Koelreuteria paniculata
Jabonero de la China,
Árbol de los farolillos
Descripción
En
verano, una bella floración amarilla en forma de panículas corona este pequeño árbol oriundo de las
montañas bajas, pedregosas y pobres del este de China. En
otoño, su elegante y ligero follaje se vuelve amarillo vivo antes de caer. Y en
invierno conserva el interés gracias a sus
frutos en forma de cápsulas cónicas, de allí su otro nombre común: árbol de los farolillos. Soporta el frío intenso (-29 a -23º, zona 5) y se caracteriza por una alta resistencia a la sequía y la contaminación ambiental. Es un árbol apto para
jardines mediterráneos y zonas urbanas. Su ritmo de crecimiento es medio-alto, pero no es muy longevo. Suele alcanzar los 10-15 metros de altura.
Tronco, copa y hojas
De aspecto desgarbado y crecimiento irregular cuando es
joven, va adquiriendo con los años un porte más redondeado e incluso en forma de parasol. La proyección máxima de la copa en el suelo es de 10 a 12 metros de diámetro. La corteza de su único tronco es marrón claro, rugosa y con estrías longitudinales con pequeñas punteaduras de
color ocre. Las ramas son numerosas, sinuosas y de crecimiento horizontal. Las hojas son compuestas imparipinnadas de color verde oscuro; están formadas por 7 a 15 foliolos oblongos con los bordes aserrados. Al nacer son rojizas.
Flores y frutos
En julio y agosto, el jabonero de la China produce panículas (de allí el nombre de la especie) terminales de 35 centímetros, formadas por florecillas amarillas de un centímetro. Los frutos tienen entre cuatro y cinco centímetros y están formados por tres valvas marrones; empiezan a verse en otoño y persisten en el árbol hasta la
primavera. Encierran semillas redondas.
Cultivo y cuidados
Prefiere el pleno sol y los suelos profundos, pobres y arenosos, incluso calizos. La falta de sol y alguna enfermedad por exceso de
agua en el suelo provocan el debilitamiento de la planta y la muerte prematura. Por lo demás, es un árbol de bajo mantenimiento y sin plagas que lo afecten seriamente. Necesita un marco de plantación de 6-8 metros, y se adapta bien al trasplante. Soporta muy mal la poda severa, ya que su madera es blanda y fibrosa.
Usos
Es un árbol ideal para alineaciones en
calles pequeñas y medianas, bosquecillos y como ejemplar aislado.