La vida es la constante sorpresa de saber que existo.
Es curioso que la vida, cuanto más vacía, más pesa.
La vida es como una leyenda: no importa que sea larga, sino que esté bien narrada.
La existencia es un viaje en el que no existen los caminos llanos: todo son subidas o bajadas.
El veneno de algunas cobras puede contener hasta diez enzimas distintos, varios tipos de neurotoxinas y cardiotoxinas, y muchos otros componentes de acción poco menos que desconocida. Pese a tal complejidad, dos investigadores británicos consiguieron descubrir que algunos de estos enzimas no tienen una función letal, sino que “preparan” a la víctima para que tenga una muerte “plácida”. Así, estos elementos destruirían las encefalinas y podrían desempeñar, por tanto, el dolor y el estrés.
Todas estas sustancias tienen un gran valor como reactivos en hemología. Dentro ya de los elápidos, cabe mencionar la erabutoxina aislada de la serpiente marina Laticauda semifasciata, que sirvió para caracterizar el receptor de la acetilcolina; las dentdrotoxinas extraídas de las mambas (Dendroaspis), que son valiosos instrumentos neuroquímicos por su gran afinidad hacia los canales de potasio de las membranas celulares; las X-toxinas extraídas de los kraits Bungarus multicintus y B. flaviceps, ... (ver texto completo)
Desde entonces se ha progresado mucho en la comprensión química de estas sustancias y en sus aplicaciones médicas. El ejemplo más conocido es el del Captopril, fármaco sintetizado a partir del veneno de Bothrops jararaca y que protege el corazón de los pacientes hipertensos; pero existen muchos más, como el Reptilase, que se extrae de Bothrops atrox y que se utiliza como antihemorrágico en intervenciones ginecológicas, en cirugía maxilo-facial y en estomatología; el ancrod, un enzima aislado de Agkistrodon ... (ver texto completo)
La utilidad del veneno
A principios del XIX, un siglo y medio después de que el florentino Francesco Redi “descubriera” algo ya bien conocido por la medicina india ayurvédica, que el veneno de serpiente brota de sus colmillos (en la ilustración inferior puede observarse su extracción), los europeos empezaron a sospechar la ineficacia de la tríaca, ese remedio para todo inventado por un médico de Nerón que contenía carne de víbora. A fines del mismo siglo, al mostrar que en el mismo veneno de un ... (ver texto completo)
A principios del XIX, un siglo y medio después de que el florentino Francesco Redi “descubriera” algo ya bien conocido por la medicina india ayurvédica, que el veneno de serpiente brota de sus colmillos (en la ilustración inferior puede observarse su extracción), los europeos empezaron a sospechar la ineficacia de la tríaca, ese remedio para todo inventado por un médico de Nerón que contenía carne de víbora. A fines del mismo siglo, al mostrar que en el mismo veneno de un ... (ver texto completo)
Mientras los colmillos se aferran a la presa, el veneno se difunde lentamente por el torrente sanguíneo de ésta, provocando su muerte por paro respiratorio unos minuto después. Para matar a una serpiente ratera de unos 2 m de longitud, una cobra real de 4 m tiene que esperar unos 20 minutos, inyectándole su veneno sin soltar la presa. Aunque la probabilidad de que un humano sea atacado por una cobra real es escasa, debido a su rareza y a su tendencia a huir ante el menor atisbo de peligro, su mordedura ... (ver texto completo)
El ataque
Terrestre y parcialmente arbórea, la cobra real es sobre todo diurna, pero tiende a ser más nocturna en algunas zonas de su gran área de distribución. Cuando está lo bastante cerca de su presa - o de algún depredador que al acorrala, lo que no es muy usual ya que suele huir con sorprendente rapidez ante cualquier amenaza, la cobra se yergue extendiendo la capucha, calcula la distancia con su aguzada visión y apunta al blanco. Súbitamente, su cabeza se proyecta hacia delante y hacia abajo, ... (ver texto completo)
