La construcción y operación de los trenes, que requirieron vastas cantidades de carbón y madera, impulsaron las industrias mineras. La mayoría de las industrias se beneficiaron de los precios bajos del transporte y de la expansión de los mercados llevada a cabo gracias a los trenes. Los trenes también produjeron un profundo efecto social. El viaje en tren llevó familias de inmigrantes al Oeste, y las mujeres cada vez se sentían menos intimidadas por el viaje. El vasto número de mujeres y niños que emigraban hacia el oeste ayudó a estabilizar y domar algunos de los pueblos de la frontera salvaje, ya que los habitantes se organizaron y formaron escuelas, reforzaron la ley, las iglesias y otras instituciones que apoyaban la vida familiar.