En Estrasburgo Minkowski investigado la base química de la diabetes y la encontró, en 1884, que el ácido ß-hydroxybuturic, con la consecuente disminución de bicarbonato de la sangre, es la causa de la acidosis diabética, sino que también demostró que el coma diabético está acompañado por una disminución en la cantidad de dióxido de carbono disuelto en la sangre, e introdujo la terapia álcali para contrarrestarlo.