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Serpientes
"Las serpientes son uno de los vertebrados de más éxito evolutivo de la Tierra y han sabido compensar su falta de patas con un sistema de visión térmica, de proyección de veneno, de constricción y de mandíbulas extensibles que les permiten tragar animales varias veces más grandes que sus propias cabezas", explicó el experto.
Entre estos últimos se encuentran los grandes varanos, skinks y serpientes, que cuentan con un sistema químico-receptivo muy desarrollado y que, en general, son los que despiertan en el ser humano desde una atracción irracional hasta el absoluto rechazo.
Desde los que como la iguana y otras 1.400 especies, cazan y encuentran sus parejas con ayuda de la vista, hasta los que utilizan la lengua para atrapar a sus presas, o los que, en cambio, recurren al olfato.
El museo, que ya ha realizado en ocasiones anteriores muestras sobre este llamativo grupo de animales, tan antiguos como los dinosaurios y más variado que los mamíferos, ha organizado la exposición de forma que se pueden comparar las especies en función de sus diferentes estrategias de caza.
"Esta muestra deja en el visitante una sensación de asombro ante la notable diversidad de un enorme y subestimado grupo de animales, con más de 8.000 especies conocidas", añadió Frost.
Con la exposición también se pretenden aclarar algunos errores de concepto y leyendas muy extendidas sobre este tipo de animales, según el experto del museo Darrel Frost, quien recordó que las serpientes "son simplemente un grupo de lagartos con gran capacidad de adaptación y que han perdido sus patas".
La vida en directo
Para observar a esos animalillos se han escondido también varias cámaras que permiten hacer un seguimiento más próximo de sus hábitos, algo que incluso se puede hacer a través de internet en el caso del enorme varano de agua.
Una parte importante de la muestra se dedica a las salamanquesas de todo tipo, desde el precioso geco diurno gigante, característico por su llamativo verde fosforito, hasta el de cola de hoja, que, como su nombre indica, parece que tiene una hoja de árbol por cola.
Decenas de niños pudieron disfrutar esta semana de la muestra durante su "preestreno", lo que permitió a los encargados del museo comprobar la emoción y alboroto que despiertan en los más pequeños este tipo de animales, pese al rechazo que suelen provocar entre los adultos.
Los lagartos y serpientes, que juntos forman el grupo de "escamosos" o "sauriofidios", cuentan en el museo con estanques propios, ramas de árboles, rocas y plantas que recrean su hábitat natural.
Animales de todos los tamaños
Entre las 26 especies traídas de lugares como Australia, Cuba, Egipto, Guatemala, Kenia, Madagascar, México y Sudán, en el famoso museo se pueden encontrar desde un lagarto de cinta de apenas diez centímetros hasta una serpiente pitón burmese de más de cuatro metros.
Hasta el próximo 5 de enero, la muestra introduce a los visitantes en el mundo de ese tipo de reptiles y ayuda a comprender su extraordinaria habilidad para adaptarse al medio, a través de sus lenguas retráctiles, venenos mortales, increíbles camuflajes y sorprendentes modos de locomoción.
"Con esta exposición, los visitantes se encuentran frente a algunas de las criaturas más exóticas, fascinantes e incluso aterradoras del mundo, pero que también tienen mucho que enseñarnos sobre la diversidad de la vida y la fragilidad de los sistemas naturales", aseguró la presidenta del museo, Ellen Futter, al presentar la muestra.
Un museo de Nueva York muestra reptiles vivos de los cinco continentes
Más de sesenta ejemplares de lagartos y serpientes vivos de los cinco continentes pueden verse desde hoy en el Museo de Historia Natural de Nueva York, que ha decidido apostar por unos animales que despiertan especialmente el entusiasmo de los niños.
"Por tanto, la presencia adulta en el nido y su respuesta a las vocalizaciones de las crías puede ofrecer protección contra cualquier depredador potencial. En este sentido, es importante para todos los embriones del nido que estén preparados para romper el huevo al mismo tiempo, de modo que todos ellos puedan recibir los cuidados y protección del adulto", añade el investigador.
"Podemos suponer perfectamente que la sincronización para romper el huevo puede ser de importancia vital para los cocodrilos", señala Mathevon. "De hecho, la mayoría de las muertes ocurren al principio de la vida y las vocalizaciones desde el huevo podrían atraer a los depredadores".
Los científicos añaden que estas llamadas son una conducta fundamental para la supervivencia temprana de las crías de cocodrilo.
El nuevo estudio, que se basa en una serie de experimentos con grabaciones, confirma lo que hasta ahora sólo era una sospecha, según afirman los responsables de la investigación, Amélie Vergne y Nocholas Mathevon, de la Universidad Jean Monet, en Francia.
Al mismo tiempo, los alaridos sirven para anunciar a la madre que es hora de acudir al nido a recoger sus crías, a punto ya de nacer.
Estas llamadas, que son perfectamente audibles para los humanos, sirven para indicar a las demás crías del nido que ha llegado el momento de romper el huevo, según se ha publicado en el último ejemplar de la revista 'Current Biology'.
Los cocodrilos hablan entre sí antes de salir del huevo para sincronizar los nacimientos
Un equipo de investigadores acaba de demostrar, por primera vez, que los sonidos que emiten las crías de cocodrilo antes de romper el huevo tienen un significado para sus hermanos y sus madres.
Cuando te veo me gustas
cuando te toco me encantas
y cuando me besas
¡cuando me besas te amo!
Con estos nuevos datos, las mejores estimaciones indican que las ranas y las salamandras se bifurcaron de su tronco común hace entre 240 y 275 millones de años, una época mucho más reciente que la sugerida anteriormente por los datos moleculares.
