Pingüinos y aves

Grandes consumidores de peces formadores de cardúmenes, los osos y leones marinos comparten este recurso alimenticio con el pingüino de las Galápago (Spheniscus mendiculus). Escasamente colonial, este pingüino, que es el más norteño del mundo, forma pequeños bandos y anida en cualquier época del año en huecos o en grietas de lava, a la sombra del sol ecuatorial. Otras aves que dependen de la abundancia de los peces son las siguientes: el pelícano alcatraz (Pelecanus occidentalis), ... (ver texto completo)

Leones y osos marinos

Totalmente eclipsados por los reptiles, los mamíferos tienen escasos representantes en tierra firme y éstos son nocturnos, pequeños y difíciles de observar. No puede decirse lo mismo de los leones marinos (Zalophus californianus) que, descendientes de una población que llegó de Norteamérica en el pasado, se establecieron en las costas de estas islas y hoy abundan por doquier.
Por su parte, el oso marino de las Galápagos (Arctocephalus galapagoensis) elige siempre las costas ... (ver texto completo)

Tortugas gigantes y reptiles

Más aún que las iguanas, el reptil que caracteriza a estas islas (hasta el punto de haberles dado su nombre) es la tortuga gigante de las Galápagos (Chelonoidis elephantophus), uno de los dos testudínidos gigantes que han logrado sobrevivir hasta hoy –el otro es la tortuga gigante de Aldabra (Aldabrachelys elephantina)-. Intensamente perseguidas entre los siglos XVI y XIX por la provisión de carne fresca que representaban para los barcos, ambas especies son hoy objeto ... (ver texto completo)

Nace una iguana común

Aunque la iguana común es esencialmente arbórea, pone los huevos en el suelo como sus parientes próximos, las iguanas terrestres de las Galápagos. A diferencia del huevo de los anfibios, el de las iguanas está provisto de una cáscara y de tres membranas que protegen al embrión colaboran en su metabolismo. Propio de los reptiles y e los anfibios, este huevo amniótico evita la deshidratación del embrión y permite su desarrollo en medios relativamente secos.

En todo caso, tan importante como el territorio y su defensa es el comportamiento de cortejo, ya que las hembras se muestran mucho más atraídas por los machos que demuestran su excelencia en esta conducta. Iniciado ya a mediados de marzo, este comportamiento se intensifica a medida que se acerca el punto álgido de las cópulas, a mediados de mayo. A principios de junio, la mayoría de las hembra, ya fecundadas, abandonan las áreas de apareamiento para poner sus huevos en otros lugares, entre ellos ... (ver texto completo)

Apareamientos y territorialidad

Ésta es una especie poligínica y, mientras las hembras invierten su energía en la producción de un elevado número de óvulos, los machos concentran sus esfuerzo en congregar en su territorio y fertilizar el mayor número de hembras posible (sin embargo, ningún macho puede congregar más de siete hembras en su territorio ni tampoco aparearse con más de siete hembras en su territorio ni tampoco aparearse con más de cuatro en toda la estación). Por lo demás, es más fácil ... (ver texto completo)

Tres meses antes de aparearse, toda la población adulta de Fernandina –la isla cuya población de iguanas terrestres fue estudiada por la herpetóloga alemana- empieza a concentrarse en unas áreas concretas que ofrecen una serie de condiciones ecológicas, indispensables para el apareamiento, como un suministro alimenticio adecuado para las hembras –los machos, que han engordado mucho durante la estación no reproductor, en la que han sido siempre los primeros en servirse, ahora apenas se alimentan- ... (ver texto completo)

Si son territoriales (machos T), realizan un elaborado cortejo; si no lo son (machos N), las consiguen imponiéndose a las hembras; y si son potencialmente territoriales (machos P) adoptarán una u otra estrategia según consigan o no adquirir un nuevo territorio. Las diferencias individuales en el comportamiento se reflejan en una gran flexibilidad en el caso de los machos, que cambian rápidamente de una estrategia a otra si con la primera no consiguen atraer a las hembras. Las hembras, por su parte, ... (ver texto completo)

La fase reproductora

En la estructura social de la iguana terrestre de las Galápagos existen dos fases muy diferenciadas: la reproductora, que tiene lugar durante la estación cálida, y la no reproductora, que coincide con la estación fría. Durante la fase reproductora ambos sexos son muy activos, se buscan unos a otros y permanecen juntos, aunque generalmente separados por una distancia crítica, y utilizan hábitats distintos a los frecuentados durante la fase no reproductora, cuando los individuos ... (ver texto completo)

PATAS

Fuertes y bien desarrolladas como en todos los iguanianos (iguánidos, agámidos y camaleónidos), ambos pares con cinco dedos libres.

CRESTA DORSAL

Erizada de escamas en forma de pinchos, gruesas y largas en la nuca, más cortas y finas en el dorso y en la cola.

OIDO

Exteriormente es una superficie redondeada y de piel desnuda, situad justo detrás de las comisuras bucales; al contrario que los ofidios y como la mayoría de los saurios; la iguana terrestre de las Galápagos tiene un órgano auditivo completo.

OJOS

Pupila redonda, como corresponde a un reptil diurno; l igual que en la mayoría de los saurios, los párpados están bien desarrollados.

COLA

Debido a la adquisición de otros medios de defensa, la cola ha perdido por completo la autonomía o facilidad de romperse por sí sola. Si la reducción de la autonomía ya se observa en los chucualas gigantes de las islas del golfo de California, donde existen pocos animales que depreden a estos iguaninos, la presencia de un número todavía menor de depredadores en las islas Galápagos ha acentuado esta reducción hasta el punto de que resulta imposible arrancarles la cola a estas iguanas terrestres. ... (ver texto completo)

ESCAMAS Y PIEL

De origen epidérmico, las escamas se forman en la capa externa de la piel, crecen hacia arriba y hacia atrás y adquieren posteriormente la capa de queratina que les da su consistencia córnea. Renovadas a intervalos periódicos, las nuevas escamas se forman debajo de las antiguas, que caen durante la muda. En algunas zonas, como la cabeza y la línea media del dorso, la piel está todavía más engrosada y forma tubérculos y crestas. Las escamas están dispuestas sobre una base continua, ... (ver texto completo)