Originariamente, el tanga, era el calzón mínimo que utilizaban los miembros de la tribu Quimbundu de Angola como vestimenta. La palabra fue agregada al vocabulario portugués por los esclavos angoleños pasando posteriormente al vocabulario internacional. No solo es internacional el vocablo sino su uso, que parece haberse convertido en prenda de vestir generalizada, sobre todo en las últimas dos décadas.