El período colonial, en el que los poderes europeos lucharon por los vastos territorios americanos y sus riquezas, estaba dando lugar a una joven nación y a la expansión hacia el oeste. El creciente gobierno federal comenzó a ejecutar su poder en los asuntos nacionales y extranjeros. Los británicos fueron expulsados del Este después de la Guerra de Revolución Americana (pero se quedaron en Canadá y amenazaron con expandirse hacia el noroeste), los franceses se fueron del valle de Ohio (pero todavía tenían al territorio de Louisiana desde el oeste del Mississippi hasta las Rocallosas y el estratégico puerto del río Mississippi de Nueva Orleáns), y Nueva España tenía a Florida y los territorios que van desde la actual Texas hasta California y lo que hoy sería Utah y Colorado.