Investigadores estadounidenses han demostrado que la avispa del papel, Polistes fuscatus, es capaz de aprender a reconocer los rasgos faciales de sus compañeras de colonia. El estudio se publica en la última edición de la revista Science.
Según explica a la agencia SINC Michael J. Sheehan, investigador de la Universidad de Michigan (EE UU) y coautor del trabajo, "ser capaz de diferenciar las caras de manera eficiente es una ventaja para este tipo de avispas porque regula las interacciones sociales dentro del nido". Según han podido constatar, esta especie recuerda las caras por lo menos durante siete días, "un periodo de tiempo bastante largo en la vida de una avispa", según el experto. Lo que se desconoce aún es cuántas caras son capaces de recordar.
Durante la investigación, los autores entrenaron a las avispas para ver si eran capaces de diferenciar entre dos imágenes. Las introdujeron en un laberinto con todo el suelo electrificado a excepción de una zona de seguridad sin corriente, que iba cambiando de lugar. En este punto ‘seguro’ se colocaban diferentes imágenes: a veces una cara de avispa, a veces otra fotografía. Las avispas del papel conseguían identificar más rápido la zona sin electricidad cuando en ella se mostraban rostros de avispas en lugar de otras imágenes. Los investigadores probaron el mismo experimento con otra especie de avispa, Polistes metricus, y comprobaron que no adquirían esta habilidad.
El reconocimiento individual es esencial para la avispa del papel durante la primera parte del ciclo de anidación, cuando el número de reinas es reducido. “Lo utilizan para regular la interacción social y el dominio dentro de la jerarquía de las reinas, ya que la más dominante es quien se ocupa principalmente de la reproducción”, aclara Sheehan.
Los autores señalan que, aunque mamíferos y avispas presentan diferencias evidentes en los ojos y las estructuras nerviosas del cerebro, ambos grupos han evolucionado de forma independiente para desarrollar la capacidad de reconocer los rostros de otros individuos de su misma especie. La capacidad de diferenciar caras solo se había demostrado hasta ahora en varias especies de monos, entre ellos los chimpancés, y en ovejas.
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