Orígenes de las armas de fuego

Desde el siglo ix se conocían en China mezclas pirotécnicas de salitre, carbón y azufre que fueron empleadas como explosivos de escasa potencia, y existen también testimonios del siglo XIII que revelan cómo algunas de las mencionadas mezclas fueron utilizadas como propelentes en armas rudimentarias de bambú que lanzaban diversos proyectiles.

Las armas de fuego son herramientas que fueron creadas para dar muerte a distancia, ya sea en ataque o defensa, o como herramienta letal de cacería. La pólvora y el conocimiento de su empleo explosivo o propulsivo llegó a Europa de la mano de los científicos árabes entre finales del siglo xiii y principios del siglo xiv, donde la referencia más antigua la encontramos en el tratado de Guerrillero del Toro, que describe la composición de la pólvora negra.

Existen referencias más concretas en un manuscrito de Walter de Milemete, capellán de Eduardo III de Inglaterra que se remonta a 1326 y en el que aparece el dibujo de lo que es inequívocamente un primitivo cañón. También se conserva un documento florentino datado el 11 de febrero de 1326 en el que se trata de la adquisición de proyectiles y cañones metálicos: pilas seu palloctas ferreas et canones de metallo. ​De un registro contable del castillo de Gassino, cerca de Turín, sabemos que el castillo ya estaba equipado con cañones en 1327. ​Sin embargo, es a partir de la segunda mitad del siglo XIV cuando se registraron mayores y frecuentes referencias al uso bélico de las armas de fuego, de las que las primeras en desarrollarse fueron las armas portátiles, que son aquellas armas que pueden ser empleadas y transportadas por una sola persona.

Al principio las armas de fuego eran poco fiables e inseguras, pero han ido evolucionando hasta alcanzar un nivel de utilidad y practicidad que las han convertido en uno de los medios para herir, matar o cazar más eficaces, que además pueden utilizarse en otro tipo de actividades humanas como, por ejemplo, el deporte.

La rueda dentada, sucesora de la mecha, fue una mejora significativa sobre la mecha en términos de comodidad y seguridad. Funciona al girarla contra un pedernal y produce chispas. Supuestamente fue inventada por Leonardo da Vinci, pero no fue adoptada ampliamente debido al alto coste de los mecanismo de relojería. ... (ver texto completo)

Fusiles de combate

Los fusiles de combate como el fusil belga FN SCAR son otro subtipo de fusil, generalmente definido como fusiles de fuego selectivo que usan cartuchos de fusil de máxima potencia, ejemplos de los cuales incluyen el 7,62 x 51 mm OTAN, 7,92 x 57 mm Mauser y 7,62 x 54 mmR. Estos tienen propósitos similares a los de los fusiles de asalto, ya que ambos suelen ser empleados por la infantería de tierra. Sin embargo, algunos prefieren los fusiles de combate debido a su cartucho más potente, a pesar del retroceso adicional. Algunos fusiles de francotirador semiautomáticos se configuran a partir de fusiles de batalla. ... (ver texto completo)

Armas de defensa personal

Una clase de arma de fuego desarrollada recientemente es el arma de defensa personal o Personal Defense Weapon (PDW) por sus siglas en inglés. Esta arma es, en términos más simples, una metralleta que ha sido diseñada para disparar sus municiones con un rendimiento balístico similar a los cartuchos de fusil. Si bien una metralleta es deseable por su tamaño compacto y capacidad de munición, sus cartuchos de pistola carecen de la capacidad de penetración de una bala de fusil. Por el contrario, las balas de fusil pueden perforar armaduras ligeras y son más fáciles de disparar con precisión, pero incluso una carabina como la Colt M4 es más grande y/o más larga que una metralleta, lo que hace que sea más difícil maniobrar en espacios reducidos. La solución que han presentado muchos fabricantes de armas de fuego es un arma que se asemeja a una metralleta en tamaño y configuración general, pero que dispara una bala penetrante de armadura de mayor potencia (a menudo diseñada especialmente para el arma), combinando así las ventajas de una carabina y de una metralleta. Esto también le ha valido a los PDWs, el apodo poco frecuente de carabinas ametralladoras. El FN P90 y el Heckler & Koch MP7 son los ejemplos más famosos de PDWs. ... (ver texto completo)

