El descubrimiento fue totalmente casual, un día de 1786 mientras diseccionaba una rana en su laboratorio, uno de sus ayudantes produjo una chispa con una máquina electrostática. Esta chispa, generó una corriente eléctrica que paso de Galvani al escalpelo y de este, a la rana muerta produciéndole una contracción muscular. De este fenómeno dedujo lo que él denominaría electricidad animal.