Fue necesaria una bula papal, hecho imprescindible en aquella época, para confirmar la posibilidad de que España explotara los descubrimientos. De acuerdo con dicha bula, todas las tierras no descubiertas al este del meridiano que pasa a 100 leguas al este de las islas Azores pertenecían a España, mientras que todas las que se hallaran al oeste de dicho meridiano, pertenecían a Portugal, aunque por el tratado de Tordesillas, en 1494 se corrió la línea divisoria a 370 leguas, lo que posteriormente posibilitó a Portugal reclamar la posesión del Brasil.