En 1889 Minkowski, con el fisiólogo alemán Joseph von Mering (1949-08), descubrió que los perros sometidos a la eliminación de su páncreas desarrollaban los síntomas de la diabetes, lo que llevo a Minkowski a postular que el páncreas es el órgano que crea y segrega una sustancia «contra la diabetes», ahora se sabe que la insulina. En 1885, mediante la eliminación del hígado de las aves, demostró que el órgano es el responsable de la fabricación de pigmentos biliares y es el sitio de la formación de ácido úrico.