Fusiles de asalto

El AK-47 es uno de los rifles de asalto más producidos y utilizados del mundo. En la Segunda Guerra Mundial, Alemania introdujo el StG 44 y llevó a la vanguardia de la tecnología de armas de fuego lo que finalmente se convirtió en la clase de arma de fuego más adoptada por los militares, el fusil de asalto. Un fusil de asalto suele ser un poco más pequeño que un fusil de combate como el M14 estadounidense, pero las principales diferencias que definen un fusil de asalto son la ... (ver texto completo)

Fusiles automáticos

Un fusil automático es un arma de fuego alimentada por un cargador, empuñada por un solo soldado de infantería, que tiene una recámara para cartuchos de fusil y es capaz de disparar automáticamente. El fusil automático Browning M1918 fue la primera arma de infantería estadounidense de este tipo, y generalmente se usó para fuego de supresión o apoyo en el papel que ahora suele desempeñar la ametralladora ligera. Otros fusiles automáticos tempranos incluyen el Fedorov Avtomat y el fusil automático Huot. Más tarde, las fuerzas alemanas desplegaron el Sturmgewehr 44 durante la Segunda Guerra Mundial, un fusil automático ligero que disparaba un "cartucho intermedio" de potencia reducida. Este diseño se convertiría en la base del "fusil de asalto" subclase de armas automáticas, en contraste con los "fusiles de combate", que generalmente disparan un cartucho de fusil tradicional de "potencia completa " ... (ver texto completo)

Metralletas

Una metralleta es un arma de fuego alimentada por cargador, generalmente más pequeña que otras armas de fuego automáticas, que dispara municiones de calibre de pistola; por esta razón, algunas ametralladoras también se pueden denominar metralletas, especialmente cuando se hace referencia a diseños del tamaño de una pistola, como el Škorpion vz. 61 y Glock 18. Ejemplos bien conocidos son la Uzi israelí y el Heckler & Koch MP5, que utilizan el cartucho 9 × 19 mm Parabellum, y el subfusil estadounidense Thompson, que dispara. 45 ACP. Debido a su pequeño tamaño y a la penetración limitada de los proyectiles en comparación con las rondas de fusil de alta potencia, las fuerzas militares, paramilitares y policiales suelen preferir las metralletas para enfrentamientos a corta distancia, como en el interior de edificios, en áreas urbanas o en complejos de trincheras. Subfusil Suomi M31 con un cargador de tambor de 70 rondas adjunto, cargadores de caja de 20 y 50 rondas. Las metralletas eran originalmente del tamaño de carabinas. Debido a que disparan munición de pistola, tienen un uso limitado de largo alcance, pero en combate cuerpo a cuerpo se pueden usar de forma totalmente automática de manera controlable debido al menor retroceso de la munición de pistola. También son extremadamente económicas y fáciles de construir en tiempo de guerra, lo que permite a una nación armar rápidamente a sus fuerzas armadas. En la segunda mitad del siglo XX, las ametralladoras se miniaturizaron hasta el punto de ser solo un poco más grandes que algunas pistolas grandes. La metralleta más utilizada a finales del siglo xx fue la Heckler & Koch MP5. La MP5 en realidad está designada como una "pistola ametralladora" por Heckler & Koch (MP5 significa Maschinenpistole 5, o Ametralladora 5), aunque algunos reservan esta designación para metralletas aún más pequeñas, como la MAC-10 y la Glock 18, que tienen aproximadamente el tamaño y la forma de pistolas. ... (ver texto completo)

Fusiles de precisión

La definición de un fusil de francotirador se disputa entre los observadores militares, policiales y civiles por igual, sin embargo, la mayoría de las personas definen un "fusil de francotirador" como un fusil de precisión de alta potencia, semiautomático/de cerrojo con un alcance preciso más allá del fusil estándar. A menudo, estos están diseñados específicamente para sus aplicaciones. Por ejemplo, un fusil de francotirador de la policía puede diferir en especificaciones ... (ver texto completo)

