Por medio de naciones extranjeras y pueblos nativos, compromiso político, innovación tecnológica, conquistas militares, establecimiento de la ley y el orden, y las grandes migraciones, Estados Unidos se expandió de costa a costa, cumpliendo el llamado del Manifiesto Destino. Para asegurar y controlar al Oeste, el gobierno federal expandió mucho su poder, y mientras la nación crecía de ser una sociedad agraria a una industrial. Al principio promoviendo el establecimiento y la explotación de las tierras, para fines del siglo XIX el gobierno se convirtió en un administrador de los espacios restantes. A medida que el lejano oeste pasaba a la historia, los mitos del Oeste comenzaron a formarse en la imaginación de los americanos.