Foto de Vicente MR

VELERO

Velero es un término que alude a la embarcación que es propulsada por la acción del viento sobre sus velas. Cabe recordar que las velas son paños de distintos tamaños y formas que se amarran al mástil y que forman parte de un sistema conocido como aparejo, el cual permite aprovechar el impulso que aporta el aire.

En el ámbito de la náutica, el término aparejo se refiere al grupo formado por palos, jarcias, velas y vergas, todos los elementos que permiten a una embarcación moverse gracias al impulso del viento, cuya fuerza se imprime directamente en las velas, las cuales la trasmiten a los otros tres componentes y así tiene lugar el empuje del casco.

Veamos a continuación una breve descripción de cada uno de los elementos mencionados en el párrafo anterior, presentes en el aparejo de un velero:

* palos: también se conocen con el nombre de mástiles, y se ubican verticalmente en el cuerpo de la embarcación para soportar el peso de gran parte del aparejo;

* jarcias: se trata de las cuerdas y los cabos que se utilizan para sujetar o estabilizar los demás elementos del aparejo. Las firmes están siempre tensas y le dan estabilidad lateral a los palos, mientras que las móviles pueden ajustarse en medio de una maniobra;

* velas: es la parte del aparejo más conocida a nivel popular, y la única que se relaciona con el velero desde un punto de vista lingüístico. Son cuerpos flexibles de loneta o lona de variados tamaños, según las características del barco;

* vergas: son palos que se traban en los mástiles de forma transversal para soportar las velas cuadradas, para lo cual las sujeta por arriba o por abajo.

Por ejemplo: “Mi sueño es tener un velero para navegar por el lago”, “Un velero indio se impuso en la última regata que se disputó en este río”, “Ayer pasamos toda la tarde a bordo del velero, divirtiéndonos”.

Se cree que los primeros veleros fueron desarrollados por los egipcios hace unos 5000 años. Surgieron como medio de transporte para avanzar por distintos cursos de agua, aunque con el tiempo también comenzaron a emplearse con fines deportivos, recreativos y militares.

Más allá de que los veleros se valen de la fuerza del viento para desplazarse, su aparejo les permite navegar incluso con viento en contra. El aparejo también permite controlar la embarcación con precisión más allá de la dirección del viento.

Antecedentes históricos de la vela

Los egipcios fueron los primeros constructores de barcos de vela de los que se tiene noticia. Hace al menos cinco mil años que los fabricaban para navegar por el Nilo y más tarde por el Mediterráneo.

Las embarcaciones de vela fueron el primer medio de transporte a través de largas distancias de agua (ríos, lagos, mares). Actualmente tienen un uso de carácter recreativo, deportivo o educativo. Sin embargo, en algunas zonas del Océano Índico siguen utilizándose con un fin comercial.

Las embarcaciones de vela también tuvieron un uso militar, especialmente en naciones con un fuerte desarrollo colonial transoceánico (España, Francia, Inglaterra, Países Bajos, Portugal), hasta el siglo xix.

Hay muchos tipos pero todas tienen ciertas cosas básicas en común. Todas las embarcaciones de vela tienen un casco protegido por la quilla, aparejo, al menos un mástil para soportar las velas y una orza para no derivar y compensar la fuerza lateral del viento.

Las embarcaciones de vela fueron siendo progresivamente reemplazadas a lo largo del siglo xix por embarcaciones a vapor.

(14 de Octubre de 2023)