Pese a ello, la especie continúa siendo relativamente abundante en estas zonas y es incluso posible que haya colonizado algunas otras. Tras décadas de persecuciones masivas en América del Norte, incluso en los parques nacionales donde hasta hace poco era considerado como una especie nociva para los grandes herbívoros, el puma parece recuperar terreno. Desgraciadamente, no existen datos poblacionales suficientes que permitan conocer la situación real de esta especie en América Central y del Sur.
Más al sur, en Nicaragua y Costa Rica, las poblaciones de F. c. costaricensis se hallan también en una situación delicada, debido en este caso a la imparable destrucción del bosque tropical. Las tres subespecies indicadas están incluidas en el apéndice 1 de las CITES (Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de la Fauna y de la Flora Silvestres), y la de Florida está además considerada como en peligro por la UICN. Según parece, a principios de nuestro siglo el puma fue prácticamente ... (ver texto completo)
Aunque no todos los autores están de acuerdo, una opinión bastante compartida es que existen 27 especies. Por desgracia, algunas de estas subespecies se encuentran en una situación precaria. La “pantera” de Florida (F. c. coryi) que se encontraba antaño desde el este de Texas hasta el estado homónimo, sobrevive hoy únicamente en el Big Cypress Swamp y el Everglades Ntional Park de Florida; su población total no debe superar los 50 individuos, pese al programa de estudio y conservación iniciado en los años 80 y al programa de cría en cautividad iniciado en 1991. Otra subespecie norteamericana, F. c. couguar, que podría estar todavía presente en el noreste de Estados Unidos y las zonas de Canadá contiguas, fue prácticamente eliminada poco después de la llegada de los europeos. ... (ver texto completo)
Subespecies y poblaciones

La extensa zona geográfica ocupada por el puma en el continente americano obliga a este animal a adaptarse a faunas y biotipos muy diversos. Es muy posible que por esta razón las distintas poblaciones que se distribuyen por estos vastos territorios muestren diferencias de morfología o de comportamiento que, en varias ocasiones, permitan hablar de subespecies. Sin embargo, los estudios sobre el tema son bastante escasos, a excepción de los efectuados en América Central y del Norte. Pese a esta carencia, varios investigadores han descrito numerosa formas geográficas y algunos de ellos han llegado incluso a mencionar una treintena. ... (ver texto completo)
Por lo demás, la nieve puede ser un elemento poco menos que constante para muchas poblaciones de este félido que no sólo ocupa los extremos boreal y meridional del continente, sino también las grandes alturas. En California, por ejemplo, el rango altitudinal del puma se extiende hasta los 3.350 m como mínimo; en Ecuador, el félido llega hasta 4.500, e incluso se han encontrado huellas a 5.800 m de altitud en el sur del Perú.
Aunque en el norte y en el sur de su área de distribución, el puma suele vivir en zonas rocosas y utilizar una cobertura mineral -desprendimientos, grandes bloques rocosos, etc.-, en muchas otras se conforma con un tapiz vegetal (contra el que su uniforme pelaje no le camufla de un modo tan efectivo). La coloración parda tampoco es un gran camuflaje cuando el puma se desplaza por la nieve, pero aun así sorprende como el flexible y esquivo felino aprovecha todas las anfractuosidades del terreno para ... (ver texto completo)
Hábitats

Extraordinariamente adaptable, el puma frecuenta todo tipo de hábitats, desde bosques de montaña hasta humedales, praderas y zonas subdesérticas, pasando pro las pluvisilvas tropicales de llanura que a menudo debe compartir con el jaguar. Incluso en Canadá y Estados Unidos, donde este animal ha quedado relegado sobre todo a zonas montañosas, cañones y otros terrenos rocosos, todavía ocupa, sí bien en menor número, una amplia gama de hábitats, desde marjales y bosques de ribera hasta densos ... (ver texto completo)
Pero en varios lugares de Norteamérica, como pro ejemplo California, estado que le brinda protección rigurosa desde 1990 -excepto cuando se trata de individuos muy problemáticos-, no es raro que el gran félido aparezca en la periferia de poblaciones como Hayward, Richmond y Berkeley. Paradójicamente, Norteamérica es también la parte del continente donde el puma ha sufrido la mayor reducción en su área de distribución original. Así como antaño esta especie ocupaba la totalidad de Estados Unidos y ... (ver texto completo)
Distribución

