Con el fin de implantar un poder fuerte creó el Comité de Salvación Pública, al que se incorporó Robespierre en julio de 1793. Desde este puesto desencadenó una campaña de terror, depurando las facciones revolucionarias extremas (Hébert y Danton). Agravó todavía más el régimen del Terror, por lo que fue destituido de su cargo por la Asamblea el 27 julio de 1794 y abandonado por todos. Al día siguiente fue guillotinado sin proceso previo. Como se suele decir, "quien a hierro mata, a hierro muere", aunque sería más propio "quien a guillotina mata, a guillotina muere".
