MANDÍBULA INFERIOR

Se compone de dos mitades independientes que pueden moverse alternativamente sobre la presa, la posibilidad de separarla de la mandíbula superior fija hasta un ángulo de 180° permite capturar y tragar presas mucho más gruesas que el ofidio.

DIENTES

Muy numerosos y afilados, son largos, cónicos y curvados hacia atrás, lo que facilita la captura y la deglución de las presas; como todos los boidos, la anaconda carece de dientes premaxilares.

ORIFICIOS NASALES

Están situados en lo alto del hocico, lo que permite que la anaconda respire con facilidad cuando nada en la superficie; cuando el ofidio se sumerge, los orificios nasales se cierran herméticamente.

OJOS

Son pequeños y tienen la pupila elíptica y vertical típica de los boidos; aunque no proporcionan una visión muy aguda, su posición en lo alto de la cabeza permite mirar por encima del agua como si la anaconda utilizara un periscopio. Como en todos los ofidios, los párpados están soldados entre sí y forman una lente transparente encima del ojo.

Mucho mayores que las escamas dorsales e imbricadas como ellas, las escamas ventrales forman grandes placas transversales que permiten adherirse eficazmente a los sustratos no acuáticos. Aunque la anaconda se desplaza sobre todo por ondulación lateral, utiliza también en ocasiones la locomoción rectilinear. Este atípico modo de locomoción consiste en estirar el cuerpo o parte de él en línea recta y mover la piel del vientre con respecto al cuerpo; tras impulsarse hacia delante por contracción muscular ... (ver texto completo)

ESQUELETO

Como el esqueleto de otros boidos, el de la anaconda verde muestra vestigios de la cintura pélvica y de las patas posteriores. Estas últimas terminan en unos espolones en forma de garra, situados a ambos lados de la abertura cloacal, siendo más largos en los machos que en las hembras. La diferencia no sólo es morfológica sino también conductual, ya que los machos rascan a la hembra con sus espolones para estimularla, en tanto que esta última no los utiliza. Tanto los espolones como los ... (ver texto completo)

CABEZA

La cabeza es plana y pequeña pero extremadamente musculosa, con los ojos y los orificios nasales situados en posición dorsal. Contrariamente a la boa esmeralda y otras especies arbóreas, la anaconda verde no posee fosetas labiales; aún así, las terminaciones de algunos de sus nervios faciales son muy sensibles a las variaciones de la temperatura, lo que sin duda le ayuda a localizar animales de sangre caliente. Como todos los ofidios, la anaconda tiene una lengua bífida y protráctil que ... (ver texto completo)

La serpiente más corpulenta y pesada

Con un peso máximo que supera ampliamente los 200 kg y una longitud de más de 8 m, la anaconda verde es el más corpulento de los ofidios vivos; también es posible que sea la más larga de todas las serpientes, pese a que muchos herpetólogos opinan que en este ámbito la supera la pitón reticulada (Python reticulatus).

Y se sabe, asimismo, que la mayoría de las especies de esta familia son perseguidas por su piel con verdadera codicia, sobre todo en las zonas más deprimidas. La anaconda verde es una de estas especies perseguidas y se calcula que cada año se venden ilegalmente miles de pieles para su uso en la confección de botas, cinturones y carteras. Como quiera que el censo de la mayoria de sus poblaciones se desconoce por completo, no es de extrañar que los científicos se preocupen por el futuro de estas especies. ... (ver texto completo)

Estado de las poblaciones

Si la historia natural de los boidos es todavía una gran desconocida, más difícil es aún conocer el estado real de sus poblaciones que, para la mayoría de las especies, es poco menos que una incógnita. Se sabe, eso sí, que en las islas del Caribe hay una serie de especies muy endémicas, como la boa de Jamaica, la de Puerto Rico y la de la isla Mona, que están amenazadas, entre otras razones, por la deforestación y por la introducción de mangostas indias, ratas negras ... (ver texto completo)

Las anacondas, por su parte, son semiacuáticas y pasan la mayor parte del tiempo acechando a sus presas sumergidas o semiinmersas en marjales, lagunas, orillas lacustres y remansos de ríos, en varios tipos de hábitats, desde densas pluvisilvas hasta zonas inundables de sabana. En realidad, las anacondas son tan acuáticas que no sólo cazan en el agua sino que incluso se aparean en ella; tampoco se alejan del agua cuando descansan en tierra firme, algo que suelen hacer entre la vegetación densa, y ... (ver texto completo)

En el otro extremo de estos boidos esencialmente terrestres están las cuatro especies del género Corallus, muy adaptadas a la vida arbórea en las selvas tropicales gracias a su potente cola prensil, a sus formas esbeltas y a sus fosetas labiales que les permiten detectar térmicamente los mamíferos arborícolas. Adaptaciones similares, pese a que su cola prensil es algo más corta, muestra la boa arbórea de Madagascar, que, por lo demás, frecuenta hábitats bastante diversos, no necesariamente forestales. ... (ver texto completo)

Hábitats

Los boidos ocupan una amplia variedad de hábitats, desde los más áridos desiertos hasta las más exuberantes pluvisilvas. La mayoría de los ericinos del género Eryx, por ejemplo, son formas excavadoras que suelen vivir en zonas arenosas, si bien algunas especies como la gran boa de arena de la India (E. jobnii) prefieren vivir en suelos arcillosos. Por lo general nocturnas, las boas de arena viven en hábitats áridos, a menudo desérticos, donde se alimentan de lagartos, roedores y ocasionalmente ... (ver texto completo)

Sea cual fuera el sentido de esta dispersión, el género Eunectes parece estar más relacionado con las boas Condoia que con los demás boidos, lo que indica que o bien algún ancestro de las anacondas viajó hacia el Pacífico o bien éstas descienden directamente de alguna ancestral boa del Pacífico. Desgraciadamente, la escasez del registro fósil en este orden de vertebrados de esqueleto frágil impide decantarse por cualquiera de estas dos hipótesis. Por la misma razón, tampoco podemos descartar por ... (ver texto completo)

Distribución y posible origen

La mayoría de las boas propiamente dichas (boidos de la subfamilia Boinas) se distribuye por América tropical, incluidas las islas del Caribe, donde el género Epicrates cuenta con numerosos endemismos. La anaconda verde, que es una de ellas, se distribuye por Sudamérica tropical al este de los Andes, sobre todo por las cuencas del Amazonas y del Orinoco, y también por las Guayanas y la isla de Trinidad. Unas pocas boas verdaderas –las del género Candoia- vive en Nueva ... (ver texto completo)