La
historia de
San Lorenzo de El Escorial se vincula inexorablemente con la construcción del
monasterio homónimo y la Leal Villa de El Escorial, de la que surgió como segregación. Las primeras referencias históricas de este
edificio datan del año 1558, cuando Felipe II, cumpliendo los deseos de su padre Carlos V de construir un Panteón Real, designó una comisión para que buscase un lugar idóneo para su emplazamiento, integrada por arquitectos, médicos y canteros, entre otros gremios.
La pequeña aldea de El Escorial reunía las condiciones físicas adecuadas para llevar a cabo tal empresa. Su abundancia de bosques, canteras y cotos de
caza, la calidad de sus
aguas y su situación en el centro geográfico de la Península Ibérica, a los pies del
Monte Abantos, fueron factores determinantes para su elección definitiva, que tuvo lugar en 1561.
La primera
piedra del Monasterio se puso el 23 de abril de 1563. Un año antes, Felipe II empezó a adquirir las tierras colindantes al solar donde se iba a edificar el Monasterio, para usos recreativos, cinegéticos y agropecuarios. Entre ellas se encontraban las
fincas de la Dehesa de las Ferrerías de Fuentelámparas (hoy llamada de La
Herrería), situada en el actual término de San Lorenzo de El Escorial, y de La Fresneda, en el vecino
pueblo de El Escorial.
Las obras duraron 21 años, a lo largo de los cuales el entorno urbanístico y social de El Escorial fue transformándose. La pequeña aldea escurialense se convirtió en villa en el año 1565. Fue dotada de Alcalde Mayor, que ejercía sus funciones estrictamente sobre el núcleo urbano. No así sobre los cotos de caza, administrados directamente por la Corona, ni sobre las tierras dedicadas a usos agropecuarios, gestionados por el Prior del Monasterio. En el orden eclesiástico, el lugar fue desvinculado del poderoso Arzobispado de
Toledo, para depender directamente del Prior, mediante dos bulas papales fechadas en 1585 y 1586.
Esta estructura administrativa se mantuvo hasta bien entrado el siglo XVIII, cuando el monarca Carlos III impuso un nuevo marco territorial y administrativo. La edificación de
casas, que estaba expresamente prohibida en los aledaños del Monasterio, fue el origen de una disputa, que enfrentó a las autoridades municipales, que promovían modificar la norma, y a las monacales, que pretendían mantenerla. El asunto era especialmente delicado en aquellos tiempos, dadas las frecuentes visitas de la
Familia Real al Sitio, que provocaron un incremento de la demanda de suelo, principalmente por parte de los funcionarios públicos al servicio de la
Casa Real.
La resolución del conflicto llegó de manos del propio monarca que, el 3 de mayo de 1767, autorizó la construcción de viviendas junto a la Lonja del Monasterio, en lo que constituye el núcleo fundacional de San Lorenzo de El Escorial y el inicio de un proceso que culminará con la emancipación de este pueblo con respecto a El Escorial. El desarrollo de este nuevo
caserío fue muy veloz, hasta el punto de contabilizarse más de mil vecinos a los pocos años de la decisión adoptada por Carlos III.
El nuevo pueblo surgido a los pies del Monasterio no alcanzó una entidad jurídica propia hasta bastante después. La estructura administrativa diseñada por Felipe II fue desdibujándose, primero con el nombramiento de un Gobernador del Real Sitio por parte de Carlos III y, posteriormente, con la privatización de tierras que tuvo lugar con la desamortización de 1820. Ésta resultó clave para la configuración del actual municipio de San Lorenzo de El Escorial, ya que pasaron a manos privadas prácticamente todas las fincas del Real Sitio, excepto La Herrería y las tierras que rodeaban al Monasterio y a las Casitas del Príncipe (en el térimo de la Villa de El Escorial) y del Infante.
El 26 de septiembre de 1836, San Lorenzo de El Escorial nació como municipio independiente. En esta fecha tuvo a su primer Alcalde y, en 1887, pasó a ser cabeza del partido judicial del mismo nombre, en el que se integraron inicialmente 22
pueblos.
