En el siglo V a. C. se fundó la ciudad íbera de Ilici, momento en el que se esculpió el busto conocido como la Dama de
Elche,
escultura de una sacerdotisa vestida con
traje ceremonial que representa el máximo exponente del
arte íbero. Destruida la ciudad por las tropas cartaginesas, con la llegada de los
romanos se desarrolló un proceso de formación de una colonia poblada con veteranos de las guerras cántabras, que pasaría a llamarse Colonia Iulia Ilici Augusta, probablemente en torno al año 26 a. C.