El fósil de Gerobatrachus aporta un conocimiento mucho más completo del origen y la evolución de los anfibios modernos. El cráneo, la columna vertebral y los dientes de este anfibio tienen una mezcla de características propias de las ranas y de las salamandras.
BRUJA: s. Diferencia entre una hechicera y una bruja: 5 años de matrimonio.
BIOGRAFÍA: s. (Lit.) Historia de la vida de una persona. Fantasía escrita por alguien que cree saber cómo ocurrieron las cosas.
BATALLA: s. (Fís.) Discusión filosófica tan profunda, que para dirimir las hipótesis en juego es preciso recurrir a la experimentación, echando mano de la balística. // ‘Las batallas contra las mujeres son las únicas que se ganan huyendo’. (Napoleón Bonaparte).
'Jorge' ha sido poco sociable y "bastante tímido", recuerda Tapia quien, pese a las evidencias, continúa refiriéndose a la tortuga gigante como el 'Solitario Jorge', que podría, finalmente, prolongar su especie tras varios años de lenta soledad.
La copulación de 'Jorge' ha retrasado su posible puesta en un hábitat natural, algo que ahora dependerá de si las hembras siguen anidando y si los huevos son fértiles, apuntó Tapia.
Aparte de pequeños hongos en algunas placas, 'Jorge', que debe su nombre a un científico que lo vio por primera vez en un recorrido de rutina con guarda parques, ha pasado sus años de cautiverio sin mayores sobresaltos médicos.
'Jorge', cuya edad no se puede precisar y de la que sólo se conoce que es un macho adulto al no presentar la cantidad de anillos concéntricos en cada una las placas del caparazón, algo típico de la juventud de esa especie. Es de color marrón-grisácea, completamente herbívoro y le alimentan tres veces por semana.
"Por ahora todo es una incógnita", añadió al señalar que si definitivamente se logra tener descendientes de 'Jorge', deberán pasar "muchos años" para saber si éstos son fértiles al tratarse de una especie "muy longeva y de madurez sexual muy tardía".
Si los huevos son fértiles -lo que se sabrá en 120 ó 130 días- se obtendrá una especie híbrida, pero tener un individuo totalmente puro genéticamente como 'Jorge' ('Geochelone abigdoni') tardará unos cinco siglos, dijo Tapia.
Dos hembras y un macho
Debido a que en reptiles el sexo de individuo no está determinado genéticamente sino por temperaturas de incubación, dos de los huevos encontrados están bajo una temperatura de 29,5 grados centígrados para obtener hembras y uno a 28, en busca de un macho.
De los nueve huevos encontrados, cuatro estaban rotos, dos fisurados -con altísimas probabilidades de que se infecten con hongos y se pudran-, y tres en buen estado y con un peso que "sugiere fertilidad", que están ahora en incubadoras.
"No encontramos explicación, no podemos decir cuál era la razón ni por qué no se apareó en tanto tiempo ni por qué ahora decidió reproducirse", indicó Tapia al relatar que hace un par de meses se detectaron cambios en el comportamiento del famoso malhumorado y comenzó a tratarse con las hembras.
Tapia cuenta que 'Jorge' era agresivo con las torturas hasta el punto de tener que alimentarlos en lugares separados. Tampoco tuvieron éxito al llevar un macho para que 'el solitario' aprendiera las 'artes' del apareamiento. Su presencia también le molestó.
Como no se lograban resultados positivos, los científicos le dejaron desde 1993 dos hembras (de la especie 'Geochelone becki') de las islas Wolf y de parecido morfológico a 'Jorge', pero éste no mostró hospitalidad hacia ninguna de ellas.
Al parecer los flechazos de 'Cupido' superaron el intento humano de cruzar a 'Jorge', el único galápago de su especie, con diferentes hembras; obtener su esperma para inseminación artificial; estudios genéticos, análisis enzimáticos para comprobar la fertilidad; dietas; la búsqueda de similares en el mundo. Nada funcionaba...
Pero, como suele suceder en temas de amores y desamores, nada está escrito. La comunidad científica ha quedado gratamente sorprendida al encontrar en el área de anidación del corral nueve huevos, cuya paternidad apunta a 'Jorge', una tortuga de 145 centímetros de largo por 140 de ancho y que pesa 100 kilogramos.
"Agotamos todas las posibilidades", afirma Washington Tapia, encargado del Área de Investigación del Parque Nacional Galápagos al confesar que ya el año pasado habían renunciado a toda eventualidad de que se reprodujera: "pensamos que era imposible".
Más de 15 hembras y experimentos de todo tipo pasaron, sin éxito, por el corral de unos 700 metros cuadrados en el centro de reproducción donde se encuentra 'Jorge' desde hace 36 años, al que fue trasladado desde la Isla Pinta, en el norte del archipiélago ecuatoriano de Galápagos.
Termina la prolongada soltería de Solitario Jorge, una malhumorada tortuga
El 'Solitario Jorge', una tortuga gigante de las Islas Galápagos, famosa por su prolongada y malhumorada soltería, parece haber perdido su ermitaña condición y tras casi cuarenta años en cautiverio esquivando a 'Cupido', finalmente se ha apareado con una de las dos hembras con las que vivía desde 1993.
AYUDA: s. Si quieres una mano que te ayude, la encontrarás al final de tu brazo.
AVION: s. Aparato que no se moja en días de lluvia, porque va por encima de las nubes, y que si va por debajo de éstas, tampoco se moja, porque lleva piloto.
AUSENCIA: s. El tiempo sin ti es… ‘empo’. (Stepi taglines)
ATRACCIÓN: s. (Fís. y Psic.) Fuerza descubierta por Newton al caer una manzana, pero al parecer sin relación con la fuerza que existió entre Adán y Eva, cuando comieron de dicho fruto. // Asociación entre la calentura y una persona en particular