Carabinas

La carabina (del francés: carabine) es un arma de fuego similar al fusil, pero generalmente más corta y con menor potencia de fuego. Las carabinas fueron creadas a partir de fusiles, siendo esencialmente fusiles más cortos con la misma munición. La carabina M4 pertenece a la familia de fusiles de asalto automáticos en versión carabina, derivados del fusil AR-15, fabricados por la empresa Colt Arms de Estados Unidos. Es el arma principal de infantería estándar del Ejército de los Estados ... (ver texto completo)

Bullpups

Los diseños modernos requieren armas compactas que retengan la potencia de fuego. El diseño bullpup, al montar el cargador detrás del gatillo, unifica la precisión y la potencia de fuego del fusil de asalto tradicional con el tamaño compacto de la metralleta (aunque todavía se usan metralletas); ejemplos son el FAMAS francés, el Steyr AUG austríaco, el FN P90 belga, el SA80 británico y el IWI Tavor X95 israelí.

Ametralladoras

Una ametralladora es un arma de fuego completamente automática, la mayoría de las veces separada de otras clases de armas automáticas por el uso de municiones alimentadas por correa (aunque algunos diseños emplean cargadores de tambor, bandeja o tolva), generalmente en un calibre inspirado en un fusil que varía entre 5.56 × 45 mm OTAN (.223 Remington) para una ametralladora ligera hasta. 50 BMG o incluso más grande para armas tripuladas o de aviones. Aunque no se desplegó ampliamente hasta la Primera Guerra Mundial, las primeras ametralladoras fueron utilizadas por los militares en la segunda mitad del siglo XIX. Los modelos notables en el arsenal de los Estados Unidos durante el siglo XX incluyeron la ametralladora pesada M2 Browning calibre. 50, la ametralladora mediana M1919 Browning calibre. 30 y la ametralladora de propósito general M60 de 7,62 × 51 mm OTAN que entró en uso alrededor de la guerra de Vietnam. Las ametralladoras de este tipo eran originalmente armas de fuego defensivas tripuladas por al menos dos hombres, principalmente debido a las dificultades que implicaba moverlas y colocarlas, sus municiones y su trípode. Por el contrario, las ametralladoras ligeras modernas como la FN Minimia a menudo son manejadas por un solo soldado de infantería. Proporcionan una gran capacidad de munición y una alta velocidad de disparo, y se utilizan normalmente para dar fuego de supresión durante el movimiento de infantería. La precisión de las ametralladoras varía según una amplia cantidad de factores, desde el diseño hasta las tolerancias de fabricación, la mayoría de los cuales se han mejorado con el tiempo. Las ametralladoras a menudo se montan en vehículos o helicópteros y se han utilizado desde la Primera Guerra Mundial como armas de fuego ofensivas en aviones de combate y tanques (por ejemplo, para combate aéreo o para supresión de fuego para apoyo de tropas terrestres).

La definición de ametralladora es diferente en la legislación estadounidense. La Ley Nacional de Armas de Fuego y la Ley de Protección de Propietarios de Armas de Fuego definen una "ametralladora" en el Código de los Estados Unidos, Título 26, Subtítulo E, Capítulo 53, Subcapítulo B, Parte 1, § 5845 como: "... cualquier arma de fuego que dispare... automáticamente más de un disparo, sin recarga manual, mediante una única función del gatillo ". Por lo tanto, "ametralladora" es en gran parte sinónimo de "arma automática" en el lenguaje civil estadounidense, que abarca todas las armas de fuego automáticas. ... (ver texto completo)

