Fuegos artificiales
Los fuegos artificiales son un tipo de dispositivos pirotécnicos usados normalmente con fines estéticos, de entretenimiento o de celebración. Son usados en distintas partes del mundo y son el atractivo principal de muchas celebraciones culturales y religiosas.
Existen diferentes tipos de fuegos artificiales, cuyos efectos se pueden agrupar en cuatro categorías: ruido, luces, humo y materiales flotantes (en la mayoría de los casos se usa confeti para generar este efecto).
Los fuegos artificiales fueron inventados en China. Eventos culturales como el Año nuevo chino y el Festival de Medio
Otoño fueron y siguen siendo celebraciones en las que se puede ver grandes exhibiciones de fuegos artificiales. Actualmente, China es el mayor productor y exportador de fuegos artificiales del mundo.
Los fuegos artificiales modernos fueron inventados en Europa en la década de 1830.
Historia
Durante la dinastía Han (206 a. C. – 220 d. C.), la gente arrojaba tallos de bambú al fuego para producir explosiones con sonidos de gran intensidad. Más adelante en el tiempo, contenedores pequeños rellenos con pólvora eran utilizados para imitar los sonidos que antes se lograban quemando bambú. Estos explosivos fabricados con tallos de bambú y pólvora eran indistintamente conocidos como “baozhu” (爆竹) o “baogan” (爆竿).
Los primeros fuegos artificiales fueron inventados en China durante la dinastía Song (960 – 1279). Estos eran usados en diferentes festividades. El
arte y ciencia de la creación de fuegos artificiales se convirtió en una profesión. En China, los pirotécnicos eran respetados por sus conocimientos sobre técnicas complejas de montaje de exhibiciones de fuegos artificiales. Durante la dinastía Song, gran parte de la población podía
comprar varios tipos de fuegos artificiales a los vendedores de los
mercados.
Los fuegos artificiales de
colores, a su vez, fueron desarrollados a partir de aplicaciones anteriores de sustancias químicas utilizadas para crear humo de colores. En “Huoxilüe” (1753) de Zhao Xuemin, se describen varias
recetas para teñir llamas y humo. Estas incluían, por ejemplo, sulfuro de arsénico para lograr el
color amarillo, acetato de cobre para el verde y cloruro de mercurio para el blanco. Los avances en la pirotecnia realizados en China fueron descritos por el autor francés Antoine Caillot (1818) de la siguiente manera: “La variedad de colores que los chinos le dan al fuego es el mayor misterio de sus fuegos artificiales”.
Los fuegos artificiales fueron producidos por primera vez en Europa en el siglo XIV y se volvieron populares en el siglo XVII. Los fuegos artificiales modernos fueron inventados en Europa en la década de 1830.
Seguridad
El uso inapropiado de los fuegos artificiales puede ser peligroso para la persona que los manipula y para quienes lo rodean. Cuando se utilizan fuegos artificiales se debe tener cuidados especiales para evitar quemaduras o heridas. Los fuegos artificiales también pueden ser un problema para animales domésticos y salvajes.
Contaminación
Los fuegos artificiales producen humo y polvo que puede contener residuos de metales pesados y algunos productos químicos tóxicos de baja concentración. Estos subproductos de los fuegos artificiales varían dependiendo de la mezcla de ingredientes de cada fuego artificial.
Para la mayoría de las personas, los efectos de la
exposición prolongada a niveles bajos de toxinas provenientes de diversas
fuentes son desconocidos. Para personas con asma o sensibilidad química múltiple, el humo de los fuegos artificiales puede agravar los problemas de salud existentes.