Terrestre y parcialmente arbórea, la cobra real es sobre todo diurna, pero tiende a ser más nocturna en algunas zonas de su gran área de distribución. Cuando está lo bastante cerca de su presa - o de algún depredador que al acorrala, lo que no es muy usual ya que suele huir con sorprendente rapidez ante cualquier amenaza, la cobra se yergue extendiendo la capucha, calcula la distancia con su aguzada visión y apunta al blanco. Súbitamente, su cabeza se proyecta hacia delante y hacia abajo, ... (ver texto completo)
Si bien sus presas más usuales son las serpientes rateras (Ptyas mucosus) y otros grandes colúbridos que no suelen superarlas en tamaño, se ha observado en más de una ocasión como una gran pitón reticulada (Python reticulatus) era devorada por una cobra real mucho menor. Por lo demás, la cobra real también consume otros elápidos, tales como otras cobras y kraits (género Bungarus). Ocasionalmente, la cobra real también devora varanos e incluso anfibios, pero casi nunca animales “de sangre caliente” ... (ver texto completo)
LA CAZA
La dieta
Como todos los ofidios, la cobra real es exclusivamente carnívora. Dotada de una visión aguda pero que sólo permite detectar presas en movimiento, no se alimenta nunca de animales muertos y, además, es muy exigente por lo que respecta a su dieta. Como indica su nombre científico -Ophiophagus significa “la que como serpientes”-, esta cobra alimenta casi exclusivamente de ofidios, habitualmente de gran tamaño, pudiendo tragar animales muchos mayores que ella gracias a la gran ... (ver texto completo)
La dieta
Como todos los ofidios, la cobra real es exclusivamente carnívora. Dotada de una visión aguda pero que sólo permite detectar presas en movimiento, no se alimenta nunca de animales muertos y, además, es muy exigente por lo que respecta a su dieta. Como indica su nombre científico -Ophiophagus significa “la que como serpientes”-, esta cobra alimenta casi exclusivamente de ofidios, habitualmente de gran tamaño, pudiendo tragar animales muchos mayores que ella gracias a la gran ... (ver texto completo)
Con la edad, la frecuencia de las mudas se reduce progresivamente, al tiempo que decrece la velocidad de crecimiento, se aclara el color del cuerpo y se difuminan las franjas transversales. Esta última tendencia parece coincidir con el incremento en la velocidad de locomoción. Hacia los tres años de edad, las jóvenes cobras alcanzan la madurez sexual, pero no detendrán su crecimiento hasta los diez años o más. Listos ya para aparearse, los machos deberán hacer frente a otros machos rivales, si bien ... (ver texto completo)
Mudas y madurez sexual
Cuando nacen, las crías apenas miden unos 50 cm y, pese a la eficacia de su aparato de veneno y a la doble función de advertencia de su coloración brillante y de su capucha extendida, son muy vulnerables. Como los adultos, lo son especialmente durante las mudas, necesariamente frecuentes para hacer frente a un rápido crecimiento. La primera de estas mudas se produce poco días después de la eclosión, por lo general antes de la primera comida, y durante un año, la serpiente ... (ver texto completo)
Cuando nacen, las crías apenas miden unos 50 cm y, pese a la eficacia de su aparato de veneno y a la doble función de advertencia de su coloración brillante y de su capucha extendida, son muy vulnerables. Como los adultos, lo son especialmente durante las mudas, necesariamente frecuentes para hacer frente a un rápido crecimiento. La primera de estas mudas se produce poco días después de la eclosión, por lo general antes de la primera comida, y durante un año, la serpiente ... (ver texto completo)
Por lo demás, la cobra hembra sí defiende activamente su puesta frente a las mangostas u otros depredadores pequeños y, si algún huevo ha quedado al descubierto, lo introduce de nuevo en el nido. La vigilancia de los huevos tiene el coste fisiológico adicional que supone no alimentarse durante un largo período.