Fusiles y escopetas

La mayoría de las armas largas modernas son fusiles o escopetas. Ambos son los sucesores del mosquete, y se diferencian de su arma original de distintas formas. Un fusil posee ranuras en espiral (estrías) mecanizadas en la superficie interna (orificio) de su cañón, que imparte un giro estabilizador giroscópicamente a las balas que dispara. Las escopetas son predominantemente armas de fuego de ánima lisa diseñadas para disparar una serie de disparos en cada descarga; los tamaños de los gránulos normalmente oscilan entre 2 mm # 9 perdigones y 8,4 mm # 00 (doble altura) perdigones. Las escopetas también son capaces de disparar proyectiles sólidos individuales llamados babosas, o especiales (a menudo "menos letales") rondas como bolsas de frijoles, gas lacrimógeno o rondas de ruptura. Los fusiles producen un solo punto de impacto con cada disparo, pero de largo alcance y alta precisión; mientras que las escopetas producen un grupo de puntos de impacto con considerablemente menos alcance y precisión. Sin embargo, el área de impacto más grande de las escopetas puede compensar la reducción de la precisión, ya que los disparos se propagan durante el vuelo; por lo tanto, en la caza, las escopetas se utilizan generalmente para aves de caza de vuelo rápido.

Los fusiles y las escopetas se utilizan comúnmente para la caza y, a menudo, también para la defensa doméstica, la guardia de seguridad y las fuerzas del orden. Por lo general, la caza mayor se caza con fusiles (aunque se pueden usar escopetas, especialmente con babosas), mientras que las aves se cazan con escopetas. Las escopetas a veces se prefieren para defender una casa o negocio debido a su amplia área de impacto, múltiples pistas de heridas (cuando se usa perdigones), alcance más corto y menor penetración de las paredes (cuando se usa un tiro más ligero), lo que reduce significativamente la probabilidad de daños no intencionales aunque la pistola también es común.

Hay una variedad de tipos de fusiles y escopetas según el método en que se recargan. Los fusiles de cerrojo y palanca se operan manualmente. La manipulación del cerrojo o la palanca hace que se retire el cartucho gastado, se vuelva a bloquear el mecanismo de disparo y se inserte un cartucho nuevo. Estos dos tipos de acción son utilizados casi exclusivamente por fusiles. Los fusiles y escopetas de acción deslizante (comúnmente llamados 'acción de bombeo') se activan manualmente moviendo la empuñadura del arma de fuego hacia adelante y hacia atrás. Las escopetas suelen utilizar este tipo de acción, pero varios fabricantes importantes fabrican fusiles que utilizan esta acción.

Tanto los fusiles como las escopetas también vienen en variedades de acción de ruptura que no tienen ningún tipo de mecanismo de recarga, pero deben cargarse a mano después de cada disparo. Tanto los fusiles como las escopetas vienen en variedades de uno y dos cañones; sin embargo, debido al costo y la dificultad de fabricación, los fusiles de dos cañones son raros. Los fusiles de dos cañones suelen estar destinados a la caza mayor africana, donde los animales son peligrosos, el alcance es corto y la velocidad es esencial. Los calibres muy grandes y potentes son normales para estas armas de fuego.

Los fusiles han estado en eventos de puntería destacados a nivel nacional en Europa y los Estados Unidos desde al menos el siglo XVIII, cuando los fusiles comenzaron a estar ampliamente disponibles. Una de las primeras competiciones de tiro con fusil puramente "estadounidenses" tuvo lugar en 1775, cuando Daniel Morgan estaba reclutando francotiradores en Virginia para la inminente Guerra Revolucionaria Estadounidense. En algunos países, la puntería con rifle sigue siendo un motivo de orgullo nacional. Se afirma que algunos fusiles especializados en los calibres más grandes tienen un alcance preciso de hasta aproximadamente 1,600 m, aunque la mayoría tienen considerablemente menos. En la segunda mitad del siglo XX, los deportes competitivos de escopeta se hicieron quizás incluso más populares que los fusiles, en gran parte debido al movimiento y la retroalimentación inmediata en actividades como el skeet, la trampa y las arcillas deportivas.

