Cuando no sigue al oso polar, el zorro ártico, gran oportunista, se alimenta de invertebrados, huevos y pollos, aves marinas, peces, bayas y cachorros de foca anillada a los que captura excavando en la nieve hasta sus madrigueras subnivales. En verano, cuando la comida es relativamente abundante, el zorro ártico oculta las sobras cerca de su guarida, en las grietas de las rocas o bajo los cantos rodados. Uno solo de estos escondrijos pueden contener varias decenas de lémmings, unas cuantas docenas ... (ver texto completo)
El zorro polar puede llegar a recorrer, ya sea activamente o dejándose transportar por los témpanos flotantes, varios miles de kilómetros en una sola temporada. Nunca pierde la pista del oso, siguiéndole a lo largo de sus desplazamientos pro la banquisa estacional o “pack ice”, para alimentarse de las sobras de sus presas. A veces, cuando el oso captura una foca barbuda u otra presa de gran tamaño, el zorro no puede almacenar tanta grasa en su pequeño cuerpo y se ve obligado a ocultar algunos pedazos. Si los sentidos no le fallan y si el paisaje no ha cambiado en exceso, podrá recuperarlo luego, intactos y perfectamente conservados por el frío. ... (ver texto completo)
Pertrechado de este modo, el pequeño cánido resiste mejor que ningún otro animal terrestre las bajas temperaturas del invierno; entre otras cosas, no tirita nunca, a menos que la temperatura descienda por debajo de los -70°C. En primavera, sin embargo, el denso pelaje blanco del zorro empezará a caer a grandes mechones para ser sustituido pro un pelaje gris y amarillo, a tono con los acantilados cubiertos de liquen.
La sombra del oso

En primavera, cuando los grandes machos de oso polar vuelven a las Svalbard después de su largo periplo por la zona del “pack”, no es raro que, pisándoles casi los talones pero evitando en todo momento sus zarpazos, les siga una pequeña sombra blanca. Se trata del zorro polar o ártico, un cánido aún más pequeño que el zorro común que, como el gran depredador blanco, se ha adaptado al duro clima polar. El zorro ártico tiene unas orejas cortas y peludas que minimizan la pérdida ... (ver texto completo)
Por estos motivos, la técnica de caza más habitual y probablemente más exitosa es el acecho. Ayudado pro su extraordinario sentido del olfato, el oso localiza un agujero de respiración, que en invierno puede estar enterrado a más de 1 m bajo la nieve, se sienta sobre sus cuartos traseros y espera pacientemente, durante horas si es necesario, hasta que la foca sale a respirar; instantánea y velozmente, el oso introduce su antebrazo en el agujero y en un solo movimiento, destroza el cráneo de la foca ... (ver texto completo)
Una variante acuática no muy usual de esta caza al rececho consiste en deslizarse en el agua -sin salpicar apenas y emergiendo tan sólo su negro hocico- e ir acercándose a la foca bajo el agua; si ésta por algún motivo intuye su presencia, el oso se zambulle pro completo y continúa su rececho bajo el agua durante uno o dos minutos; cuando está a unos 10 m de la presa hace una salida rápida para confirmar la posición de la foca, vuelve a hundirse y emerge explosivamente del agua para saltar sobre ... (ver texto completo)
Las tácticas

A fines de otoño y en invierno, las focas anilladas mantienen abiertos agujeros en la superficie del hielo para respirar y salir a tierra. Estas focas son muy individualistas: cada una excava sus propios agujeros, defendiéndolos con ahínco. Sobre el hielo, las focas dominantes incluso les niegan la entrada a los individuos más jóvenes e inexpertos, y éstos tienen que buscar otra ruta hacia el agua, convirtiéndose entonces en presa fácil para cualquier oso que transite por la zona. ... (ver texto completo)
La dieta

El área de distribución del oso polar coincide a grandes rasgos con el de las focas árticas; la foca pía (Pagophilus groenlandica), la foca de casco (Cystophora cristata), la foca barbuda (Erignathus barbatus) y la foca anillada (P. hispida). De todas ellas, la anillada es su presa principal y representa un 85% de su dieta; esta foca es uno de los pinnípedos más pequeños, por lo que durante la estación de caza un oso adulto se ve obligado a matar a unos cincuenta, lo que equivale a uno ... (ver texto completo)
Al agua

La cría de esta osa polar no parece muy decidida a lanzarse a las gélidas aguas de la bahía de Hudson (Canadá), pero su madre insistirá hasta conseguir que dé este paso. Durante el tiempo que los oseznos pasan con su madre participan de forma activa en sus cacerías, aprendiendo a desenvolverse cómodamente tanto en tierra firme como en el hielo tambaleante y en el agua. Sólo así podrán sobrevivir cuando abandonen la familia.
Los oseznos

Entre fines de noviembre y enero, nacen los indefensos oseznos -por lo general en número de dos-, que no abrirán los ojos hasta las cuatro semanas de vida y no adquirirán su pelaje protector hasta los tres meses de edad.
En marzo o abril, la familia sale de su refugio invernal, al principio sin alejarse mucho, y cuando las crías han cobrado la fuerza y destreza suficientes, lo abandonan definitivamente para dirigirse hacia la banquisa donde se iniciarán en las distintas técnicas de ... (ver texto completo)
Una vez fecundada la hembra, el desarrollo de los óvulos fertilizados no se produce de inmediato. Antes de implantarse en el útero, permanecen en estado de blástula hasta el otoño siguiente, momento en que empieza la gestación propiamente dicha, la cual únicamente dura de seis a diez semanas. En esta época, las hembras gestantes se dirigen a tierra firme o hacia los sectores de la banquisa de hielo espeso, donde excavarán su osera para permanecer en ella durante cinco meses, viviendo en letargo de ... (ver texto completo)
Excepciones a la vida solitaria

En primavera, los machos son atraídos por las hembras en celo, las cuales delatan su estado por el olor. Aunque la huella olorosa de una hembra puede atraer a docenas de machos, por lo general sólo uno se decide a seguirla desde lejos. Tras un elaborado cortejo, la concentración de estrógenos de la hembra asciende finalmente al nivel adecuado par ala concepción. Sólo entonces permite que el macho la monte, continuando luego a su lado unos pocos días.
Patas

Son grandes y anchas, y están provistas de garras muy poderosas, perfectamente adaptadas para la caza de focas. Los dedos están palmeados hasta la mitad para facilitar la natación. La parte inferior de los pies, a excepción de las almohadillas plantares y los dedos, está cubierta de pelos rígidos y cortos, que actúan como antideslizantes sobre el hielo o la nieve dura al tiempo que aíslan las patas del frío.
Uñas

Cortas, aunque robustas y muy aceradas, y no retráctiles como las de casi todos los arctoideos.
Dentadura

Más carnívora que la de otros osos; el primer molar inferior y el cuarto premolar superior encajan perfectamente y poseen unas coronas afiladas y cortantes.