En 1523 Jean Fleury atrapó dos navíos que llevaban tesoros aztecas desde México hasta España. La era clásica de la piratería en el Caribe se extiende desde 1560 aproximadamente hasta mediados de la década de 1720. El período durante el que los piratas fueron más exitosos se dio entre el 1700 y 1730. Muchos piratas llegaron al Caribe después del fin de la Guerra de Sucesión española. Muchas personas se quedaron allí y se convirtieron en piratas poco después de eso. Otros, los bucaneros, llegaron a mediados del siglo XVII y trataron de ganarse la vida por medio de la agricultura y la caza en Hispaniola y las islas circundantes; presionados por los ataques españoles y la posible falla de sus medios de vivir, se volcaron a una ocupación más lucrativa. La piratería caribeña surgió a partir de los conflictos sobre el comercio y la colonización entre los poderes rivales europeos entre los que se contaban Inglaterra, España, Holanda Francia y Portugal. La mayoría de los piratas era de origen inglés, holandés o francés. Debido a que España controlaba la mayor parte del Caribe, muchos atacaron ciudades y barcos que pertenecían al imperio español. Algunas de las bases piratas más famosas estaban en Nueva Providencia, en las Bahamas desde 1715 hasta 1725, Tortuga fue establecida en la década de 1640 y Port Royal después de 1655. Entre los piratas del Caribe más famosos se encontraban Edgard Teach o ‘Barbanegra’ y Henry Morgan.