Poblaciones diferenciadas

El oso polar habita uno de los biotopos más hostiles del planeta; la zona circumpolar del hemisferio norte. El dominio de este animal cubre, por lo tanto, una enorme extensión de territorio. Antes de pensaba que los osos del Ártico comprendían una población única y numerosa de individuos que vagaban a sus anchas por todo el anillo circumpolar. Pero tras años de estudios, los biólogos identificaron varias poblaciones independientes que presentan ciertas características comunes.

Las barreras entre estas poblaciones son bastante tenues, porque los osos rara vez se adentran en tierra firme, de tal modo que los accidentes geográficos afectan poco a sus deambulaciones. ... (ver texto completo)
PANDA GIGANTE

(Ailuropoda melanoleuca)
En unas pocas localidades de montaña del centro de China todavía es posible hallar ejemplares de esta especie, que en la actualidad se halla amenazada de extinción. Como se nutre principalmente de bambú, este animal vive inmerso en su fuente de alimentación, donde completa su dieta con otras plantas herbáceas y ocasionalmente con pequeños roedores y peces. Muy bien protegido del frío y de la lluvia por su inaccesible hábitat. Pero éste ha ido menguando ... (ver texto completo)
OSO BEZUDO

(Ursus ursinus)
El área de distribución de este oso se limita a la India, Nepal, Bangladesh y Sri Lanka, donde habita sobre todo en afloramientos rocosos de zonas boscosas. Tiene labios desnudos, extensibles y móviles, paladar ahuecado y unas narinas que puede cerrar a voluntad, lo que le permite succionar los termes de los que se nutre como si su morro fuera una aspiradora.

El ruido que hace al aspirar se oye a 200 m de distancia y a menudo permite que los cazadores lo detecten. ... (ver texto completo)
OSO TIBETANO U OSO DE COLLAR

(Ursus thibetanus)
Este es otro úrsido exclusivamente asiático, que ocupa un área bastante extensa en la mitad sur de Asia. Vive en bosques caducifolios húmedos y zonas de matorral, sobre todo en tierras montañosas, de hasta 3.600 m de altitud. Estas grandes alturas las ocupa únicamente en verano, ya que en invierno desciende a 1.500 m o menos. Principalmente nocturno, el oso tibetano nada sin dificultad y trepa con destreza. Como otros úrsidos, se alimenta de frutos, ... (ver texto completo)
OSO MALAYO

(Ursus malayanus)
Vive en gran parte del Sudeste Asiático y es la menor especie de su género. No supera los 100 kg. de peso y los 125 cm. De longitud; tiene el pelo muy corto y negro, con el hocico leonado y una mancha clara e irregular en el pecho. Esta especie vive en bosques densos, donde se alimenta de insectos xilófagos que encuentra desgarrando los árboles, termes que captura con la lengua tras excavar el termitero, brotes vegetales... Cuando la ocasión se presenta, también ... (ver texto completo)
OSO DE ANTEOJOS

(Tremarctos ornatus)
Así llamado porque presenta unas bandas blancas alrededor de los ojos que contrastan con su pelaje negro o pardo muy oscuro, este oso habita en las selvas húmedas y prados de altura de los Andes, desde el oeste de Venezuela hasta Bolivia. Es un oso muy arborícola que pasa gran parte de su vida en el ramaje, donde construye grandes plataformas con hojas y ramas rotas, a veces a gran altura, para alcanzar los frutos maduros.

Su dieta también incluye corazones ... (ver texto completo)
OSO NEGRO AMERICANO O BARIBAL

(Ursus americanus)
Este oso vive, y en ocasiones abunda, en la mayor parte de América septentrional, des Alaska y el norte de Canadá hasta California y Florida. Más pequeño que el oso pardo, tiene el pelo más corto que él, la espalda menos caída y una línea más convexa de cabeza y hocico. Su coloración varía del blanco (algunos individuos de la subespecie U. a. kermodel) hasta el negro intenso, pasando por el pardo y el gris azulado, según las subespecies y los ... (ver texto completo)
Otra subespecie americana de oso pardo es el gigantesco oso kodiak (U. A. middendorffi), el mayor de los carnívoros vivientes con sus 800 kg de peso. A pesar de su tamaño, es un ser esquivo que se alimenta de marmotas y otros roedores, y -al igual que su vecino el grizzly de Alaska- también de salmones, que pesca en la época en que estos peces remontan los ríos. El oso kodiak habita en la isla homónima (Kodiak) y en las adyacentes Afognak y Shuyak, situadas frente a la península de Alaska.
Al llegar el invierno, el oso pardo se refugia en su osera y entra en letargo invernal, aunque no en hibernación, ya que si bien su ritmo cardíaco se vuelve cinco veces más lento, su temperatura interna apenas disminuye; el letargo invernal finaliza a principios de la primavera.

