrafo y el Código Morse hicieron posible la transmisión instantánea de información y el comienzo de la industria de las telecomunicaciones. El nuevo sistema de comunicación nacional pronto probó ser útil para los periódicos, ... (ver texto completo)

William Russell, esperando conseguir un contrato comercial para llegar a un servicio de correo más rápido, comenzó con el Expreso Pony en 1860, acortando el tiempo de entrega a diez días. Estableció más de 150 estaciones separadas por 24 kilómetros. Los conductores tenían que ser expertos y pesar menos de 125 libras (57 Kg.). El anuncio pedía ‘hombres delgados y fuertes, no mayores de dieciocho…dispuesto a arriesgar su vida diariamente…preferencia huérfanos…Salario: $25 por semana’.

Se creó la Compañía de Correo Terrestre, que usaría la llamada ‘Ruta Butterfield’ a través de Texas, luego por Nuevo México hasta llegar a Arizona, por el peligroso Pasaje Apache protegido por el Fuerte Bowie. Esta ruta fue abandonada en 1862, después de que Texas se uniera a la confederación, a favor de los servicios de diligencias establecidos en el Fuerte Laramie y Salt Lake City, que hacían 24 horas de viaje, y cuya empresa principal era Wells Fargo & Co.

La Fiebre del Oro y la subsiguiente migración a California apuraron la necesidad de mejorar las comunicaciones a lo largo del continente. El correo se transportaba desde Nueva Cork hasta San Francisco por barco, lo cual llevaba normalmente un mes de viaje. El gobierno federal entonces otorgó subsidios para el desarrollo del correo y el transporte de carga, y para 1856, el Congreso había autorizado mejoras viales y un servicio de correo a California por tierra. Incluso hubo un experimento para usar ... (ver texto completo)

En algunas instancias, como en la Expedición Whipple, los indígenas ayudaron, pero en otras, como en la Partida Gunnison, los indios mataron a los investigadores. Para 1855 se había logrado un informe de doce volúmenes, pero no recomendaba ninguna ruta en especial. Las investigaciones ofrecieron muchas más alternativas de las que se esperaban. También impulsó el establecimiento en aquellos lugares, lo cual incrementó los conflictos con las tribus de las Grandes Planicies.
El fin de la guerra mexicana ... (ver texto completo)

Los principales requerimientos para la ruta del tren eran la provisión adecuada de comida y agua, la geografía superable, y una solución política y económica aceptables. Los grupos investigadores contaban con científicos civiles que coleccionaban especimenes de flora y fauna en el camino, para que los estudiaran instituciones como el Smithsonian.

El fin de la Guerra Mexicana y las primeras migraciones hacia California y Oregon llevaron al gobierno federal a tomar una serie de investigaciones adicionales para explorar las regiones desconocidas del Oeste, para establecer límites, y para planear rutas posibles para un tren transcontinental. Mucho de este trabajo estuvo a cargo del Cuerpo de Ingenieros de las fuerzas armadas estadounidenses, el cuerpo de ingenieros topográficos, y la Oficina de Exploraciones e Investigaciones, y pasó a ser conocida ... (ver texto completo)

A medida que el oro y la plata se terminaban, los mineros experimentados comenzaron a trabajar gradualmente como mineros industriales, trabajando con hierro, cobre, carbón y otros depósitos minerales que propiciaron el crecimiento de la economía nacional. Trabajar en las minas profundas era muy peligroso. Las temperaturas podían exceder los 150ºF (66ºC), muchos murieron por golpes de calor. La escasa ventilación concentraba dióxido de carbono, polvo, y otros compuestos que causaban fuertes jaquecas ... (ver texto completo)

Tombstone, Arizona, era otra ciudad minera importante. Allí descubrieron plata en 1877, y para 1881 el pueblo llegó a tener una población de más de 10,000 personas. Wyatt Earp y sus hermanos Virgil, James, Warren y Morgan llegaron en 1880 y se vieron muy involucrados en el activismo republicano, lo salones y las inversiones en bienes raíces. Virgil pasó a ser el comisario después de que mataran al anterior. Sin embargo, los Earps tuvieron que enfrentarse con los Clantons y los McLaurys, rancheros ... (ver texto completo)

