Primeros estudios
El deseo de estudiar y salir adelante fue característico en la vida de Juan durante este período. Para luchar por la realización de sus sueños tuvo que enfrentarse a los obstáculos que provenían de la situación de pobreza de su familia y de la oposición de su hermano Antonio que lo prefería en las faenas del campo. Ni Antonio ni José fueron a la escuela. Juan en cambio lo hizo gracias a la tenacidad de su personalidad y a la ayuda de su madre.
En febrero de 1827 dejó I Becchi y fue a trabajar como mozo de cuadra y peón de ganado en la casa de la familia Moglia en Moncucco, distante ocho kilómetros. Los Moglia eran una familia campesina adinerada que trabajaba la tierra —viñedos y campos—, cuidaba bueyes y vacas, y por la tarde se reunía en torno al hogar para el rezo del rosario. Desde su niñez, Juan manifestó un espíritu de liderazgo y las características del que sería su apostolado entre los jóvenes al reunir niños y jóvenes en los ratos libres y entretenerlos con actos de malabarismo y anécdotas con mensajes formativos. También comenzó en ese tiempo a insistir en la idea del sacerdocio, hecho este que demostró con una gran devoción y asistencia sacramental.
El 5 de noviembre de 1829 Juan se encontró con un anciano sacerdote de casi 70 años, Juan Melchor Calosso, quien quedó impresionado por la capacidad del joven para memorizar y recitar el sermón de ese día, tanto es así que decidió velar por sus estudios. El 9 de noviembre de 1829 Margarita Occhiena habló con Calosso y llegó a un acuerdo con el sacerdote para que Juan empezara a estudiar con él la gramática italiana. En la Navidad de ese año inició también el estudio del latín. El 11 de abril de 1830, en Pascua, Juan empezó a traducir del latín y en septiembre don Calosso le dio la posibilidad de vivir en su misma casa para facilitar su educación. Don Calosso murió el 21 de noviembre de 1830, dejándole a Juan un gran dolor. En su lecho de muerte Don Calosso entregó la llave del dinero a Juan dándole a entender que las 6.000 liras que allí había eran para él, pero Juan decidió luego dar la llave a la familia del sacerdote. Don Calosso fue tan cercano que el mismo don Bosco lo describió «como un ídolo que lo quería más que a un padre». Con la perspectiva del matrimonio de su hermano Antonio, Margarita dividió la propiedad y dejó la casa de I Becchi a su hijastro mientras ella fue a vivir con José en Sussambrino. Este acontecimiento posibilitó que Juan pudiera asistir por fin a la escuela en Castelnuovo, lo que hizo que el muchacho tuviera que caminar cinco kilómetros cuatro veces por día.
El 4 de noviembre de 1831 comenzó sus estudios secundarios en Chieri, a 12 kilómetros de Castelnuovo de Asti. Para pagar las 12 liras mensuales, Juan recorría las aldeas pidiendo limosna. Sin embargo, su memoria prodigiosa y su dedicación al estudio lo hicieron centro de aprecio en la región. Realizó diversos trabajos para pagarse sus estudios: Juan aprendió pastelería, sastrería, ferretería, zapatería y otros oficios que después le sirvieron para sus muchachos. Se convirtió además en maestro del teatro, música, prestidigitación y fundó un movimiento juvenil al que llama «La Sociedad de la Alegría». Fue promovido varias veces en el colegio y era sin duda el mejor estudiante.
El deseo de estudiar y salir adelante fue característico en la vida de Juan durante este período. Para luchar por la realización de sus sueños tuvo que enfrentarse a los obstáculos que provenían de la situación de pobreza de su familia y de la oposición de su hermano Antonio que lo prefería en las faenas del campo. Ni Antonio ni José fueron a la escuela. Juan en cambio lo hizo gracias a la tenacidad de su personalidad y a la ayuda de su madre.
En febrero de 1827 dejó I Becchi y fue a trabajar como mozo de cuadra y peón de ganado en la casa de la familia Moglia en Moncucco, distante ocho kilómetros. Los Moglia eran una familia campesina adinerada que trabajaba la tierra —viñedos y campos—, cuidaba bueyes y vacas, y por la tarde se reunía en torno al hogar para el rezo del rosario. Desde su niñez, Juan manifestó un espíritu de liderazgo y las características del que sería su apostolado entre los jóvenes al reunir niños y jóvenes en los ratos libres y entretenerlos con actos de malabarismo y anécdotas con mensajes formativos. También comenzó en ese tiempo a insistir en la idea del sacerdocio, hecho este que demostró con una gran devoción y asistencia sacramental.
El 5 de noviembre de 1829 Juan se encontró con un anciano sacerdote de casi 70 años, Juan Melchor Calosso, quien quedó impresionado por la capacidad del joven para memorizar y recitar el sermón de ese día, tanto es así que decidió velar por sus estudios. El 9 de noviembre de 1829 Margarita Occhiena habló con Calosso y llegó a un acuerdo con el sacerdote para que Juan empezara a estudiar con él la gramática italiana. En la Navidad de ese año inició también el estudio del latín. El 11 de abril de 1830, en Pascua, Juan empezó a traducir del latín y en septiembre don Calosso le dio la posibilidad de vivir en su misma casa para facilitar su educación. Don Calosso murió el 21 de noviembre de 1830, dejándole a Juan un gran dolor. En su lecho de muerte Don Calosso entregó la llave del dinero a Juan dándole a entender que las 6.000 liras que allí había eran para él, pero Juan decidió luego dar la llave a la familia del sacerdote. Don Calosso fue tan cercano que el mismo don Bosco lo describió «como un ídolo que lo quería más que a un padre». Con la perspectiva del matrimonio de su hermano Antonio, Margarita dividió la propiedad y dejó la casa de I Becchi a su hijastro mientras ella fue a vivir con José en Sussambrino. Este acontecimiento posibilitó que Juan pudiera asistir por fin a la escuela en Castelnuovo, lo que hizo que el muchacho tuviera que caminar cinco kilómetros cuatro veces por día.
El 4 de noviembre de 1831 comenzó sus estudios secundarios en Chieri, a 12 kilómetros de Castelnuovo de Asti. Para pagar las 12 liras mensuales, Juan recorría las aldeas pidiendo limosna. Sin embargo, su memoria prodigiosa y su dedicación al estudio lo hicieron centro de aprecio en la región. Realizó diversos trabajos para pagarse sus estudios: Juan aprendió pastelería, sastrería, ferretería, zapatería y otros oficios que después le sirvieron para sus muchachos. Se convirtió además en maestro del teatro, música, prestidigitación y fundó un movimiento juvenil al que llama «La Sociedad de la Alegría». Fue promovido varias veces en el colegio y era sin duda el mejor estudiante.