En casi toda Alaska, oeste de Canadá y noroeste de Estados Unidos, la subespecie nominal o de Eurasia (U. Arctos arctos) es sustituida pro el grizzly u oso pardo americano (U. a. horribilis). Por lo general, son más corpulentos ... (ver texto completo)
OSO PARDO

(Ursus arctos)
Es la especie más común y extendida de la familia. Su área de distribución es muy amplia -aunque también muy discontinua debido a la persecución de la que ha sido objeto- y abarca el noreste de Norteamérica y gran parte de Eurasia. Su biotipo característico es el bosque caducifolio o mixto y, más específicamente, el bosque primario o virgen, cuya vegetación no ha sido alterada pro el hombre. Su dieta es omnívora, aunque principalmente vegetariana, y se compone de vegetales ... (ver texto completo)
TODOS LOS OSOS

Además del oso polar, la familia de los úrsidos comprende otras siete especies de gran tamaño. Todas se caracterizan por tener formas pesadas, marcha plantígrada, cinco dedos en cada pata y una cola rudimentaria. Pese a ser animales robustos y fuertes, de aspecto imponente y gran fuerza, muy pocas especies son realmente carnívoras. A excepción del oso polar, todas son omnívoras, como lo atestigua su dentadura, con muelas carniceras rudimentarias.
Y aunque este consejo sea más metofórico que real, es muy probable que el oso polar les sirviera de modelo para la caza de focas; como el oso, los inuit esperan al acecho a que las focas salgan a respirar a la superficie por los denominados “agujeros de respiración”; y como el oso, los inuit se acercan al pinnípedo con un andar agazapado, lento y sigiloso, para asestarle el golpe de gracia final.
Un animal temido e imitado

Los inuit (los “esquimales” que habitan las heladas extensiones árticas) consideran que el oso polar es un pariente próximo y también un ser de potencia sobrenatural. Para disimular el temor que les inspira y también poder atribuirse sus capacidades cazadoras, lo convirtieron en una figura mítica y le dieron el nombre de Nanuc. Todavía hoy en día, al huérfano o al cazador sin suerte se le aconseja que realice su aprendizaje “en casa de Nanuc”.
Aparición del oso polar

Hace poco menos de 100.000 años, el oso pardo atravesó el estrecho de Bering para colonizar América del Norte, y durante este paso por las regiones polares algunos individuos quedaron aprisionados en las banquisas de hielo, donde tuvieron que adaptarse a un medio muy adverso. El hielo, el frío y una tendencia cada vez mayor a la depredación de focas lo convirtieron en un carnívoro esencialmente distinto a sus primos que habían quedado más al sur. Finalmente, su cuerpo se volvió más hidrodinámico y su pelaje adoptó el color del medio circundante; había nacido el oso polar. ... (ver texto completo)
El tamaño del Ursavus no superaba el de un zorro, pero esta línea evolutiva empezó a adquirir peso y tamaño hasta dar lugar a los primeros Ursus, durante el Mioceno superior y Plioceno inferior -hace unos 5-10 millones de años-. De una rama de estos ancestrales Ursus derivó en Europa el oso etrusco (U. Etruscus), gran úrsido del Pleistoceno inferior, que luego evolucionó en el formidable y recientemente extinguido oso de las cavernas (U. Spelaeus). Otro linaje úrsido dio lugar en Asia a Ursus prearctos, y posteriormente a otras especies, cada vez más parecidas al oso pardo actual. Este último apareció en China hace unos 600.000 años y pronto empezó a colonizar Eurasia. ... (ver texto completo)