Luego de los descubrimientos de California y Nevada, los mineros dejaron aquellas áreas y fueron a buscar oro en las Rocallosas y en el sudoeste. Pronto descubrieron oro en Colorado, Utah, Arizona, Nuevo México, Idazo, Montana, y Dakota del Sur. Deadwood, en Dakota del Sur, era el pueblo de oro arquetípico, fundado en 1875. En 1876, Wild Hill Hickok, acompañado por Calamity Jane, llegó al pueblo, aceptó el trabajo de comisario, y se enfrentó con los problemas típicos: apostadores, borrachos, prostitutas, ... (ver texto completo)

Los chinos fueron la excepción. Después de que los buscadores blancos abandonaran la áreas de minería de superficie, muchos mineros chinos tomaron esos lugares e intentaron hacer que funcionaran de nuevo. Grandes masas de gente fueron cambiando de un punto al otro, repitiendo el ciclo ‘de crecimiento y explotación’, que a menudo dejaba pueblos fantasmas y tierras arruinadas. El descubrimiento del Filón Comstock –que tenía grandes cantidades de plata-, resultó en el surgimiento de las ciudades de ... (ver texto completo)

Los campamentos se esparcieron desde el norte hasta el sur del río Americano y hacia el este en las Sierras. En pocos años, casi todos los mineros independientes fueron desplazados, ya que algunas empresas compraron las minas y pagaban salarios muy bajos. A medida que el oro era cada vez más difícil de encontrar y de extraer, algunos buscadores individuales empezaron a trabajar con pandilleros y con maquinarias. Sin embargo, las minas más grandes causaban gran daño ambiental. En las montañas predominó ... (ver texto completo)

Las carreras posteriores, aunque notables, eran menos ‘lunáticas’ que las de California. El extraordinario tamaño de los primeros descubrimientos (pepitas de más de 20 libras, 9.1 kg.), y la abundancia de oro en la superficie ayudan a explicar ese fervor irracional. A medida que llegaban cientos de personas, cada vez menos mineros lograban tener fortuna, y la mayoría terminaba exhaustos y quebrados. La mayor parte de los descubrimientos de la fiebre del oro se lograron por medio de la minería de ... (ver texto completo)

La Fiebre del Oro cambió radicalmente la economía de California y trajo una selección de profesionales, entre los que se incluían especialistas en metales, mercaderes, doctores, y abogados que complementaban a los numerosos mineros, dueños de salones, apostadores, y prostitutas. Un periódico de San Francisco afirmaba que ‘ ¡Todo el país resuena con el sórdido grito de oro! ¡Oro! ¡Oro! Mientras los campos son abandonados a medio cultivar, las casas a medio construir, y todo ha quedado en el olvido ... (ver texto completo)

La prostitución creció rápidamente en las ciudades del Oeste, atrayendo a muchas trabajadoras del este y el centro. En muchos pueblos la proporción de mujeres ‘honestas’ era de 1 en 100, lo cual fomentaba el comercio carnal. Hasta 1890 las madamas manejaron el negocio, y luego los proxenetas tomaron el control, por lo cual el tratamiento de las mujeres empeoró. La apertura de burdeles en las ciudades del oeste descrita en las películas era realista, aunque la verdadera apariencia de la mayoría de ... (ver texto completo)

Sin cortes ni oficiales de justicia que pudieran recibir reclamos de las comunidades, los mineros desarrollaron su propio sistema legal, basado en ‘códigos mineros’. Cada campamento tenía sus propias reglas, y a menudo la justicia se llevaba a cabo por voto popular, que a veces actuaba con imparcialidad y otras no tanto (los indios, mexicanos, y chinos solían recibir las sentencias más duras). John Cowder, uno de los mineros, escribió, ‘Muy pocos piensan en robar en el país de la abundancia, y aquellos ... (ver texto completo)