ESCORIAL DE ARRIBA*: v. con ayunt. de la prov., aud. terr. y c. g. de
Madrid (8 leg.), part. jud. de Colmenar Viejo (5), dióc. veré nullius de la patriarcal, SIT. en las laderas que dividen las dos Castillas, con CLIMA frío y apacible en lo general, á excepción de los fuertes vientos N. que reinan algunas ocasiones, es una de las poblaciones más sanas de la prov. Tiene sobre 300 CASAS de buena construcción; 1
palacio que fué del infante D. Carlos, otro de D. Manuel Godoy, cuarteles para tropa, y otros buenos
edificios; pero los más notables son el Real Monasterio, conocido por el del Escorial y demás que le son anejos, tales como la
Panadería, casa de los Infantes, Ministerios, y otros que se hallan en los
jardines de sus inmediaciones. (V. ESCORIAL, SAN LOREAZO DEL). Hay 1
plaza de figura cuadrilonga, 3 plazuelas; la de Santiago,
Caño-gordo y la de Verduras; casa de ayunt., cárcel, 1
teatro de buen gusto 2
escuelas públicas, 1 de niños y la otra de niñas, que se hallan bien concurridas; cuyas dotaciones son pagadas como otras de este género de los fondos del ayunt., 2
fuentes de aguas saludables, de las que se utilizan los vec. para sus usos; y 1 igl. parr. (San Lorenzo) servida por 1 párroco cuyo curato es de segundo ascenso, y se provee por S. M. En las afueras de la pobl. y lado N., se encuentra el
cementerio que no ofende la salud pública; hermosos
paseos de arbolado, bellos jardines, y frondosos bosques y dehesas que hacen sus inmediaciones deliciosas; principalmente en
verano y
otoño. El TÉRM. se extiende 1/4 leg. de N. á S., y 1 de E. á O., y confina N.
Guadarrama; E. Escorial de abajo; S.
Zarzalejo, y O. Sta. Maria; se encuentran en él algunas canteras de piedra berrogueña; los bosques de S. M. que crian encina, roble, fresno, retama, jara, helechos y zarzas; con varias casas para los guardas de los mismos: las
huertas y jardines del Monasterio, y buenas dehesas de bastante extensión con excelentes pastos: cuyos TERRENOS pertenecen casi en su totalidad al real patrimonio. Corren por este térm. varios arroyos, pero los principales son los denominados, Wadillas, Plantel y la Parra, cuyas aguas se utilizan para el riego de los jardines y huertas. El TERRENO es de mediana calidad,
CAMINOS los que dirijan a los pueblos limítrofes, y la
carretera de Madrid, todos en buen estado. El
CORREO se recibe de Guadarrama por baligero. PROD. trigo, cebada, centeno y garbanzos en corto número; mantiene
ganado lanar,
vacuno, cabrio, caballar y de cerda: cria caza de liebres, conejos, perdices, jabalíes y venados; en los estanques del patrimonio, muchas tencas; IND. y
COMERCIO la agrícola, alfarerías, tahonas, 1
molino de chocolate, unas 10
tiendas de géneros, y 3 confiterías; se celebran 2
ferias, una el dia de San Lorenzo y la otra el de Sto. Tomás Apóstol; pero ambas de poca consideración, por estar reducidas a quincallas y algunos efectos de
tienda, POBL. 298 vec., 1,442 alm. CAP. PROD. 1, 159,673 rs. IMP. 63,817 rs. CONTR. según el cálculo general y oficial de la prov. 9'65 p. 100.
(*) Diccionario Geográfico-Estadístico Histórico de
España y sus posesiones de Ultramar, Pascual Madoz. Madrid, 1848.
San Lorenzo de El Escorial está situado al noroeste de la Comunidad de Madrid, en la vertiente suroriental de la Sierra de Guadarrama, al pie del Monte Abantos, montaña que ha condicionado históricamente su trazado urbanístico, y Las Machotas, a 47 km de la capital. Es cabeza del partido judicial homónimo. Recibe popularmente el nombre de El Escorial de Arriba, para diferenciarlo del vecino pueblo, la Leal Villa de El Escorial, que, por su parte, es designado como El Escorial de Abajo. Dentro de su término, se encuentran el Monasterio de San Lorenzo el Real de El Escorial y el Valle de los Caídos.
