Entre 1998 y 2002, los desastres naturales y los accidentes tecnológicos en Europa afectaron a más de 7 millones de personas y causaron, al menos, 60 billones de euros de pérdidas económicas (Fuente: EM-DAT, the International Disaster Database).
Los desastres naturales pueden tener impactos ambientales significativos, los cuales, dependiendo del evento, pueden afectar a más de un país. Las tormentas extremas, por ejemplo, causaron grandes daños en Francia, Alemania y Suiza en diciembre de 1999. Los incendios forestales pueden destruir los ricos ecosistemas forestales y causar graves efectos sobre la fauna y la flora de los bosques. Los deslizamientos de tierra y las avalanchas de nieve pueden eliminar o dañar reservas biológicas en las áreas que se encuentren en su camino. Además, los fenómenos extremos pueden causar "efecto dominó" ya que pueden producir más impactos indirectos, como la movilización de sustancias tóxicas del suelo que se infiltran en los acuíferos, degradación de los suelos por los incendios, pérdida de la calidad del agua a causa de la sequía, etc.
Sin embargo, los fenómenos extremos también cumplen una importante función en el mantenimiento de ecosistemas naturales. Los incendios forestales, por ejemplo, pueden crear nuevos hábitats, a través de la revitalización de la biodiversidad del bosque. Las inundaciones son esenciales para los bosques riparios y humedales para la recarga de acuíferos y la renovación de la fertilidad de los suelos, mientras que las avalanchas pueden crear las condiciones para el crecimiento de nuevas especies de plantas. Incluso las sequías pueden tener funciones positivas como la eliminación de especies invasoras que no están preparadas para sobrevivir en determinadas condiciones de humedad ambiental que las especies autóctonas si pueden soportar.
Los desastres naturales pueden tener impactos ambientales significativos, los cuales, dependiendo del evento, pueden afectar a más de un país. Las tormentas extremas, por ejemplo, causaron grandes daños en Francia, Alemania y Suiza en diciembre de 1999. Los incendios forestales pueden destruir los ricos ecosistemas forestales y causar graves efectos sobre la fauna y la flora de los bosques. Los deslizamientos de tierra y las avalanchas de nieve pueden eliminar o dañar reservas biológicas en las áreas que se encuentren en su camino. Además, los fenómenos extremos pueden causar "efecto dominó" ya que pueden producir más impactos indirectos, como la movilización de sustancias tóxicas del suelo que se infiltran en los acuíferos, degradación de los suelos por los incendios, pérdida de la calidad del agua a causa de la sequía, etc.
Sin embargo, los fenómenos extremos también cumplen una importante función en el mantenimiento de ecosistemas naturales. Los incendios forestales, por ejemplo, pueden crear nuevos hábitats, a través de la revitalización de la biodiversidad del bosque. Las inundaciones son esenciales para los bosques riparios y humedales para la recarga de acuíferos y la renovación de la fertilidad de los suelos, mientras que las avalanchas pueden crear las condiciones para el crecimiento de nuevas especies de plantas. Incluso las sequías pueden tener funciones positivas como la eliminación de especies invasoras que no están preparadas para sobrevivir en determinadas condiciones de humedad ambiental que las especies autóctonas si pueden soportar.