Como ocurrió en otros pueblos, con el crecimiento rápido de San Francisco surgió la construcción de casas, la ley de la calle, la justicia vigilante, los precios hiper inflados, la degradación ambiental, y la miseria. Las condiciones del campo para los mineros eran mucho peores. Vivían en tiendas y trabajaban bajo todo tipo de climas, sufrían enfermedades sin tratamiento. Las provisiones eran caras y la comida escasa, consistían principalmente en cerdo, porotos, y whisky. Un fin de semana de diversión ... (ver texto completo)

El rumor también llegó a los mineros experimentados del sur de América y Europa, que rápidamente se encaminaron hacia California. Cientos de ‘forty-niners’ (aquellos que en 1849 fueron en busca de oro) llegaron a California, muchos por la Ruta californiana, la población pasó de tener 14,000 personas en 1848 a 200,000 en 1852. San Francisco fue el puerto principal de llegada de asiáticos, sudamericanos, y europeos, por lo que la ciudad creció de tener 800 a 20.000 personas en dieciocho meses. Los ... (ver texto completo)

El 24 de Enero de 1848 James Marshall descubrió oro en el canal de descarga del molino que había construido para John Sutter. Sutter, un empresario suizo, había comprado una cesión de terreno por 49.000 acres (200 km2) cerca de lo que hoy sería Sacramento y construyó lo que era un principado independiente. Según las memorias de Sutter, ‘Marchall sacó de sus pantalones algodón blanco con algo envuelto en él…al abrirlo, lo sostuvo en su mano delante de mis ojos…’ ‘Creo que es oro’ dijo Marchall, ‘pero ... (ver texto completo)

La Guerra Mexicana fue la guerra más pequeña pero más sangrienta de las guerras americanas –uno de cada seis soldados americanos murieron por disparos o enfermedades-, y las secuelas de la guerra fueron importantes. La cesión mexicana cubrió medio millón de millas e incrementó el tamaño de los EEUU en un 20%. El manejo de las tierras nuevas y el problema de la esclavitud fueron los primeros desafíos que se presentaron. El Compromiso de 1850 mantuvo a California como estado libre y permitió a Utah ... (ver texto completo)

La derrota de México tomó lugar el 17 de Septiembre de 1847. El Tratado de Guadalupe Hidalgo, firmado en 1848, cedió los territorios de California y Nuevo México (que incluían los futuros estados de Utah, Arizona, Nevada, Nuevo México, y partes de Colorado y Wyoming) a los EEUU por $18.5 millones. La Adquisición Gasdsen de 1853, que cubría el sur de Arizona y Nuevo México, empujó el límite hacia el sur y ganó tierras para una ruta de trenes, lo cual tuvo el efecto colateral del crecimiento de los ... (ver texto completo)

El General (y posterior presidente) Zachary Taylor fue enviado al lugar de conflicto, y sus tropas forzaron a los mexicano a retroceder hasta el río Grande. Luego avanzó hacia México, donde llevó a cabo varias batallas. También el General Winfield Scott luchó en una batalla naval en Ver Cruz, y luego marchó con u fuerza de doce mil hombres hacia la ciudad de México, donde ganó la batalla final de Chapultepec. Algunos querían llegar a la toma completa de México, pero los argumentos pragmáticos así ... (ver texto completo)

El presidente Polk intentó usar las deudas como razón de endeudamiento a largo plazo al ofrecer comprar los territorios mexicanos de Nuevo México y California mientras realizaba un despliegue de fuerzas en el área límite. Las negociaciones no llegaron a nada, y, mientras Polk se preparaba para pedir al Congreso la declaración de guerra, la caballería mexicana comenzó a atacar los puestos americanos. Después de la declaración de guerra, los Whigs acusaron al presidente de imperialista y declararon ... (ver texto completo)

La crisis con México venía formándose desde que Texas había ganado su independencia en 1836. La anexión de Texas a los EEUU llevó a los lados al enfrentamiento. Además, las dos naciones se disputaban el límite, los EEUU insistiendo en que fuera Río Grande y México en el río Nueces, 150 millas al norte. También, una comisión internacional decidió que los habitantes americanos debían pagar por los daños causados por errores pasados del gobierno mexicano, que se negaron a pagar.

