Ella, emocionada por la apostura del príncipe, le guió. Y lo primero que hizo fue desterrar a ambas por el trato tan cruel e inhumano que le daban a Lucía.
– No puedo consentir que te obliguen a realizar este tipo de trabajos en estas condiciones, guíame fuera del bosque y te llevaré a mi palacio.
Mi madrastra me ha obligado a venir a lavar al rio.
– Hola muchacha, ¿a donde vas?- con el frio que hace.
Y sucedió que le príncipe heredero, que se había extravidado en el bosque, halló a la muchacha y se quedó prendado de su belleza y bondad.
La mujer, en medio de los mayores insultos, la obligó a salir de casa con el cesto de la ropa.
– ¡Pero madre!- exclamó la muchacha. El río se ha helado y no podré lavar.
Melinda regresó sin fresas y, al empezar a hablar, sapos saltarines salían de su boca, mientras la nariz le crecía y los ojos se le achicaban. Furiosa, la madrastra odió más todavía a Lucía, a la que ordenó ir al río a lavar la ropa.
Los enanitos, enojados por su falta de generosidad, le concedieron cada uno cierto don… Cada día sería más fea; cada una de sus palabras se convertiría en un sapo; el rey la desterraría.
Con un suntuoso abrigo bordeado de pieles, Melinda fue al bosque. Y también halló a los enanitos, que solicitaron su ayuda.
– Hija mía, Melinda, ve al bosque en busca de fresas, pues a ti te ha de suceder algo mucho más hermoso que a esa tonta de Lucía. Lleva ricas viandas y abrígate bien.
La joven les entregó el pedazo de pan que iba a ser todo su comida. Conmovidos ante tanta bondad, cada uno de los diminutos seres le concedio un deseo. El primero, que cada día sería más bella; el segundo, que cada una de sus palabras se transformaría en una moneda de oro; el tercero, que el rey se casaría con ella.
– ¡Ayudanos, por favor!- gimió el tercero.