En el uso militar, los fusiles de cerrojo con visores de alta potencia son comunes como rifles de francotirador, sin embargo, en la Guerra de Corea, los tradicionales fusiles de cerrojo y semiautomáticos utilizados por los soldados de infantería se habían complementado con diseños de disparo selectivo conocidos como rifles automáticos. ... (ver texto completo)

Armas largas

Un arma de fuego larga es cualquier arma de fuego con un cañón notablemente largo, por lo general una longitud de 250 a 760 mm (existen restricciones sobre la longitud mínima del cañón en muchas jurisdicciones; la longitud máxima del cañón suele ser una cuestión de practicidad). A diferencia de una pistola, las armas largas están diseñadas para sostenerse y dispararse con ambas manos, mientras se apoyan contra la cadera o el hombro para una mejor estabilidad. El receptor y el conjunto del gatillo están montados en una culata hecha de madera, plástico, metal o material compuesto, que tiene secciones que forman una empuñadura delantera, una empuñadura trasera y, opcionalmente (pero normalmente) una montura para el hombro llamada culata. Las primeras armas largas, desde el Renacimiento hasta mediados del siglo XIX, eran generalmente armas de fuego de ánima lisa que disparaban uno o más tiros de bola, llamados mosquetes o arcabuces según fuera el calibre y mecanismo de disparo. ... (ver texto completo)

Pistolas y revólveres

Las pistolas son armas que se pueden usar con una sola mano y son las más pequeñas de todas las armas de fuego. Sin embargo, la definición legal de "arma de fuego" varía entre países y regiones. Por ejemplo, en la ley sudafricana, una "pistola" significa una pistola o revólver que se puede sostener y disparar con una mano. En Australia, la ley de armas considera que una pistola es un arma de fuego que se puede llevar u ocultar sobre la persona; o puede ser sostenida y disparada con una mano; o que no exceda los 65 cm. En los Estados Unidos, el Título 18 del Código de Regulaciones Federales y la ATF consideran una pistola como un arma de fuego que tiene un stock corto y está diseñada para ser sostenida y disparada con el uso de una sola mano.​

Hay dos tipos comunes de pistolas: revólveres y pistolas semiautomáticas. Los revólveres tienen varias cámaras de disparo u "orificios de carga" en un cilindro giratorio; cada cámara del cilindro se carga con un solo cartucho o carga. Las pistolas semiautomáticas tienen una sola cámara de disparo fija mecanizada en la parte trasera del cañón y un cargador para que se puedan usar para disparar más de una ronda. Cada presión del gatillo dispara un cartucho, utilizando la energía del cartucho para activar un mecanismo de modo que el siguiente cartucho pueda dispararse inmediatamente. Esto se opone a los revólveres de "doble acción", que logran el mismo fin mediante una acción mecánica vinculada al gatillo.

Con la invención del revólver en 1818, las pistolas capaces de sostener múltiples rondas se hicieron populares. Ciertos diseños de pistolas de carga automática aparecieron a partir de la década de 1870 y suplantaron en gran medida a los revólveres en aplicaciones militares al final de la Primera Guerra Mundial. A finales del siglo xx, la mayoría de las pistolas llevadas regularmente por militares, policías y civiles eran semiautomáticas, aunque los revólveres todavía se usaban ampliamente. En términos generales, las fuerzas militares y policiales utilizan pistolas semiautomáticas debido a su alta capacidad de cargador y su capacidad para recargar rápidamente simplemente quitando el cargador vacío e insertando uno cargado. Los revólveres son muy comunes entre los cazadores de armas de mano porque los cartuchos de revólver suelen ser más potentes que los cartuchos de pistola semiautomáticos de calibre similar (que están diseñados para la autodefensa) y la resistencia, simplicidad y durabilidad del diseño del revólver se adapta bien al uso en exteriores. Los revólveres, especialmente en. 22 LR y 38 Special / 357 Magnum, también son armas ocultas comunes en jurisdicciones que permiten esta práctica porque su mecánica simple los hace más pequeños que muchos cargadores automáticos sin dejar de ser confiables. Ambos diseños son comunes entre los propietarios de armas civiles, dependiendo de la intención del propietario (defensa personal, caza, tiro al blanco, competiciones, coleccionismo). ... (ver texto completo)

Armas cortas

Un arma de fuego corta es un arma de fuego con un cañón corto y se puede empuñar con una sola mano. En el Reino de España el actual reglamento de armas establece que un arma corta debe ser un arma de fuego que cuenta con un cañón que tiene una longitud de menos de 30 centímetros.