A pesar de que los esfuerzos del presidente Jackson y de Tyler por comprar California a México habían fallado, los habitantes americanos comenzaron a entrar en el territorio en 1841. El grupo Bidwell-Bartleson llevó las primeras migraciones familiares a Sacramento, California, seguidas de muchas más caravanas que establecieron la Ruta de California. Miles de mineros y habitantes hicieron el viaje en la década posterior al descubrimiento del oro. Cuando la tercera expedición de Frémont lo llevó a ... (ver texto completo)

En California, los veintiún establecimientos de la Iglesia católica no habían logrado atraer a suficientes mexicanos, que veían a la región como ‘demasiado remota’. La aristocracia española (los ‘californios’) controlaba el territorio a través de cesiones de terreno mediante las cuales se establecieron los ranchos ganaderos. Manejados generalmente por indígenas cristianizados y supervisados por los religiosos, los ranchos proveían de pieles y sebo a los cargamentos americanos e ingleses. Los pocos ... (ver texto completo)

Brigham Young, también influenciado por los descubrimientos de Frémont y deseoso de escapar de la persecución, llevó a sus seguidores de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días (los ‘Mormones’) al valle de Great Salt Lake. Eventualmente, casi cien establecimientos mormones se esparcieron por lo que Young llamaba ‘Deseret’, que luego pasó a ser Utah, California, Nevada, Arizona, y Nebraska. Salt Lake City sirvió como centro de su red, y fue proclamada como ‘Sión, el lugar del reino ... (ver texto completo)

Un pionero de Oregon escribió: ‘Nuestro viaje ha terminado. Nuestras dificultades llegaron a su fin. Pero…ninguna lengua puede contar, ninguna pluma puede describir las escenas desgarradoras por las que pasamos’. En el viaje de 2000 millas (3200 km.), los habitantes tenían que sobrevivir al clima extremo, la falta de comida y agua potable, las enfermedades, los vagones rotos, y los animales exhaustos. El territorio de Oregon, lleno de americanos, fue cedido a los EEUU en 1846 por Gran Bretaña, que ... (ver texto completo)

ohn Quincy Adams creía que la anexión de Texas era ‘la calamidad más grande que podía ocurrirle a él y a su país’. Sin embargo, la popularidad del Destino Manifiesto en los estados del centro y la adhesión del gobierno federal sobrepasaron la oposición y crearon un clima que ayudó a comenzar las ‘Grandes Migraciones’ hacia Oregon, California y la Gran Cuenca.
También emigraban hacia el oeste con rapidez los ‘libros guías’ de los 1840, que tenían información sobre las rutas aportada por los comerciantes ... (ver texto completo)

Las administraciones de Polk y Tyler promovieron con éxito esta doctrina nacionalista entre los sectarios y otros que se oponían por razones morales o por la preocupación de que se esparciera la esclavitud. Comenzando con el anexo de Texas, los expansionistas contaban con el apoyo de las autoridades. Para ganar la aceptación de los Norteños, Texas fue promocionada, incluso por los mismos expansionistas, como un lugar donde la esclavitud podía concentrarse, y desde donde los negros y los esclavos ... (ver texto completo)

El Destino Manifiesto era la creencia de que los EEUU estaban predestinados por Dios a expandirse desde la costa atlántica hasta la pacífica. El concepto surgió durante los tiempos coloniales, pero el término fue acuñado por el periodista John O’Sullivan. Era una justificación moral y religiosa así como política y económica para el crecimiento, sin importar las consecuencias sociales y legales para los nativo-americanos. En el documento se encuentra implícita la posición de que los americanos tenían ... (ver texto completo)

John Charles Frémont, yerno del poderoso senador de Missouri Thomas Hart Benton, lideró una serie de expediciones a mediados de 1840 que dio respuesta a muchas de las preguntas geográficas acerca del Oeste. Cruzó a través de las montañas Rocallosas por cinco rutas diferentes, llegó a recorrer en profundidad el territorio de Oregon, viajó a lo largo de California, y por México hasta llegar a Tucson. Con la ayuda de los legendarios exploradores Christopher ‘Kit’ Carson y Thomas ‘Broken Hand’ Fitzpatrick, ... (ver texto completo)

Tratar con las tribus nómadas complicó la estrategia de reservas y el poder tribal descentralizado hizo que la realización de un trato entre los indígenas de las Planicies fuera difícil. Los conflictos explotaron en 1850, dando lugar a las guerras Indígenas.