El puma es el mamífero que, con la única excepción del hombre, ocupa el área de distribución más extensa en el continente americano. Pese a la caza indiscriminada de la que ha sido objeto durante siglos, el gran félido unicolor todavía puede encontrarse -aunque siempre muy raro- en una amplia franja que se extiendo desde el centro de la Columbia británica hasta los 51° sur -como mínimo- en el sur de Chile y Argentina. Y si, bien en Norteamérica el puma prácticamente ha desaparecido ... (ver texto completo)
OTROS LINAJES

Los otros dos linajes de la familia félidos son el de ocelote y el del gato doméstico. Además del ocelote, el primero de estos linajes incluye todos los félidos pequeños y medianos de América Central y del Sur excepto el jaguarundi: el margay o tigrillo (F. wiedi), los colocolos y el gato pampeano (F. Braccatus, F. Colocolo y F. Pajeros), la oncilla (F. Tigrina), el gato de Geoffroy (F. Geoffroyl) y los esquivos kodkod (F. Guigna) y gato andino (F. Jacobita). El linaje del gato doméstico, ... (ver texto completo)
SUBGÉNEROS PRIONAILURUS, PROFELIS Y PARDOFELIS

El primero de éstos, exclusivamente asiático, comprende especies tan altamente endémicas como el amenazado gato de Iriomote (F. iriomotensis) de la isla homónima, en el archipiélago japonés de Ryu-kyu, y otras que se alimentan casi exclusivamente de peces, crustáceos y otras presas acuáticas, como el gato pescador (F. Viverrina) y el de cabeza plana (F. Planiceps); la otras dos especies de este subgrupo son el gato de pintas rojizas (F. Rubiginosus), del sur de la India y Sri Lanka, y el mucho mayor y más difundido gato leopardo (F. Bengalesis). Los otros dos subgéneros son uniespecíficos y contienen, respectivamente, el gato dorado africano (F. Aurata) y el gato jaspeado (F. Marmorata). ... (ver texto completo)
SUBGÉNERO LYNX

Comprende tres especies: el lince boreal (F. Lyunx), que habita en el norte de Eurasia, desde la taiga escandinava hasta el este de Siberia y el centro de China, encontrándose también en los Cárpatos, Balcanes, Alpes y Pirineos, y que incluye al lince canadiense (F. I. canadensis), que algunos autores consideran como una especie distinta y que vive en Alaska, Canadá y el norte de Estados Unidos; el lince rojo (F. Rufus), que se halla distribuido desde el sur de Canadá hasta Oaxaca ... (ver texto completo)
SUBGÉNERO CATOPUMA

Pertenecen a este subgénero el gato rojo de Borneo (F. Badia) y el gato dorado asiático (F. Temminckl). Los datos de análisis recientes indican que ambas especies están muy emparentadas, lo que parece confirmar que el gato rojo se diferenció por aislamiento en la isla de Borneo, donde habita en bosques densos y linderos forestales rocosos, hábitats similares a los que ocupa el gato dorado F. temmicki en el sudeste asiático.
SUBGÉNERO LEPTAILURUS

Incluye únicamente al serval (F. serval), elegante félido de patas largas, orejas grandes y redondeadas, cola corta y piel moteada, que vive o vivía en zonas de sabana de gran parte de África. Muy adaptado a la caza en zonas de altas plantas herbáceas, el serval se alimenta sobre todo de roedores, pero ocasionalmente también consume aves, a las que a veces captura dando saltos de hasta 3 m de altura.
SUBGÉNERO CARACAL

Comprende una sola especie, el caracal (F. caracal). Superficialmente similar a los linces por los grandes pinceles de sus orejas y su cola corta, este félido de tamaño mediano vive o vivía en gran parte de África y en el sur de Asia, desde la península Arábiga hasta el mar de Aral y el nordeste de la India. Presentando un color leonado rojizo uniforme similar al del puma, el caracal ocupa hábitats más bien secos, donde es capaz de capturar con gran agilidad y rapidez aves, roedores ... (ver texto completo)