Cuerpo comprimido, la cabeza normalmente con crestas y espinas; las escamas, cuando están presentes, normalmente son ctenoides. Normalmente tienen una sola aleta dorsal, a menudo entallada; las aletas dorsal, anal y pélvicas pueden llevar glándulas de veneno; en algunos falta la vejiga natatoria, por vivir pegados al fondo.
Casi todos viven sobre el fondo marino, donde se alimentan de crustáceos y peces.
La familia contiene a los peces más venenosos del mundo, muchos de ellos llamativamente...