Las actitudes de los blancos hacia los indígenas durante este período iban desde la extrema malevolencia (‘el único indio bueno es el indio muerto’) hasta el humanitarismo mal enfocado (los indios viven en sociedades ‘inferiores’ y por asimilación en la sociedad blanca pueden redimirse) llegando al idealismo más alto (los nativo-americanos y los habitantes pueden co-existir es sociedades separadas pero iguales, dividiendo las tierras que quedaban del oeste).

Una nueva política de reservas comenzó a formarse después de que los límites del ‘territorio indígena’ empezaron a ser ignorados. Al crear reservas indígenas, el congreso y la Oficina de Asuntos Indígenas esperaban desunir a los nativo-americanos y prepararlos para la integración con el resto de la sociedad americana, la ‘última incorporación en el gran cuerpo de nuestra población ciudadana’. Esto permitió el desarrollo de docenas de pueblos en la ribera del río Missouri en el nuevo territorio de ... (ver texto completo)

Los territorios de Kansas y Nebraska también se convirtieron en áreas polémicas ya que el gobierno quería esas tierras para el futuro tren transcontinental. En el Lejano Oeste los habitantes comenzaron a ocupar tierras en Oregon y en California antes de que el gobierno pudiera conseguir los títulos de las tribus nativas, causando roces considerables. En Utah, los mormones también ocuparon espacios antes de que el gobierno federal saliera. Durante su mudanza al oeste, los mormones establecieron un ... (ver texto completo)

El gobierno federal intentó reducir las tensiones y crear nuevos límites tribales en las Grandes Planicies con dos tratados a inicios de 1850. el Tratado del Fuerte Laramie establecía zonas tribales para los Sioux, los Cheyennes, los Harapazo, los Crows, y otras tribus, y permitía la construcción de caminos y puestos en las tierras indígenas. Un segundo tratado aseguró el pasaje por el Camino de Santa Fe por medio de vagones de tren. A cambio, las tribus recibirían, durante diez años, una compensación ... (ver texto completo)

Ni bien el gobierno federal creó el ‘territorio indígena’, los blancos comenzaron a invadir los límites, los comerciantes comenzaron a prohibir el licor, y los habitantes tomaron atajos a lo largo de la tierra india para llegar a Oregon y California. Cuando los inmigrantes viajaban por las Grandes Planicies, su ganado pisoteaba o comía sus cultivos. Algunas tribus se defendieron robando ganado y pidiendo una paga por cruzar sus tierras.

La única manera que tenía un nativo americano para evitar el exilio era aceptar la oferta federal de 640 acres o más de tierra (dependiendo de la familia) a cambio del abandono de su tribu y la conversión en un ciudadano americano sujeto a la ley estatal y federal. Sin embargo, muchos nativos que tomaron la oferta fueron defraudados por los ‘feroces especuladores’ que robaron sus reclamos y vendieron sus tierras a los blancos. Sólo en Mississippi los reclamos fraudulentos llegaban a 3800000 acres ... (ver texto completo)

El presidente Jackson, que recientemente había firmado el Acta de Eliminación India, no aceptó el fallo de la corte, quitándole a los estados el derecho de realizar políticas relacionadas con las tribus. En efecto, Jackson se negó a honrar el compromiso del gobierno para proteger a las tribus del sur y a actuar en su rol indicado al tratar con las tribus como naciones soberanas, aunque dependientes. Jackson justificó sus acciones declarando que los indios no tenían ‘ni la inteligencia, ni la industria, ... (ver texto completo)

