¿Dónde se encuentra el lugar más cálido del planeta, el más frío, el más seco, el más ventoso?
Algunos valles de la Tierra se sumergen a niveles inferiores que el del mar. Hay montañas que se elevan majestuosas a través del fino aire. ¿Sabes localizar el punto más bajo? ¿El pico más alto? ¿Sabes a qué distancia se encuentra el centro del planeta o qué es lo que hay allí?
Vivimos en una esfera de extremos y rarezas. De hecho, ni siquiera es realmente una esfera, sino un planeta salvaje, jaspeado de volcanes activos, sacudido por terremotos mortales e inundado por diluvios desastrosos. Pero ¿sabes cuales de estas catástrofes fueron las más devastadoras?
Si los eucaliptos se extinguieran, el koala también se extinguiría, pues no come otra cosa sino hojas de eucalipto. Si la población de cebras se desvaneciera de la noche a la mañana, los leones africanos disminuirían en número drásticamente. Si las abejas se extinguieran, innumerables especies de plantas que dependen de ellas para la polinización cruzada, también desaparecerían.
Elefantes, leones y camellos vagaban por Alaska hace 12,000 años.
El koala de Australia está adaptado perfectamente a un árbol específico, el eucalipto, y no necesita nada más, ni siquiera agua. Es uno de los pocos animales terrestres que no necesitan agua para complementar sus alimentos.
Un animal pequeño, siendo en todas las otras cosas más o menos igual, debe tener un metabolismo más rápido para reemplazar la energía, que mengua con mayor rapidez. La estructura metabólica de un organismo está relacionada con sus dimensiones. Una musaraña o un colibrí deben estar comiendo todo el tiempo o morirían de hambre en cuestión de horas, mientras que un animal grande puede ayunar durante largos períodos.
El hipopótamo hembra da a luz bajo el agua y amamanta a sus pequeños también en el río, aunque los pequeños hipopótamos emergen periódicamente a respirar.
Una rata puede asociar estímulo con recompensa durante veinticinco segundos más o menos. Si la demora entre pulsar un botón y recibir un bocado de alimento se prolonga más de 30 segundos, el animal se ve frustrado.
La zarigüeya, el único marsupial (animales que llevan a sus vástagos en una bolsa) originario de Norteamérica, da a luz crías que pesan únicamente seis gramos y no están todavía desarrolladas plenamente. Las crías de marsupiales no nacen en la bolsa, y como son ciegas, palpan por instinto su camino a lo largo del abdomen de la madre hasta llegar a la bolsa. Luego permanecen dentro durante varios meses para completar su desarrollo.
“El lobo a la puerta” fue en una época una triste realidad. Podrían encontrarse manadas de lobos en todos los bosques de Europa, y en 1420 y 1438 vagaban por las calles de París.
Búfalo Bill Cody afirmó haber matado 4,862 bisontes, un récord para una temporada, incluyendo 69 en un sólo día. (Aunque conocidos popularmente como “búfalos”, eran bisontes que vagaban por las llanuras del Oeste.)
Las proporciones de un animal, la forma de sus patas y sus alas, por ejemplo, son determinadas por su tamaño, y sería malo si sus dimensiones fueran alteradas sin un cambio apropiado de sus proporciones. Ningún insecto del tamaño de un hombre que mantuviera las proporciones de los insectos ordinarios podría (en el campo gravitacional de la Tierra) caminar, volar, saltar o avanzar en cualquier otra forma, la fracción más pequeña de un centímetro.
A mediados de la década de 1880 la población de bisontes en Norteamérica fue reducida de alrededor de 13,000,000 a unos pocos centenares.
A pesar de su reputación como carroñeras, las hienas son activas y valientes cazadoras cuyas presas principalmente son ñus y cebras, ejemplares sanos y adultos, más que animales enfermos o indefensos. Incluso atacan a búfalos africanos de media tonelada.