En el siglo XIV se produjo una importante crisis que disminuyó el volumen de las cosechas, provocando hambrunas en la población. A ello se sumó además una epidemia de peste negra en 1.348 que provocó la muerte de numerosos campesinos y el refugio de gran parte de los restantes en las villas, quedando los campos abandonados. En este escenario, los señores de aquellas tierras se dedicaron a enfrentarse entre sí en las llamadas Guerra de Banderizos, que asolaron las tierras vizcaínas durante casi dos siglos, robándose villas unos a otros y esquilmando a campesinos y ciudadanos continuamente. Los contendientes se repartieron en dos bandos, los oñacinos y los gamboínos, aunque fueron frecuentes las traiciones y los continuos cambios de bando durante los combates. La situación provocó la creación de las Hermandades, constituidas por labradores y pobladores de las villas, cuya misión era proteger al pueblo llano de los desmanes de ambos bandos. La situación llegó a su fin a finales del siglo XV al quedar las villas bajo control administrativo de la Corona y con la concesión de hidalguía a todos los vizcaínos, situación que se nos representa en el azulejo de la provincia.