En 1827, los Cherokee, basados en tratados anteriores, se declararon a sí mismos como nación soberana dentro de los límites de Georgia. Cuando el gobierno estatal de Georgia ignoró la declaración y anexó la tierra, los Cherokee llevaron su casa a la Corte Suprema de la nación. La corte declaró que las leyes de Georgia no tenían fuerza en la nación Cherokee, pero el estado ignoró el fallo. La corte también declaró que las tribus eran ‘naciones domésticas dependientes’ y no podía hacer tratos con otras ... (ver texto completo)

Los exilios indígenas fueron justificados por dos filosofías preponderantes. La teoría de la ‘raza superior’ decía que las personas ‘inferiores’ (por ejemplo, los nativos) podían tener tierras hasta que una ‘raza superior’ viniera y la convirtiera en una tierra mucho más productiva. Los humanistas expusieron una segunda teoría que afirmaba que el exilio de los nativos los alejaría de las influencias contaminantes de la frontera y ayudaría a preservar su cultura. Ninguna de las teorías mostraba comprensión ... (ver texto completo)

La expansión de la migración en el sudeste en la década de 1820 y de 1830 forzó al gobierno federal a lidiar con la ‘cuestión indígena’. Para 1837, la ‘política de eliminación indígena’ comenzó a implementarse gracias al Acta del Congreso firmada por Andrew Jackson en 1830. La marcha forzada de unas veinte tribus nativas americanas incluía a las ‘Cinco tribus civilizadas’ (Creeks, Choctaw, Cherokee, Chickasaw, y Seminole). Fueron empujadas más allá de la frontera, en el ‘territorio indio’ (que luego fue Oklahoma). De los aproximadamente 70000 indios exiliados, alrededor de un 20% murió por enfermedades, hambruna, y frío. Este éxodo se volvió conocido como ‘El Sendero de Lágrimas’. El impacto de esta ‘mudanza’ fue severo. Algunas veces las tribus exiliadas chocaban con tribus nativas del área. Además, la epidemia de viruela de 1837 diezmó las tribus del Missouri Superior, debilitándolas, y permitiendo un acceso más fácil de los inmigrantes a esas tierras. ... (ver texto completo)

William Travis, liderando el ‘partido de guerra’, luchó por la independencia de México, mientras que el ‘partido de la paz’ liderado por Austin intentó ganar más autonomía dentro de las relaciones del momento. Cuando el presidente mexicano cambió sus alianza y se pasó al partido Centralista, se declaró a sí mismo dictador y ordenó a los soldados en Texas que restringiera la inmigración. Sin embargo, las migraciones continuaron y 30000 americanos –con 3000 esclavos- llegaron en 1835. Una serie de ... (ver texto completo)

El gobierno mexicano comenzó a atraer a los americanos hacia Texas con condiciones generosas. Stephen F. Austin se convirtió en un ‘empresario’, recibía contratos de los oficiales mexicanos para traer a los inmigrantes. Al hacerlo, también se convirtió en el comandante militar y político de facto en esa área. Sin embargo las tensiones surgieron después de un intento fallido de establecer la independencia de la nación de Fredonia en 1826.

Luego de la independencia de México, largas caravanas comenzaron a llevar mercancía a Santa Fe a lo largo del Camino de Santa Fe, en un viaje de 870 millas (1400 km.) que tomaba 48 días desde Kansas, Missouri. Santa Fe también era la ruta para llegar a ‘El camino Real’, una ruta de comercio importante que llevaba bienes manufacturados americanos hacia el sur hasta llegar a México y volvía con plata, pieles, y mulas. Santa Fe también se conectaba con California vía la Vieja Ruta Española.

El Nuevo México español declaró su independencia de Nueva España en 1821, formando la nueva nación de México y también el territorio de Nuevo México al norte. La esperanza por el resultado de la independencia de México tenía que ver más con el comercio abierto y la mejoría de las relaciones con los EEUU después de que España había reforzado su frontera y había arrestado a los comerciantes americanos que se habían aventurado en la región.

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