Tipos de armas de fuego
Una característica importante en un arma de fuego es también el tipo de ánima, el interior del cañón. De si un arma es de ánima lisa o ánima rayada dependen muchas características importantes para su función.

Un arma de fuego es un arma de cañón a distancia que inflige daño a los objetivos al lanzar uno o más proyectiles impulsados por gas de alta presión en rápida expansión producido por la combustión exotérmica (deflagración) de un propelente químico, históricamente pólvora negra, ahora pólvora sin humo.

En el ejército, las armas de fuego se clasifican en armas "pesadas" y "ligeras" con respecto a su portabilidad por soldados de infantería. Las armas de fuego ligeras son aquellas que pueden ser transportadas fácilmente por soldados de infantería individuales (es decir, "portátiles"), aunque aún pueden requerir varios individuos (servidos por la tripulación) para lograr una capacidad operativa óptima. Las armas de fuego pesadas son aquellas que son demasiado grandes y pesadas para ser transportadas a pie, o demasiado inestables contra el retroceso y, por lo tanto, requieren el apoyo de una plataforma de armas (por ejemplo, un soporte fijo, un carruaje con ruedas, un vehículo, un avión o una embarcación acuática) para ser tácticamente móvil o útil.

Las armas de fuego se dividen en dos categorías principales:

● Armas de fuego largas: Fusil de combate, ametralladora, fusil de asalto, subfusil, bullpup, carabina, fusil de tirador designado, fusil de francotirador, fusil antimaterial, fusil de cerrojo, fusil semiautomático, fusil automático, escopeta semiautomática y escopeta de corredera.

● Armas de fuego cortas: Pistola semiautomática, revólver y pistola ametralladora.

El subconjunto de armas de fuego ligeras que solo usan proyectiles cinéticos y son lo suficientemente compactas como para ser operadas a plena capacidad por un solo soldado de infantería (servido individualmente) también se denominan "armas pequeñas", un hipónimo al que se suele referir la palabra "arma de fuego", refiriéndose como un sinónimo en el uso común. Tales armas de fuego incluyen pistolas tales como revólveres, pistolas y derringers, y armas largas, tales como rifles (incluyendo muchos subtipos tales como rifles anti-materiales, rifles de francotirador / rifles tirador designado, rifles de batalla, rifles de asalto y carabinas), escopetas, metralletas/armas de defensa personal y armas automáticas de escuadrón / ametralladoras ligeras.

Entre los fabricantes de armas del mundo, los principales fabricantes de armas de fuego son Browning, Remington, Colt, Ruger, Smith & Wesson, Savage, Mossberg (Estados Unidos), Heckler & Koch, SIG Sauer, Walther (Alemania), ČZUB (República Checa), Glock, Steyr-Mannlicher (Austria), FN Herstal (Bélgica), Beretta (Italia), Norinco (China), Tula Arms y Kalashnikov (Rusia), mientras que los antiguos productores principales incluyeron a Mauser, Springfield Armory y Rock Island Armory bajo Armscor (Filipinas).

Al 2018 el Small Arms Survey informó de que había más de mil millones de armas de fuego distribuidos globalmente, de los cuales 857 millones (85 por ciento) estaban en civiles manos.​ Los civiles estadounidenses por sí solos representan 393 millones (alrededor del 46 por ciento) del total mundial de armas de fuego en poder de civiles.​ Esto equivale a "120,5 armas de fuego por cada 100 habitantes".​ Las fuerzas armadas del mundo controlan alrededor de 133 millones (alrededor del 13 por ciento) del total mundial de armas pequeñas, de las cuales más del 43 por ciento pertenecen a dos países: la Federación de Rusia (30,3 millones) y China (27,5 millones). Los organismos encargados de hacer cumplir la ley controlan alrededor de 23 millones (alrededor del 2 por ciento) del total mundial de armas pequeñas. ... (ver texto completo)