En el actual solar de
La Rábida debió existir un ribat,
convento fortificado musulmán, en el que una comunidad de monjes solados vigilaban los puntos estratégicos de la costa. Dos bulas, la "Etsi cunctorum", de Benedicto XIII, fechada en 7 de diciembre de 1412 y la "Licet is", de 17 de febrero de 1437, junto al estudio del propio
edificio, permiten fechar la construcción del convento en el primer cuarto del siglo XV. En la primera bula se indica que la
iglesia y la
casa ya existían, lo que nos permite afirmar que la edificación se iniciaría a principios del siglo XV y se concluiría en el transcurso del mismo. El eremitorio de La Rábida fue fundado por fray Juan de la Rábida hacia 1403. Desde 1437, el
monasterio queda integrado en el derecho común de la observancia. Ya a finales del siglo XV, se produce la visita de Cristóbal Colón a la Rábida, acompañado de su hijo Diego. El cenobio franciscano se constituye en el centro donde Colón tiene puesta sus miras para conseguir que
España apoyara sus proyectos. Estas dieron sus
frutos en 1492, con la partida de las naos desde el
puerto de
Palos de la Frontera.